- Каша это хорошо, - подмигнул Вадим, - а говорила ничего нету.
- Так и нету, - прошлепала губами старуха, - одна каша - еда наша.
Все дружно уселись и принялись за еду.
- А что, бабка Ходора, в деревне все ли спокойно? Нет ли чужих? - спросил Вадим, зачерпнув гречишной каши.
Хозяйка отковыряла небольшой кусок мяса и принялась с удовольствием его размусоливать беззубым ртом.
- Откуда у нас чужие, - пробормотала она, наслаждаясь вкусом мяса, - тихо все. Токо вот, сказывают, из Новгорода вести дурные…
Мужчины переглянулись.
- И что там такое? - не удержался Валуй.
- Сказывают, князя нашего крепко побили варяги под ихним градом… ммм…
- Под Альдегьюборгом, - подсказал Вадим.
- Может, и так, под Альдьее… да плут его знает, кажись так…
Валуй с Вадимом разом отложили ложки.
- Да не тяни ты, старая, - взмолился бородач, - толком скажи.
Ходора потянулась за следующим куском.
- Седмицы две тому, прибег от боярина тиун, [32] он и сказывал, что много воев побили варяги… Вот и наши деревенские, кого боярин в ополчение нарядил, не все возвернулись.
Вадим украдкой глянул на Квету. У той, при упоминании о погибших ополченцах, кусок встал в горле, а в глазах вновь заблестели слезы.
- Бабка Ходора, ты бы указала место, а то у нас, видишь, отрок приморился с дороги, - попросил Вадим.
- А чего тут указывать… вон, у печки лавка… ложись, милок.
Квета, не снимая шапки, как есть, в одежде, улеглась на лавку и сразу уснула. Однако мужчины не торопились укладываться.
- Давненько такого вкусного мяса не едала, - прочмокала бабка. - Телятина?
- Лосятина, - подсказал Валуй.
- О!
- Да ты кушай, Ходора, угощайся, а что про князя известно? - пододвинув мясо поближе к бабке, спросил Вадим.
- А что известно? Тиун сказывал, что схоронили Боривоя, - почти равнодушно изрекла Ходора, продолжая ковыряться в мясе.
- Как? - не выдержал Валуй и вскочил со своего места. - как схоронили?
- Сядь, - прошептал Вадим.
- А как хоронят - не знаешь? Положили в деревянную купель, тканями дорогими укрыли, добро его княжеское к ногам сложили… коня тоже его… и, говорят, бо-о-ольшой холм поверх насыпали…
Мужчины вновь переглянулись, мол, вот те раз.
- Так что, его в том бою срубили? - спросил Вадим.
- Как есть, - ответствовала хозяйка, прожевав очередной кусок и отодвигая остатки мяса в сторону, - сказывал тиун, что сам варяжский князь его живота-то и лишил.
- Ну дела, - протянул Валуй.
И Вадим решил вызнать у бабки все что можно:
- А какие еще есть вести из Новгорода?
- Как князя Боривоя спровадили, так его сынок Гостомысл и сел на княжение… Тиун опять же сказывал, великую тризну по отцу справил, целую седмицу на холме тризничали…
Наступило тягостное молчание. А Ходора, не обращая внимания на гостей, принялась убирать со стола, по-хозяйски припрятав остатки пищи за печку.
- Так значит, в деревне никого чужих нет? - в раздумьях спросил Вадим.
- Говорю же, нету… Вот только этот Кучма вчерась к своей Сияне наведался… И чего она в нем, плешивом, нашла…
- Понятно, - кивнул Вадим, - ну что, будем спать.
- Только вам на полу придется, у печи, - сказала бабка, - лавок, видите, у меня более нету.
- Да мы привычные, - согласился Валуй.
- Тем более у печи… самое то, бабуля, - поддержал товарища Вадим.
Неожиданно во дворе тявкнула собака.
- Это что еще? - спросил Вадим, прислушиваясь.
Лай повторился.
- Чего? - не поняла старуха.
- Собака во дворе вроде лает, - уточнил десятник, - у тебя же вроде нет псины.
Псина меж тем подала голос громче, а потом, взвизгнув, притихла.
- Как же нету - есть, - утвердила Ходора, - токо пес у меня старый… хромой да глухой…
- Видать, кто-то на него впотьмах наступил, - высказал догадку Валуй.
Бабка прошаркала к двери.
- Хто там еще? - спросила она, приоткрыв дверь.
- Это я, Ходора, - раздался голос из темноты, - Селян Кучма.
- Вот ведь шатаешься по ночам! Токо про тебя вспоминала… легок на помине…
- Да я вот… - раздался голос за дверью.
- Знаю, знаю, зачем пришел. Заходи уже.
Старуха распахнула дверь пошире, пропуская ночного посетителя в избу.
- О, я гляжу, у тебя гости, - с порога приметил Кучма.
Валуй тут же зажег еще одну лучину, свету прибавилось. А Вадим оценивающе оглядел вошедшего. Небольшого росточка мужичонка, в годах, наверное чуть за сорок, а в этом времени вполне можно сказать - в годах. Как и рассказывала бабка, на голове Кучмы красовалась вислоухая шапка, плотно натянутая до бровей. В остальном - ничего примечательного. Старенький, заштопанный кафтанчик, а-ля зипун, до колен и засаленные темные порты. Только заправлены они были в невысокие добротные кожаные сапоги. Такая обувка никак не клеилась с общим видом ночного гостя. И еще Вадим приметил, что чуть справа, под одеждой у него что-то топорщится под кафтаном. Мужик явно что-то прятал…
- Доброго здоровья, - поздоровался вошедший, едва заметно поклонившись, но шапки не снял.
- И тебе не хворать, - ответил за двоих Вадим.
Кучма прошел в дом, а бабка тем временем притворила дверь.
- Щас принесу, чего хотел, - сказала она гостю и пошаркала к печи.
Пока хозяйка ковырялась в горшках и мисках, Вадим продолжал испытующе глядеть на ночного гостя. Тот же, наоборот, отвел взор и колючим взглядом уставился на спящую Квету. Лавка, на которой спал псевдоотрок Есений, была совсем рядом с Кучмой, аккурат по его правую руку.
Вадим прищурился. Ему явно не нравился этот посетитель бабки Ходоры. Но тут как на грех Квета повернулась к ним лицом. Шапка с ее головы упала на пол, обнажив русые косы.
- Так как, говоришь, тебя зовут? - быстро задал вопрос Вадим, чтобы отвлечь гостя от созерцания спящей девушки.
- Что?
- Я говорю, звать тебя как?
- Селян Кучма, - ответил тот, наконец подняв глаза.
- А-а-а, - протянул десятник, - понятно.
- На тебе твой отвар, - вмешалась бабка Ходора, проходя вперед и заслоняя Вадиму обзор.
- Спасибо тебе, Ходора, - принимая и кланяясь, поблагодарил Кучма, - ну я пошел.
- Иди-иди, чего уже, - сопроводила его старуха.
Селян толкнул дверь и обернулся на пороге.
- Прощевайте, - сказал он бабкиным постояльцам, а сам украдкой вновь взглянул на Квету, - прощевайте…
- И тебе всего доброго, - ответил Вадим.
- Ух, - отмахнулась хозяйка, - как появляется у нас, так завсегда ко мне бежит…
- А чего ему надо-то было? - Вадим уселся за стол, уж больно подозрительным ему показался этот тип.
- Да знамо чаво, - Ходора присела рядом, - за отваром прибегал для своей Сияны…
