- Капитан Сильф! - прокричал он. - К вам тут еще один претендент. Вы уж сильно его не бейте, - ехидно проговорил Коул. - Он слишком щуплый.
Йен не знал, что сказать. Перед ним стояли те самые наемники, с которыми он путешествовал пару недель назад. Сильф посмотрел на него и улыбнулся. Трик пожал ему руку.
- Отлично, Коул, - улыбаясь, сказал Сильф. - Наконец-то ты привел кого-то стоящего. Он нам подходит. Скажи капитану Кейсу, что наш десяток укомплектован.
- Но, как же? Остальных вы проверяли, а его просто так берете?
- Мы знаем его уже давно. Лучше вы здесь все равно не найдете.
- Хорошо, я передам капитану, - Коул вышел из палатки.
- Как вы тут оказались? - спросил Йен. - Я думал, что вы сразу назад вернетесь.
- Мы приехали в Шахты, - ответил Трик. - Сдали груз и засобирались обратно, но нам предложили этот контракт. Деньги неплохие. Вот мы и согласились.
- Ты лучше скажи, нашел своего учителя? - спросил Сильф.
- Нет, - Йен покачал головой. - Его никто не видел здесь. Я решил пока остаться, может он все-таки появится.
Встретив знакомых людей в этом незнакомом городе, Йен заметно повеселел. В тот день они просидели в палатке до самого вечера, отмечая встречу и травя байки, после чего отправились спать. Пока не набрали достаточно наемников, служба не будет очень тяжелой, а значит стоит отдохнуть перед настоящей войной.
Следующим утром отряд Йена подняли по команде на рассвете. Быстро собравшись, они выстроились на плацу вместе с другими десятками. Перед будущими солдатами расхаживал капитан Кейс. Он объяснял сержантам, являющимся десятниками, тренировочную программу на ближайший месяц. Судя по его словам, всех их ждет тяжелый месяц. Рукопашный бой и фехтование, спарринги парами и отработка навыков в группе.
По завершению инструктажа капитан Кейс отпустил всех на занятия, оставив десяток Йена на плацу.
- Все, что я сказал, особенно касается вас, капитан Сильф, - произнес Кейс. - Ваш десяток самый опытный среди новичков, и на вас возлагаются особые надежды. Не подведите.
- Мы сделаем все, что от нас потребуется, капитан, - ответил Сильф.
- Рад это слышать, Сильф, я буду следить за твоими успехами, - Кейс развернулся и зашагал в сторону вербовочного пункта. Новички все прибывали и прибывали.
Пока два капитана разговаривали, Йен тихо спросил у стоявшего рядом Трика:
- А почему Сильф имеет звание капитана и всего лишь десятник? Почему его не сделали хотя бы сотником, как капитана Кейса?
- Капитан он чисто формально, просто он поднял свои старые связи, и ему вернули его звание, которое у него было до ухода из армии. Наш десяток считается особым, и выполнять мы будем особые задачи, - прошептал Трик.
- Какие еще 'особые' задачи?
- Диверсии на территории противника, устранение высокопоставленных военных, похищение важных данных, - ответил подошедший Сильф. - В этой 'армии' не осталось ни одного толкового вояки. Только самые преданные офицеры и горстка трусов, которые испугались бежать за принцем. Остальные либо ушли с Джессом, либо дезертировали в суматохе.
- В общем, будем делать грязную работу, да, босс? - улыбнулся Атур.
- Примерно так, но не смей такое сказать при капитане Кейсе или других офицерах. Живо попадешь под трибунал.
- Что делать будем, капитан? - спросил Йен. - Мне еще коня надо забрать из стойла таверны.
- Ну, так беги быстрее за своим конем и возвращайся сюда. Как вернешься, мы сразу начнем тренировку, - Сильф оскалился. - Ты же слышал капитана - все надежды на нас, пока не прибудет больше опытных солдат.
- Есть, капитан, - Йен вытянулся по струнке и побежал к городу.
Проходя по главной улице Коена, Йен в который раз удивился городскому контрасту. Ближе к центру находился престижный район, в котором в основном проживали благородные. Тут стояли аккуратные домики, похожие на небольшие дворцы. Вокруг каждого из них рос сад, больше походивший на парк. Соседи стремились превзойти друг друга в красоте отделки дома, стоимости редких растений, высоте своего замка в центре города. Благодаря этому престижные районы выглядели будто одеяло, сшитое из разноцветных кусков ткани разного размера, плохо подобранных друг к другу. Абсолютная безвкусица.
К счастью, большую часть Коена занимает ремесленный район. Дома тут в один-два этажа стоят ровными рядами и отличаются в основном лишь цветом крыши. Немного однообразно, зато в глаза не бросается обилие золота, которое больше раздражает, чем показывает статус владельца. Здесь проживают обычные горожане, которые зарабатывают на жизнь торговлей, различным ремеслом или содержанием трактира.
И трущобы. Окраинные районы столицы Нирина были рассадником преступности. После заката солнца в некоторые кварталы трущоб боялась заходить даже стража, не то, что обычные жители. Обитали там сплошь бродяги и нищие, воры и убийцы, мошенники и обманщики. Грязные улицы вызывали брезгливость, а от вони слезились глаза.
Йен забрал Кая из таверны и вещи из комнаты и сказал трактирщику, что больше не вернется. Уходя, он вспомнил, что за все время проживания он так и не узнал, как его зовут.
Вернувшись в казармы, он никого там не увидел, палатка была пуста. На койке Йена лежал сверток с одеждой, а рядом с ним - кожаный доспех. Нагрудник с рисунком в виде белого дуба - символа Нирина, наручи, высокие сапоги - все было сделано из качественной кожи черного цвета воинов пехоты. Также рядом лежал кожаный шлем. Шлем был довольно странным. К нему добавили забрало, как у его стального собрата, к тому же, небольшой гребень на макушке придавал ему хищный вид.
Кое-как натянув на себя доспех, Йен взял шлем и отправился искать остальных. Нашел он их на одной из тренировочных площадок. Это были ровные участки земли, огороженные невысоким забором. Юноша пришел как раз тогда, когда Трик уложил Кеоса на лопатки мощным броском через плечо.
- Неплохо, неплохо. На этот раз ты продержался немного дольше, - сказал Сильф Кеосу. - О, а вот и Йен. Ну что, готов к побоям, мальчик? На этот раз мы никуда не спешим, и тренировка будет полноценной, а не та разминка, что была в дороге, - наемник улыбнулся зловещей улыбкой, не предвещавшей Йену ничего хорошего.
Юноша положил шлем на землю и потопал на площадку. Следом за ним вышел Сильф, также в полном доспехе.
- Посмотрим, не забыл ли ты то, чему я тебя учил, - лениво произнес командир.
Йен немного подвигал конечностями, проверяя подвижность нового доспеха, и остался доволен - броня почти не стесняла движений, была удобной и сидела как влитая.
