Радиолокационный маяк-ответчик закрепленный на левом рукаве Ивана свидетельствовал: расстояние до лодки – четыре километра триста пятьдесят семь метров. Выходит, за тысячу двести лет береговая линия сильно изменилась и Дверь находится дальше, чем рассчитывали изначально. По пути миновали шестнадцать камней разной величины и степени выветренности, но «цветочная тропка» не прерывалась и уверенно приглашала людей следовать дальше.
Славик находился на грани нервного срыва – железную уверенность Вани или серегин пофигизм аргус категорически не разделял. Неужели они не замечают очевидного? Да Гримпенская трясина с собакой Баскервилей, убийцей Селденом и коварным энтомологом Степлтоном по сравнению с этой печальной равниной покажется сущим Диснейлендом!
Пейзаж однообразный – редкие островки с карликовыми березами, пятна омутов, купы пожелтевшей травы. Холодно, сыро и вонюче. Ни единой птицы, а ведь на болотах должны обитать какие-нибудь ржанки или кулики! Тишина замогильная – слышно, как с каски Сереги упала капля… И все одно, что-то тут прячется.
Что? Злобный тролль Грендель? Хуже?
Скажешь Ване о своих страхах – засмеет, а то и претворит в жизнь угрозу съездить по уху для острастки. Но откуда шепот? Чья тень на миг показалась из тумана полминуты назад и моментом сгинула во мгле? Чудится? Фотопсия?
Шепот Славик слышал отчетливо и был твердо убежден: это не галлюцинация, пускай остальные ничего не замечают. Голос доносится на самом излете, иногда исчезая, а затем накатывая с новой силой. Вроде бы бессвязные звуки, сплошные согласные с редкими «а» или «у», на человеческий язык совсем не похоже. Бесконечно тоскливая история рассказываемая обезумевшей машиной, жалобы монстра, запертого и позабытого на века в темной, заваленной скелетами пещере…
– Стоп, – вдруг сказал Серега, отвлекая Славика от малоприятных размышлений. – Иван, слева сзади. Кажется, я что-то видел. Угловым зрением…
– Кажется, или видел?
– И то, и другое. Не знаю!
Детектор движений и массы, направленный в указанную сторону недовольно пискнул – будто котенок, у которого отобрали рыбку, – и выбросил на крошечный монитор подборку данных, строчки синих цифр и значков.
– Сломан, – определил Иван. – Вот скотина, столько денег зря выбросили!…
– Что там? – вытянул шею Славик.
– Ерунда на ерунде. Масса – шестнадцать тонн с копейками, зверя подобных габаритов мы бы за пять километров услышали! Шестнадцать тонн? Кто недавно о динозаврах вспоминал? Несерьезно! Расстояние… Вот сейчас двести метров, а только что было семнадцать, то есть в зоне прямой видимости. Якобы излучает тепло, давайте попробуем взглянуть на него через визор… Разумеется, ничего нет. Пусто.
– Я тоже заметил движение, – решился Славик. – Несколько минут назад.
– Почему не доложил?
– Не счел нужным.
– Два наряда по кухне. Когда домой вернемся. Одно скажу точно: мы остались без детектора. Промок он, что ли? Вроде не должен, рассчитан на полевые условия…
– А если не промок?
– Три наряда. Смотри на дисплей, параноик ты наш. Очередное спонтанное изменение массы объекта, две тонны триста… Как он похудел. Первое начало термодинамики никто не отменял, при переходе в другое состояние объект выделил бы столько энергии, что тут всё снесло бы к распроядреной матери в радиусе километров двадцати.
– Направь на нас, – потребовал дотошный Серега. Когда требовали обстоятельства, он становился упертым до занудства.
– …Странно, а так – действует в обычном режиме, – Иван громко постучал пальцем по прибору. – Расфокусировка? Нет, устройство работает на другом принципе… Постановляю: это программный глюк и ничего больше. Поняли? Он облако болотного газа зарегистрировал.
– Мы оба – тоже?
– Именно. Мне что, объяснять, сколько шума устроило бы существо похожих размеров? Годзилла, помнится, подняла на уши весь Манхэттен, Бруклин и Куинз…
– Поменьше боевики смотри, – с непередаваемым сарказмом ответил Серега, которого слова отца-командира ничуть не убедили.
– Shot up, разгильдяи! Или выражаясь куртуазно – захлопните рты. Выдохнули? Идем дальше, мы совсем рядом с местом назначения. Спорю на сто долларов!
* * *
– …Да послушайте же! – Славика громко и тяжело вытошнило – Суки, вы можете слышать хоть кого-нибудь кроме самих себя?
– Жить будешь? – Иван сел на скользкие камни рядом, сжал плечо. Выглядел он заметно испуганным. Слишком заметно.
Стоически спокоен внешне, но бледен как смерть. И крупные капли пота, стекающие по лицу.
– Славик, давай, говори! Боже, да у тебя пульс сто пятьдесят!
– Убираться немедленно… Быстрее! Иначе никто не уйдет!
– Серега? – рявкнул Ваня.
– Ну?
– Аппаратуру бросаем. И валим! Бегом! Славик, идти можешь?
– Вроде да… Скорее, уроды! Время! Тут «прорыв»!
* * *
– Славик, ау? – Иван ткнул кулаком в грудь аргуса. – Ну ты даешь! Задремал?
– Кажется, да… Всего на минутку.
– А чего тогда стонал как роженица?
– Я?…
– Ну не я же! Вставай!
– Сон поганый…На редкость.
– Тебе нервы лечить надо, – Ваня аккуратно поставил Славика на ноги. – Дыши поглубже, гипервентиляция позволит избавиться от сонливости.
Аргуса накрыло внезапно – только присел возле полуразрушенного каменного вала, привалился спиной и мгновенно отключился. Раньше ничего похожего за Славиком не замечалось, нельзя и сказать что он слишком устал – физические нагрузки средненькие, пять с небольшим километров (пускай и по болотистой местности) это вам не марш-бросок с полной выкладкой. И вдруг отключился. С чего бы?
Еще и сон этот – жутковато реалистичный, с отчетливой картинкой, полным комплексом ощущений, от тактильных до обонятельных. Прав Иван, нервы ни к черту…
Цель, в любом случае, достигнута: в конце тропы обнаружилась возвышенность – пологий скальный выход, остров поднимавшийся над туманным морем.
– Обычная для этого региона порода, порфировидный гранит с вкраплениями кварца, – определил Иван. – Больно гладкий, вероятно здесь когда-то было морское дно… Неважно. Оставим пока тяжелые вещи, их никто не утащит – людей нет, а зверюгам наши прибамбасы ни к чему. Зверья тоже не видно, кстати. Зря боялись.
Проверили ближайший радиус: сигналы не поступают, детектор движений и массы тяжеловесных «болотных призраков» не видит, в ИК-диапазоне чисто, источники инфра и ультразвука отсутствуют,
– Вот это – тебе, беречь как зеницу ока! – Иван вручил Сереге рюкзачок защитного цвета. Тяжеленный, килограммов пятнадцать. – Случись какая неприятность, бросай на землю и беги со всех ног как можно дальше. Не останавливаясь.
