Улучив момент, когда комната опустела, Тимка подбежал к щели в жилище Хранителя Очага.
– Морфей, подойди, это я.
– Не могу, – проскулили из глубины. – Все тело ноет. Заболел. Стар я, видно, уже для таких развлечений.
– Можешь не выходить, только послушай, – снова зашептал мальчик. – Ты про снежную бурю-то молчи. Мы ничего не сказали. Может, обойдется. И тебе лишний раз не влетит.
– Заметано, – простонал домовой.
Больше Тимка от него ничего не услышал.
Следующие несколько дней прошли вполне спокойно. Во всяком случае ничего и никого подозрительного на горизонте обладателей прилепившегося к скале дома не появлялось. Только вот Морфей занемог, и, кажется, на этот раз вполне серьезно. По-видимому, домовым действительно противопоказаны полеты на метле. У бедного Хранителя Очага поднялась температура, он чихал и кашлял, нос его распух от насморка и сделался в пол-лица, а кости и спина ныли так, что не помогал даже эликсир Сила Троевича.
Видно было, что чародей всерьез беспокоится о здоровье Морфея. Он намешал для него какие-то «дополнительные микстуры» и категорически запретил выходить на улицу до полного выздоровления. Даже Веспасиан оставил всегдашние свои нападки на Духа Дома. Теперь, проходя мимо щели за печкой, кот останавливался и участливо спрашивал:
– Морфеюшка, ты как там?
А Морфей слабым голосом отзывался:
– Да вроде жив пока.
Ми, в отличие от домового, чувствовал себя все лучше и лучше. Он весело носился по дому, вечно всем подворачивался под ноги, и, не переставая, твердил, как ему нравится жить у «дяди Зимви». Мол, лично он не прочь остаться здесь навсегда. Фосфоруны, по его словам, вообще существа контактные и способны прижиться всюду, где им рады и хорошо кормят. А так как рыбка у «дяди Зимви» очень хорошая, то ему, Ми, больше ничего и не надо. Тем более что гоблин, по уверениям Ми, стал жадным и своими запасами делиться больше не хочет.
Впрочем, дипломатичными расспросами ребятам удалось установить, что Ми пользовался у гоблина не совсем продуктовыми запасами, точнее – совсем не продуктовыми. Выяснилось, что фосфорун таскал «свежую еду» из его любимого аквариума, в котором тот с увлечением разводил рыбок. При этом добряк-великан решился проучить наглого похитителя отнюдь не сразу, а сначала несколько раз строго предупреждал. И лишь когда Ми стащил у него какую-то особенно экзотическую рыбку, которую друзья гоблина прислали ему из теплых краев, терпение великана лопнуло.
Выяснив это, ребята не на шутку рассердились. Вот, оказывается, из-за чего они угодили к Хасире! Однако вида фосфоруну показывать не стали, иначе им пришлось бы себя выдать. А раскрывать, кто они такие, Сил Троевич категорически запретил. Но была и еще одна причина: при всей плутоватости Ми по-прежнему казался им добродушным и симпатичным. Просто он, словно малый ребенок, каких-то вещей не понимал. И объяснять ему, что он неправ, было бесполезно.
Старый чародей тоже день ото дня все сильнее привязывался к новому обитателю дома. Даже Веспасиан в конце концов смирился с присутствием фосфоруна и, пока Морфей болел, приспособил Ми помогать по хозяйству.
А ученики чародея усиленно занимались. Сил Троевич давал им все больше самостоятельных заданий, а сам почти целые дни просиживал взаперти у себя в верхнем кабинете.
Ребята продолжали осваивать теорию иллюзий. В частности, они выяснили, что иллюзии природных явлений – одни из наиболее коварных и плохо управляемых. Тимка с Кассандрой поняли, что им еще крупно повезло. Убрать иллюзию снежной бури всего со второго раза было чудом. Ведь они еще в этом деле совсем неопытны.
– Наверное, вдвоем создавать и убирать иллюзии легче, – предположила Кассандра.
– Просто сумели мобилизоваться в критической ситуации, – с важностью сказал Тимка.
– Может, ты и прав, чародей, – хмыкнула девочка.
Наконец наступил день зачета по каменным иллюзиям, после которого учитель собирался перейти к практическим занятиям по созданию иллюзий более сложных.
– Наконец-то, – сказал перед зачетом Тимка. – А то у меня эти камни уже в печенках сидят.
– Да мне и самой уже надоело, – призналась девочка. – Можно ведь сделать столько еще другого интересного.
Тимофей отстрелялся первым. У него наконец все стало получаться быстро, четко и без ошибок.
– Молодец, – похвалил его учитель. – Освоил.
Настала очередь Кассандры. Сперва она сделала пирамидку. Потом брусочек. И наконец чародей попросил ее сделать шар. Вот тут и вышла осечка.
У шара оказалась мордочка, четыре перебирающие в воздухе лапки и длинный мышиный хвост. В комнате запахло серой. Тимка расхохотался:
– Санька, ну, ты даешь!
Сил Троевич тоже с большим изумлением разглядывал получившийся гибрид.
– Зачем тебе понадобилась мышь?
– Я о ней даже не думала! – обиженно воскликнула девочка.
В дверь, которую на время занятий тщательно запирали от любопытного фосфоруна, громко поскребся Веспасиан:
– Что у вас там за мыши?
– Зайди, ты нам нужен, – позвал его Сил Троевич.
Кот прошел прямо сквозь дверь.
– Я так и знал, – едва глянув на пищащий и дрыгающий лапами гибрид, заявил он.
Из щели, кашляя и сморкаясь, высунул голову домовой:
– А я всегда говорю: Веспасиан вечно в доме мышей разводит.
Кот даже не обратил внимания на его выпад. Тщательно обнюхав трясущийся от ужаса гибрид, он вздыбил шерсть и, полыхнув оранжевыми глазами, уверенно объявил:
– Это мышь-шпион. Ее подослали.
Гибрид ощерился и воинственно пискнул.
– Как же она пробралась сквозь мои заклинания? – недоумевал чародей.
– Мышь же, – со знанием дела отозвался кот. – Дырочку в защите прогрызла. Она ведь не настоящая, а иллюзия.
– В общем, хакер, – вырвалось у Тимки.
– В каком-то смысле да, – согласился Сил Троевич. – Только у нас здесь жизнь гораздо сложнее.
– Чей камень? – выпустил острые когти Веспасиан. – Уберите. А мышь я возьму на дезактивацию.
– Нет уж, погоди, – остановил его Сил Троевич. – Сперва я с ней побеседую.
– Чего там беседовать! – Кот хищно облизнулся.
– Я должен хотя бы выяснить, где слабое место в моих заклинаниях, – пояснил чародей. – И еще у меня к ней есть ряд вопросов.
– Дело ваше, – сощурил глаза Веспасиан, – но я бы, в целях всеобщей безопасности, сразу ее дезактивировал.
Сил Троевич сотворил иллюзию металлической клетки. Кассандра убрала камень. И чародей тут же загнал упирающуюся мышь в ловушку.
– Ребята, идите с Веспасианом на кухню, помогите ему с обедом. И Ми там, наверное, соскучился. А мне надо побеседовать с мышью один на один.
– Но как же вы без меня? – Веспасиан явно не хотел оставлять Сила Троевича наедине с вражеской иллюзией.
