– Где же третья машина? – спросил Барк, когда наемники вышли из внедорожника. – Приехали на трех, уезжаете на двух.
– Ты что, капитан, транспортом ведаешь? – хмыкнул Герман. – Или о гостях заботишься?
Барк сжал челюсти, повел дробовиком на Ветрова. Тот нахмурился, жестко проговорил:
– Не тычь стволом в лицо! Я тебе не мишень.
Ствол продолжал смотреть прямо в глаза наемнику, потом ушел в сторону.
– Вы отдали оружие саймитам! – зло сказал Барк. – Сегодня!
– Да ну? Откуда такие сведения? Кто слухи распускает?
– Слухи? – сквозь сжатые зубы произнес Барк. – Помнишь вчерашнюю стычку в трактире?
Герман едва скрыл удивление. Вот это оперативность! Похоже, без ведома капитана в этом бурге ни один зуб не вышибают.
– Знаешь Ланкура?
– Кого?
– Парня, которому ты врезал. Он с приятелями выследил вас утром и поехал следом. Они были у оврага.
«Твою мать! – про себя выругался Ветров. – Ведь говорил Кир, что вроде как видел кого-то. Пыль на дороге. Тот щенок с дружками! И как ловко прошли, незаметно. Верно, они местные, все здесь знают. А мы лопухнулись!..»
– И что?
– Когда вы уехали, компания Ланкура пыталась проследить за саймитами. Те их заметили. Была перестрелка. Ланкура и двух его друзей убили. Еще одного захватили раненым. А пятый сумел уйти, умер уже в бурге. Мы ездили на место боя, нашли кровь и труп одного саймита. Похоже, ваши покупатели спешили, даже не стали своего подбирать.
Вот это новость! Какой-то щенок из-за личной мести едва не сорвал сделку! Хорошо, что все так прошло, но саймиты все равно могут думать, что это наемники пустили по их следам погоню. Впрочем, взяли пленного, у него все узнают. Но все же паршиво!
Герман бросил на капитана внимательный взгляд. Чего он хочет? Задержать их? Но будет бой. У капитана всего три человека, если, конечно, в засаде никто не сидит. И все равно, бой ему не выгоден, а он знает, что иначе их не взять.
– Послушай, Барк. Я не знаю, о чем ты говоришь. И ваши парни ошиблись. Мы здесь по своим делам и проездом. Все сделали и вот уезжаем. Твоих людей не трогали, если не считать мелкой стычки в трактире. Чего тебе еще?
Барк сверлил наемников свирепым взглядом, видимо, прикидывая шансы на победу. Но их вид говорил об одном – будут драться до конца. А терять своих людей капитан не хотел. Как и свою жизнь.
– Проваливайте! – наконец проговорил он. – И очень не советую возвращаться этой же дорогой. В следующий раз мы будем стрелять, а потом говорить.
– Благодарю за откровенность. Учтем.
Капитан дернул повод коня, заставляя того отойти в сторону. Стражники напряженно следили, как наемники сели в машину и покатили прочь.
Герман буквально спиной чувствовал их дикое желание выстрелить вдогонку. Но позади было тихо.
Тонак, весь разговор просидевший в машине с намертво зажатым «литмером» в руках, шумно выдохнул, только когда капитан и его люди скрылись из виду.
– Думал, он начнет стрелять!
– Мог, – подтвердил Герман. – Если бы начали качать права. А так просто попугал.
– Хотел бы стрелять, бил бы без предупреждения, – высказался Кир. – Но одно он сказал верно: обратно придется ехать другой дорогой. Здесь нас не пустят. Зуб у Булейда на братков.
– Да и хрен с ними! – возбужденно проговорил Тонак. – Обойдемся! Дорог много. Главное – проскочили и дело сделали. Теперь Акраора!
– До нее еще доехать надо! Кстати, сколько по карте?
– По карте не знаю, но по дороге около трехсот.
Кир присвистнул.
– Неплохо! Надеюсь, проскочим без проблем.
– После сегодняшнего я бы не стал это утверждать, – скептически заметил Герман. – Похоже, спокойные деньки здесь закончились.
Вопреки мрачному прогнозу Шилова дальнейший путь проходил спокойно и тихо.
Они ехали по ровной, хорошо утрамбованной грунтовке. Вокруг стелились бескрайние поля, заросшие высокой травой и густым кустарником. Изредка мелькали небольшие рощи, гаи. По пути миновали пару озер и несколько мелких речек. Дважды видели огромные стада, которые кочевали по прерии под солидной охраной.
Денек разыгрался, от непогоды былых дней не осталось и следа. В кабине внедорожников стало душно, и все пооткрывали окна.
Дважды устраивали привалы. Доливали бензин, перекусывали, разминали затекшие от сидения ноги и спины.
Однажды спугнули стаю степных волков. Десяток не очень крупных зверей быстро отбежали на порядочное расстояние и оттуда устроили концерт. Вой и отрывистый лай составили звуковое сопровождение привалу.
– Охоту спугнули, – пояснил Тонак. – Они охотятся на сайгаков и диких лошадей.
– А на коров и быков? – спросил Кир.
– Редко. Только если отставших и больных. Но больных сами скотоводы пристреливают и закапывают. А вот камышовые леопарды – те да. Устраивают засады у озер и рек. С ними пастухи воюют постоянно.
– А здесь они не водятся?
– Когда как. Если роща неподалеку от водоема, могут быть.
Наемники видели камышового леопарда – здоровый хищник весом под восемьдесят кило. Опасный противник.
Кир обвел взглядом ветви деревьев. Леопард может поджидать добычу и там. Тонак заметил его взгляд, улыбнулся.
– На людей они не нападают. Если только их не ранить.
– Знаю. Но испытывать их миролюбие на себе не хочу. Один раз уже сцепился с такой кошечкой. До сих пор икаю.
Через два часа пересекли крупную по местным меркам реку. Берега реки отстояли друг от друга на сотню метров. Но глубина была небольшой. Тонак показал, где находится брод. Там вообще вода по щиколотку.
– Есть мост километрах в пяти южнее, но он точно под охраной. Еще неизвестно, кто там сидит.
– Ну его на хрен! – отреагировал Герман. – Чем дальше от людей, тем спокойнее.
– Потом пойдут сплошные пастбища. Там точно на кого-нибудь налетим.
– Посмотрим.
Сразу за рекой дорога разделилась на несколько частей. Между ними было метров по пятьсот, но все шли параллельно.
– Это еще зачем?
– Скоро увидите, – хмыкнул Тонак. – Я же говорил: сейчас пойдут сплошные пастбища. Скотоводы постоянно гоняют здесь стада. По полторы-две тысячи голов. Коровы, быки, буйволы. Они часто пересекают дорогу. Чтобы не ждать, пока все стадо пройдет, их просто объезжают. Потому и несколько путей.
– Практично!
Через полчаса они сами убедились в этом. Дорогу загородило гигантское стадо быков. Эта мычащая и сопящая масса неторопливо шла поперек дороги, словно хотела побить рекорд медлительности.
По периметру так же неторопливо следовали пастухи. Все как один при оружии. Рядом с лошадьми крутились крупные псы. На машины они почти не обращали внимания – привыкли.
Герман недолго рассматривал стадо и потом свернул направо. Действительно, ждать, пока оно преодолеет дорогу, – глупо.
