Ветров подошел к трупам, пинком перевернул ближний на спину. Вгляделся в лицо. Обычное, не смуглое. С усами и короткими бакенбардами. Руки крепкие, характерные мозоли на ладонях. Парень имел дело с арканом, лопатой и оружием. Типичный скотовод.
Лица второго не разобрать: посечено и залито кровью. Но тоже не похож на саймита.
– Это не саймиты! – сделал глубокомысленный вывод Тонак.
Герман посмотрел на него и вздохнул.
– Забери стволы. Пошли отсюда.
– А тела?
– На хрена они тебе? На стену в качестве трофеев повесить? Идем, хватит торчать здесь! Что со Старледом?
– Убит. Наповал. Пуля в голове.
– Твою мать. Отдохнули, блин!
Итог короткого боя был неутешителен. Старлед убит, Керм ранен в ногу. Тонака слегка посекло стеклом, но это мелочи.
«Тагерт» получил с десяток пробоин, спустили две шины, пробит капот, но мотор вроде уцелел. «Дектор» отделался мелочью – разбито стекло и пробита стойка.
Кем были нападавшие и что они хотели – не ясно. Либо это засада по факту, просто на первого встречного. Либо ждали именно их. Но кто?
Тонак выдвинул версию о скотоводах. Мол, долго следили и вот вывели на засаду. Но почему тогда такая слабая? И зачем местным убивать приезжих, даже не узнав, кто они?
Саймиты отпадали: из четырех трупов ни одного смуглого. Впрочем, это могли быть и бандиты из шальных отрядов, о которых предупреждали по радио. Решили ограбить проезжих, захватить транспорт. Но сил не рассчитали. Вернее, не рассчитывали на такой отпор.
В любом случае надо было уходить отсюда как можно быстрее. Сбежавшая парочка вполне могла привести подмогу. А устраивать новую баталию в планы наемников не входило.
На «тагерт» поставили две запаски, одну от «дектора». Тело Старледа завернули в брезент и положили в багажник. Кровь в салоне кое-как замыли, осколки вымели.
Раненого Керма перевязали, уложили на заднее сиденье. Тонак пересел в «тагерт». Опробовал движок. Тот пока работал.
Кир, бурча под нос, прикреплял к автомату подствольник, не обращая внимания на удивленный взгляд Тонака. Не до вопросов сейчас. Будь подствольник готов к работе сразу, бой бы завершился скорее. Пара выстрелов, и местные налетчики от шока наложили бы в штаны.
Герман, глядя на друга, тоже достал подствольник. Остатки конспирации летели к черту. Жизнь дороже.
Выехали через двадцать минут. Радио выключили, разговоры прекратили, окна открыли. Оружие держали наготове. И головой
по сторонам вертели, как заводные. Пора лихих гонок по прерии закончилась. Теперь как раньше – каждый шаг с оглядкой и проверкой.
На этот раз всадников на дороге они заметили издалека. Те тоже увидели внедорожники и после короткой заминки направили коней навстречу.
К этому моменту «тагерт» сдох. Из радиатора вытекла вода, а пробитый маслопровод потерял последние капли масла. Машину потащили на буксире, что снизило скорость движения. В довершение бед Керм потерял сознание и лежал на заднем сиденье, свесив вниз буйну голову.
Когда до всадников оставалось метров сорок, Кир остановил машину и потянул руку к автомату. А Герман открыл дверцу.
– Что-то мне стали надоедать эти дорожные встречи, – пробормотал он.
– Лучше такие, чем как в прошлый раз, – в тон ему ответил Кир и тоже открыл дверцу. – Тут хоть все на виду.
Всадники подскакали вплотную. Впереди молодой парень в черной кепке вместо привычной шляпы. Он поднял руку, и его люди рассредоточились, взяв машины в полукольцо. У всех оружие наготове, стволы смотрят на машины.
Наемники вышли из машины.
– Сержант Гасур, – представился парень в кепке, сверля приезжих пронзительным взглядом. – Командир патруля.
Это было что-то новенькое. В Булейде только Барк носил звание капитана, остальные просто стража.
– Герман, – назвал себя Ветров.
– Кто и откуда?
– Из Булейда. Едем в Акраору на торг.
Взгляд Гасура успел пройтись по пробитой стойке, отметить отсутствие стекла у задней дверцы и оценить состояние «тагерта». Потом взгляд перешел на наемников. Форма, разгрузки, оружие незнакомого вида. Все это вызывало вполне оправданное подозрение.
– Кто такие?
– Торговые посредники, – с едва заметной улыбкой произнес Герман.
Так здесь обычно называли себя бандиты. Никого подобная маскировка не обманывала, но позволяла сохранять правила приличия.
– И много наторговали? – ехидно спросил Гасур.
– Нет. Зато успели повоевать.
– С кем?
– А это вам виднее. У гая в пятидесяти километрах на запад. Попали в засаду.
Гасур опять скользнул взглядом по машинам. Похоже на правду, следы от пуль хорошо видны.
– Какой груз везете?
– Груз двести и триста.
– Что?
– Один труп и один раненый. В «тагерте».
Гасур кивнул ближнему стражнику. Тот подъехал к «тагерту», заглянул в салон, заметил лежащего на заднем сидении Керма и кровь на обивке.
– Кто на вас напал? – повторил вопрос Гасур. – Саймиты?
– Нет. По виду не похожи.
– Вы их видели, что ли?
– Видели четыре трупа. Двое успели уйти на машине.
В глазах стражников Герман заметил удивление. Перебить засаду – дело небывалое.
– И кто это был?
– По виду местные. Вооружены как и вы.
– Стража не нападает на людей! – сурово произнес Гасур.
– А я и не говорю, что это была стража. Местные. Выбрали удобную точку, хорошо спрятались. Но все сделали бестолково. А как поняли, что ничего не выходит, попробовали уйти. Двое успели.
Стражник, осматривавший «тагерт», вернулся обратно, подозрительно спросил:
– А вы сами-то не на саймитов работаете?
Герман не удостоил его ответом, смотрел только на Гасура. Стражник нахмурился, демонстративно переложил винтовку на сгиб локтя.
– Сержант, – сказал Кир, – у нас раненый, ему нужна помощь. У нас сломана машина. Нам надо в бург. Если хочешь что-то проверить, поехали с нами.
Гасур медлил с ответом, продолжая смотреть на наемников. Сомнений в их словах нет, следы боя налицо. Опять же раненый. Но с кем они сцепились? Отрядов саймитов поблизости от Акраоры нет. Зато шастают небольшие банды, сколоченные из всяких отщепенцев.
Капитан стражи Акраоры потому и разослал усиленные патрули во все стороны, чтобы предотвратить появление таких банд поблизости от бурга. Тем более сейчас, когда пришло время торга. И вот первый случай нападения. Правда, напали на таких же бандитов. Но эти по крайней мере не воюют, а торгуют.
– Ладно, езжайте, – принял решение Гасур. – За холмами роща, а за ней Акраора. На въезде скажите стражникам, что я вас проверил. И покажите машины.
– Хорошо.
– Но если вы обманули и напали на какую-нибудь ферму...
