— Хорошо. Пойдемте со мной, Кельмар, мне понадобится ваша помощь… Джен, где щиты?
— Одну минуту, сир.
Принесли и установили большие деревянные щиты у начала моста. Встав под их защитой, Рекан прикрыл глаза и поднял руки. Широкие рукава скользнули вниз, к локтям, открывая искалеченную левую руку. С нее просто срезали часть кожи вместе с мясом, и шрамы были совсем свежие.
— Сир… — Пораженно прошептал Кельмар. — Что с вашей рукой?..
Рекан открыл глаза, прерывая медитацию на Ключ.
— Избавился от твари, — сухо объяснил он. — И вам советую поступить также, пока она не отравила вас своим ядом.
«Не повторяй чужих ошибок, дружок.» — Шепнул змееныш Кельмару. — «Я очень-очень полезный и нужный.»
— Но… приказ Магистра… — Растеряно сказал Джен.
— Я полагаю, сира Тидольфа ввели в заблуждение, — ответил кардинал. — Он благородный человек и никогда бы не согласил заключить сделку с тьмой, если бы знал, что представляет собой та «помощь», которую нам оказали. В этом я абсолютно уверен.
— Все же хотелось бы сначала получить разъяснения от него самого.
— Это ваше право, — Рекан пожал плечами. — Не забывайте только, что плоть от раны исцелить проще, чем душу от зла… А теперь помогите мне.
Он вновь сконцентрировался на Ключе, и командоры, встав рядом, положили ему руки на плечи, присоединяясь к творимому волшебству.
Перед ними повис Знак Лилии — огромный, переполненный силой. Рекан протянул исходящие от Знака энергетические линии к стене замка. Стены были укреплены магией и уничтожать их с помощью катапульт можно было бы очень долго, но волшебство, укрепившее их, при определенных условиях можно было обратить против самих стен, и Рекан явно собирался разыграть эту карту.
Лилия взгрызлась в камень и проросла в нем. Защитные чары засветились, став видимыми и в обычном мире. Отростки Лилии сдвигали их и сталкивали друг с другом, и камни, связанные с этими чарами, также начали шевелиться.
На стенах забеспокоились. Лучники принялись беспрестанно обстреливать трех заклинателей — в щиты, оберегавшие их, с глухим гулом попеременно врезались стрелы и арбалетные болты. Затем вмешался какой-то чародей, пытавшийся истощить растущую в камнях Лилию — Кельмар немедленно переключился на него, связал боем и нейтрализовал. Будь тут больше магов, они бы успешно отразили атаку Ордена, но расчет Рекана на внезапную атаку оправдался — колдуны Аннеда эс-Лимна все еще не добралась до стен из цитадели. Возможно даже, что многие из них до сих пор вообще не знали о том, что начался штурм.
Стена второго барбакана дрогнула, вниз посыпалась пыль и мелкие камешки. Стоявший наверху колдун, чьи чары блокировал Кельмар, вышел из боя и побежал вниз. Командор, избавившись от врага, присоединился к Джену и Рекану. Стена дрогнула вновь, потом опять и опять, с каждым разом все сильнее, послышались крики и ругань, и вдруг немалый кусок стены рухнул вниз, увлекая за собой не успевших убежать людей и подвижную часть моста, поднятую защитниками пару минут назад. Мост ударился об опоры, дрогнул и расщепился, но вниз не упал — навалившаяся сверху масса камней не дала ему подпрыгнуть от удара слишком высоко и свалиться в канал. Над вторым барбаканом повисла туча пыли, давая атакующим отличную возможность под ее прикрытием попробовать взять укрепление, избегая выстрелов со стен.
— Вперед! — Скомандовал Рекан.
Начался штурм.
Прикрываясь щитами, рыцари и министериалы Ордена Лилии пересекли первую, неподвижную часть моста, затем — упавшую вниз подъемную часть, вскарабкались по камням и проникли в барбакан. Там их встретили защитники крепости — растерянные и неорганизованные, и барбакан был взят за несколько минут. Кельмар отправил Карса и Чадзайна Эльне, вместе с их министериалами и оруженосцами, зачищать левую стену. Джену досталась правая, чем он был весьма недоволен — ссылаясь на то, что у него людей вдвое меньше, чем у Кельмара, он стал настаивать, чтобы Кельмар отправил воинов и на правую. Сам же он, со своими людьми, желал, по всей видимости, атаковать цитадель вместе с кардиналом. Змееныш, в свою очередь, стал настаивать на том, чтобы Кельмар плюнул в лицо Джену и как-нибудь еще его унизил, посылая в разум командора образы мужчин, насилуемых группой или принужденных поедать нечистоты из выгребной ямы.
Кельмар послал к чертям обоих, выделил еще один отряд для взятия дозорной башни, а сам возглавил третью группу, в задачи которой входил захват территории между стеной и цитаделью — «внутренним двором крепости» это огромное пространство назвать было никак невозможно, скорее оно было похоже на небольшой город внутри замковых стен.
С учетом положения, в котором оказались осажденные, им следовало бы немедленно отступить к цитадели и в ней запереться, однако, сегодня удача была не на их стороне. Никто не ожидал, что штурм, затеянный Орденом Лилии, будет столь внезапным и сокрушительным; полагались на крепость стен, для уничтожения которых потребовалась бы длительная осада и военные машины, но колдовство высшего посвященного Ключа нарушило эти планы. Защитники замка имели трехкратное преимущество в численности — казалось бы, со столь малыми силами Рекану стоило бы самому искать убежище, а не нападать; однако, каждый министериал Лилии стоил троих бойцов, а каждый рыцарь — семерых, и резню, учиненную ими в замке Ротан, запомнили надолго. Профессиональная подготовка вкупе с простыми чарами творили чудеса. Почти никто из них, не считая кардинала и командоров, не был искусен в магии (да и способности командоров, в общем, не представляли собой ничего выдающегося), но они и не пытались действовать как чародеи. Все они были воинами, и волшебство служило им для вспомогательных целей. Они двигались легко и бысто, потому что чары нивелировали вес доспехов; их движения были точны и сильны; врагу же для того, чтобы убить адепта Ордена, требовалось не только пробить его кольчугу или броню, но и преодолеть магическую преграду, отталкивавшую от орденцов стрелы и мечи. Всего лишь три заклятья, но, складываемые с профессиональной военной подготовкой, они давали ошеломляющий эффект. Среди защищающихся было более дюжины магов, половина из которых могла в чародействе дать фору Кельмару и Джену, однако, помимо отсутствовавшей организации, они творили магию слишком медленно (хотя внешние эффекты у них были впечатляющими — потоки огня, снежные бури, полчища плотоядной саранчи), и почти всех их рыцари Лилии прикончили прежде, чем маги успели завершить свои устрашающие заклятья; а то, как проходил их бой с обычными воинами, больше напоминало резню, чем сражение.
