— Один из Духов-хранителей Кристалла Памяти сообщил мне, что вы хотите поговорить со мной.
— Верно, — ответил я. — Дух все про нас рассказал?
— Да. Приветствую нового лорда Нокар во дворце Крэста!
— Хм, правда я еще не совсем лорд, но все равно спасибо. Так вот, э-э-э, простите, как вас зовут? А то неудобно как-то.
— Мое имя Пантинус.
— Приятно познакомится. Я Рад из рода Нокар.
— А я Шерс, высший вампир и названный дядя Рада, — самостоятельно представился бывший маг.
— Что ж, взаимно. Теперь все формальности улажены, и я слушаю вас.
— Прежде, чем перейти к сути дела у меня к вам, если возможно, пара вопросов?
— Легко.
— Все собранные здесь артефакты божественного происхождения используются для подпитки основного источника дворца? — При этом я кивнул на бьющий из пола в потолок столб света.
— У тебя хорошие глаза парень, я бы сказал, даже очень хорошие. Ты прав, я собрал в этой зале все свободные артефакты созданные Крэстом и использую их в качестве источника энергии для основного потока силы.
— Понятно. Тогда такой вопрос: неужели не жалко эти великолепные творения? Забрав их силу, ты уничтожишь их.
— Я стараюсь не допускать этого. Все изделия бога Магии обладают способностью напрямую подзаряжаться из свободно разлитой силы стихий. Поэтому я использую артефакты дробно, этапно, пока одни заряжаются энергией, другие служат ее источником для дворцовых нужд. Не одно из изделий еще не пострадало до необратимого уровня.
— Судя по всему, замковый источник энергии работает на одну пятнадцатую от своей исходной мощи? — задал я очередной вопрос.
— Примерно, где-то так.
— И этого хватает на минимальное поддержание функционирования основных частей дворца?
— И снова ты прав парень.
— Извините за следующий вопрос, но в чем заключается ваша работа?
— Я хранитель этого дворца, этим все сказано. Им сделал меня великий бог Крэст. До сих пор помню тот день как вчера…
Это был последний день штурма Земли Знаний, острова бога Крэста в межмировой реальности. Тогда армии большинства младших богов во главе с ними самими собрались изведать крепость наших бастионов и пробиться они не могли. Про "лазуревую пелену" вы знаете, ее использовал и твой отец при обороне замка Нокар, не удивляйтесь, я все знаю о тех событиях. Кроме этого низшие боги и высшие демоны испытали на своих грязных шкурах и другие прелести истинного повелителя Магии и Знаний. Многие из них прошли через новое воплощение, очень многие. Эх, приятно вспомнить!.. В общем, мы держались, силы наши таяли, но и враг нес колоссальные потери. Я тогда командовал одним из четырех главных оборонительных отрядов. Незадолго до появления Высшего бога, Крэст, словно предчувствуя такое развитие событий, собрал всех своих военачальников и дал им последнее распоряжение. Бог так и сказал: "Это мой последний приказ…". Мне было наказано отправиться в мир Зорк и занять пост хранителя подземного дворца повелителя. Когда владыке удалось, не знаю, с какой попытки, наконец, открыть портал, на нас обрушилась сила Высшего бога. Крэст буквально втолкнул меня в портал, последнее, что я услышал было: "Береги дворец…". Так я очутился здесь. По началу все шло хорошо, дворец работал, как и раньше при боге. Я не мог чувствовать Душу замка, это было под силу только богу. Но вскоре я стал замечать — сила источника дворца уменьшается, это происходило постепенно, но потом скорость потерь возросла. Я стал отключать второстепенные залы дворца, хозяйственные помещения. К тому времени я понял, что Дух замка ушел вместе с богом в небытие. Но приказ Владики не выполнить было нельзя. Я придумал способ с артефактами, слава Знанию у меня получилось. Сейчас моя задача сводится в основном к поддержанию хотя бы минимальной активности замкового источника. Я практически безвылазно торчу здесь, меняя артефакты, слежу, чтобы не выкачать из них всю силу и не погубить. Периодически делаю обходы всех помещений дворца. Как раз этим я сейчас и занимался.
— Хорошо, мне все понятно. Спасибо тебе Пантинус, за обстоятельные ответы. — Я вежливо поклонился хранителю.
— Нет ничего проще. Теперь моя очередь задать вопросы, — ухмыльнулся Пантинус.
— Все по-честному, спрашивайте.
— Зачем вы здесь, я знаю. Надеюсь, в памяти бога Крэста найдется способ помочь тебе, Рад, лично мне он не известен. Так, что тут все понятно. Поэтому у меня к тебе только один вопрос: Что ты задумал сделать с дворцом?
— Вот-вот, мне это тоже очень интересно, — поддержал хранителя молчавший все время нашего диалога с Пантинусом дядя Шерс.
— Ответ довольно прост — я хочу вдохнуть в замок новую жизнь и вернуть его источнику полную силу.
В комнате повисла гробовая тишина. Хранитель смотрел на меня полными надежды и одновременно боли глазами. Дядя же стоял, обескуражено замерев. Подобравшись, Пантинус сказал:
— Я вижу твою силу, Рад, она огромна, но сможешь ли ты осуществить такое?
— Думаю да, я уже придумал способ.
— Ты уверен, Рад, — поддержал хранителя дядя, — это может быть очень опасным.
— Не на все сто процентов, но уверен. Тем более я могу здесь оперировать всей своей силой, не боясь обнаружения. Или не так?
— Так, — машинально ответил Пантинус. Да, видимого его мысли были сейчас далеко.
— Вот и отлично.
Я уже собрался, было приступить к осуществлению своей идеи, как меня остановил дядя:
— Постой Рад, не спеши, скажи хоть, что собираешься делать, может мы с Пантинусом поможем или присоветуем чего дельного.
— Твой дядя прав, тем более я знаю про этот дворец всё, все его особенности и нюансы.
— Спасибо за участие, но, к сожалению, помочь вы мне ничем не можете. Что же касается советов, то работать я буду здесь, если чего пойдет не так, мало ли, присоветуете что-нибудь дельное. А пока мне нужно подойти к источнику. Возражений нет? — Я посмотрел на хранителя. Пантинус не отвел взгляд. В его глазах теперь горела лишь надежда.
— Проходи, чего уж там. Но будь осторожен! Источник хоть еле-еле пашет, но сила в нем огромная, разорвет в один миг.
— Я буду осторожен.
— Если потребуюсь, сразу зови. — Дядя подошел ко мне вплотную и положил руки на плечи. — Действуй, сынок.
Я мягко отстранился и направился к источнику. До него было не более тридцати шагов. Примерно в верте от предполагаемого периметра источника располагалась красивая серебряная решетка, высотой в полтора верта. Приблизившись к ней, я почувствовал мощную магию, наложенную на нее. В принципе это изделие было не чем иным, как стационарным защитным артефактом двустороннего действия, препятствующего проникновению непосредственно к источнику и одновременно защищающего от выбросов силы самого источника в окружающее пространство. Казалось бы, простая решетка на самом деле была мощнейшим защитным артефактов из виденных мною, когда-либо. И сейчас она была активна. Мне же необходимо было соприкоснуться с самим источником иначе моя задумка окажется невыполнимой. Я не рассказал ни дяде, ни хранителя Пантинусу о том, что замыслил. Первоначально я собирался попытаться вернуть Душу замка из небытия, но понял — это невозможно, из Хаоса нет возврата. То, что попало в Хаос, тоже становится хаосом. Этот путь отпадал. Теперь же, когда я увидел, каким образом хранитель поддерживает жизнь дворца, у меня появилась другая идея. Да у замка не появится новый Дух, который возьмет заботы о нем на себя. Крэст вложил во дворец часть своей божественной сущности, но я пока не бог и такое сотворить, не сумею. Хотя очень заманчиво. Такие сущности обладают огромным потенциальным запасом энергии и ее более чем достаточного на поддержание работы целого мира, а не только замка или дворца. Обидно, досадно, но ладно. Я придумал другой путь. Какой? А очень простой! Я заменю сам источник силы, заменю тем, чем стал недавно сам, тем, что навсегда поселилось к каждой моей клеточке. Я заменю энергию стихий Вечным Пламенем Вселенной. Этот уникальный огонь сам порождает силу, его невозможно погасить, ибо он вечен. Я собирался заменить долгоиграющую и мощную батарейку вечным двигателем, которому не нужна внешняя подпитка, так как энергия образуется в нем самом. И я знал, как это сделать, все-таки столько высших образований имею, "шьет побери".
