- Что же здесь такое? - спросила Далмира. - Зачем древние создали все это?
- Нам нужно добраться до нижних ходов, а они построены до эльдов, - волнуясь, сказал Шенн. - Древние лишь продолжили начатое до них... Исследовали эти коридоры, спустились глубоко под землю и нашли великие артефакты, нашли стагнир...
- Построены до эльдов? - изумился Кронир. - Но кем?
- Этого никто не знает. Но Ольф говорил, что это были не люди...
Воины притихли. Их загрубевшие, видавшие многое души коснулся древний затаенный страх, что спит в каждом из нас от сотворения мира. Страх неизведанного и опасного, того, что иногда является лишь в снах - но сейчас они могут встретить это лицом к лицу...
Фагир остановился. Иссохшие мумии лежали на полу, меж ними тускло поблескивало оружие. Хаггар склонился над одной: оскаленный череп был отделен от туловища.
- Здесь был бой, - сказал десятник.
- Интересно, кто они? - спросил Эвран. Маррод промолчал. Многие эльды сгинули в руинах Анвинора, пытаясь добраться до утерянных сокровищ предков.
- Смотри - рожа черная, значит, моррон, - пнул высохшую голову скелета Кронир. - И сюда добрались.
- Нет, не морроны, - возразил Эвран. - Ты на оружие посмотри!
- Не морроны. Чернолицые не любят подземелий, - подтвердил Хаггар. - Помню, однажды мы спаслись в подземном ходе под одним из эмонгиров. Они побоялись лезть за нами. Караулили снаружи - а мы нашли другой ход, ха-ха.
- А эти не побоялись спуститься, - сказал Кронир.
- И зря! - хохотнул Эрбин.
- Не побоялись, потому что был приказ, - сказал Хаггар. - Что ты там увидел, мастер?
- Это не был бой, - сказал Шенн. - Далмира, дай копье.
Загнутым лезвием он подцепил кости и растащил в стороны, расчищая путь.
- Что ты делаешь? - спросил Эрбин.
- Ловушка. Погляди: они все без голов.
Шенн присел, освещая факелом пол: ровный, никаких углублений или подъемов. Но ловушка как-то сработала.
- Ловушка сработала давно, но лучше быть осторожными, - сказал фагир, проползая вперед на корточках. - Пригнитесь.
Второй раз повторять не пришлось. Согнувшись, воины осторожно пошли за фагиром. Вдруг под ногой Карона качнулась плита. Воин не успел сказать и слова - в стене щелкнуло, и что-то со свистом вспороло воздух над их головами. Эрбин повалился на истлевший труп:
- Что это было?
- Это я, - признался Карон. - Я наступил на что-то...
- Почему думаешь, что ты? - спросил Шенн.
- Потому что она сдвинулась. Вот эта плита.
Над головами снова что-то просвистело. Хорошо, что никто не успел подняться.
- Карон! - прошипел Хаггар. - Замри! Ты нас всех убьешь!
- Хорошо, - виновано сказал великан. Маррод подполз к нему:
- На что ты наступил?
Наемник указал на плиту, ничем не отличавшуюся от сотен таких же.
- Не вздумай наступить! - Маррод встал и осмотрел стену. Так и есть: вот тонкая малозаметная щель, в которую ушло лезвие, обезглавившее тех несчастных.
- Обойдем ее, - сказал Маррод. - И лучше на корточках. Мастер, думаю, копье тебе еще пригодится.
- Будь осторожнее, Шенн, - шепнула Далмира. Фагир улыбнулся ей и кивнул. От-ряд продолжил движение. Семеро воинов шли за Шенном, шаги глухо отдавались в мертвой тишине древнего тоннеля. Свет факелов освещал темные шершавые стены, отражаясь на доспехах и обнаженном оружии.
В одном из залов сделали привал. Никто из отряда не мог сказать, было ли сейчас солнце на полдень, или близился вечер. Ощущение времени исчезло. Все вокруг принадлежало царству темноты и пугающей тишины застывших столетий. Коридоры сходились и расходились, переплетаясь, словно клубок ниток. Зажженные фагиром светильники остались далеко позади. Воины сидели с факелами в руках, и Далмира боялась, что они останутся в этом лабиринте навсегда. Мы выносливы и сильны, верим в себя и в свое оружие, думала она, мы знаем, на что идем, но не знаем, что нас здесь ждет. Иногда девушка чувствовала почти осязаемый ужас, подбиравшийся к ней из тьмы и заставлявший хвататься за оружие.
- Долго еще идти, мастер? - спросил Кронир.
- Нет. Мы почти пришли.
Сырой, тяжелый смрад поднимался из открывшегося им провала. Лестница сворачивала, широким полукругом опускалась ниже и... обрывалась в пропасть.
Шенн отшатнулся. Идущий за ним Хаггар схватил фагира за плечо:
- Что там?
Пропасть перерезала коридор от стены и до стены, но трещина не выглядела настолько широкой, чтобы ее нельзя было преодолеть. Локтя четыре или пять...
- Придется прыгать.
- Не так уж и трудно, - поглядев на преграду, сказал Маррод.
- Тогда и прыгай первым, - сказал Кронир. Маррод усмехнулся:
- Конечно.
Отойдя на несколько шагов, эльд разбежался и перескочил через провал. Хаггар одобрительно кивнул: наконец-то державшийся в тени Маррод показал, на что он способен.
- Бросайте факел, - крикнул эльд. Десятник бросил. Маррод поймал его на лету и осветил провал. - Теперь прыгайте вы.
- Погоди, - сказал Хаггар Эврану. - Не стоит рисковать. Эрбин, давай веревку.
Он размотал ее и бросил конец Марроду. Тот поймал.
- Теперь пропусти ее под поясом, - сказал он гурданцу. - И прыгай.
Эвран прыгнул, с запасом преодолев провал:
- Да! - сказал он, отцепляя пояс. - Интересно, какая там глубина?
- Кто следующий? - проронил десятник. Прыгнул Шенн. За ним Далмира и Кронир. За ними Карон.
- Теперь ты, Эрбин, - сказал Хаггар.
- Почему я? - спросил эшнарец. - Прыгай ты. Я потом. После.
- Да ты боишься!
- Я? Эрбин ничего не боится!
- Эрбин, прыгай, время дорого! - крикнул с той стороны Шенн.
- Ладно, - сказал, отодвигаясь для разбега, эшнарец. - Свети мне как следует, Хаггар!
Он разбежался и прыгнул, но потерял равновесие и, размахивая руками, медленно завалился в пропасть.
- Помогите!
- За веревку держись, идиот! - крикнул десятник, изо всех сил удерживая болтавшегося над трещиной товарища. Эрбин, как клещ, вцепился в нее.
- Тянем! - скомандовал Шенн, и Эрбина втащили наверх.
- Клянусь богами Эшнара! - бранился Эрбин. - Чтоб им пусто было, этим древним, с их ловушками!
- Давай, Хаггар!
- Погодите, - Хаггар закрепил конец веревки за выступавший из стены каменный упор и накрепко затянул узел. - Назад как станем выбираться? Эрбин, давай вторую веревку.
Эрбин снял с шеи еще один моток, раскрутил и бросил конец товарищу. Десятник перекинул товарищам факел, привязал веревку к поясу, разбежался по ступеням и прыгнул, но не рассчитал, оттолкнувшись слишком рано. Не допрыгнув до края, воин исчез в трещине. Привязанный к нему Эрбин пошатнулся и упал. Его потащило к краю.
- Хватай его!
Эрбина удержали, перехватили веревку и дружно потянули, вытягивая Хаггара.
