- Хватай его!
Эрбина удержали, перехватили веревку и дружно потянули, вытягивая Хаггара.
- Я слишком стар, - показываясь над краем провала, просипел десятник. - Такие прыжки не для меня...
Карон подал ему руку и одним рывком втащил на площадку.
- Нам сюда, - сказал Шенн. Пока вытаскивали Хаггара, фагир обнаружил тропу, вырубленную в стене провала. Это была лестница, уходящая вниз и терявшаяся во мраке.
- Все готовы? - спросил Шенн. - Идем.
- Погоди, - Хаггар размотал веревку. - Все держитесь за нее, а ты, мастер, привяжи к поясу...
Фагир шел неторопливо, ощупывая копьем каждую ступеньку. Лестница спускалась все ниже. Провал, через который прыгали, остался над головами во тьме, а конца спуску не было. Ширина вырубленных в камне ступеней была достаточной для удобного спуска, но только если двигаться по-одному. Двое едва ли могли разойтись, не рискуя свалиться в пропасть.
Каждый старался ступать как можно дальше от края, прижимаясь к стене. Эрбин остановился, оторвал взгляд от ступеней и посмотрел вниз. Густая чернильная тьма за обрывом пугала больше, чем высокая, но видимая глазу пропасть.
У нас, эшнарцев, все подземелья освещены, нет никаких ловушек и дурацких трещин, подумал Эрбин, подцепил ногой кусочек камня и подтолкнул вниз. Камень беззвучно канул во тьму, и эшнарец тщетно ждал звука удара.
- Чего встал, Эрбин, шагай, - прикрикнул идущий за ним Хаггар.
Бормоча проклятья, эшнарец возобновил движение, держась руками за стену и стараясь не смотреть направо, туда, где ступеньки обрывались в бесконечную бездну.
Шенн шел впереди, высоко подняв факел и осматривая дорогу. Ноги дрожали от напряжения и не желали сгибаться, но отдыхать на краю пропасти ему, как и всем, не хотелось. Стиснув зубы, он шагал все ниже, пока не увидел, что лестница уходит в стену, превращаясь в очередной коридор.
Открытие прибавило сил. В тоннеле не так опасно, как на краю уходящего вглубь земли провала. Шенн сделал последние шаги и провалился. Ступенька ушла из-под ног, и фагир полетел вниз. Идущий следом Маррод веревку не выпустил и от рывка упал на колени, едва не сорвавшись за ним. На эльда упал Кронир, и лишь Карон могучим усилием удержал группу от падения. Воины быстро помогли и вытащили Шенна из провала.
- Снова прыгать, - произнес фагир и виновато посмотрел на девушку. - Далмира, прости, я выронил твое копье...
Отломившийся кусок ступеней был небольшим и не представлял серьезной преграды, если не брать в расчет узость тропы.
- Здесь нам не поменяться местами, - сказал Шенн. - Так что я прыгну первым.
- Отмотай побольше веревки и обвяжись, как следует, - посоветовал Эвран.
Шенн прыгнул, благополучно приземлившись на ступени, покачнулся, удерживая равновесие, и махнул рукой:
- Давай!
Маррод легко перемахнул препятствие. Уже легче. Двое смогут удержать сорвавшегося человека.
Но никто не сорвался. Перед прыжком Эрбину захотелось закрыть глаза, чтобы не глядеть вниз. И воин облегченно выдохнул, когда пропасть осталась позади, а он за остальными вошел в каменный коридор.
Ход привел в квадратное помещение с низким, едва не задевавшим головы потолком.
- Что дальше, я не знаю, - проговорил Шенн. - Мастер Ольф написал, что здесь нас встретят. Либо оставят знак.
- Кто встретит? - недоуменно произнес Хаггар.
- Некий Эндор, эльд...
- Эндор!? - невольно вырвалось у Маррода. Воины оглянулись.
- Тебе знакомо это имя? - удивился Шенн.
- Нет, - медленно выговорил Маррод, глядя себе под ноги. - Показалось знако-мым...
- Мастер Ольф и Эндор были друзьями. Эндор эльд, думаю, он знает эти подземелья. Он на нашей стороне, но... он должен был встретить нас здесь... Должно быть, что-то случилось.
Шенн говорил, а Маррод стоял, как оглушенный. Эндор, его отец, здесь! То, что отец примкнул к отступникам, Маррод знал давно, но не думал, что он еще жив! А Тотрамес сказал, что Эндор умер, исчез, и он поверил. И теперь не знал, что делать, если увидит отца. Отступника, предателя - но великого воина и героя. Что он скажет ему, что сделает, как встретит?
Глава 16. Раздор.
Коридор расширялся, постепенно превращаясь в зал с высоким потолком. Воины прошли дальше и увидели огромную, в два человеческих роста, дверь. Тусклый, неверный свет факела выхватил из тьмы человека, сидевшего рядом с дверью, на полу, спиной к стене.
- Эй? - неуверенно позвал Шенн, чувствуя, как сзади напряглись готовые к схватке товарищи. Человек не отвечал. Арны подошли ближе. Мускулистые руки трупа бессильно свисали вдоль тела, рядом лежал покрытый бурыми пятнами клинок.
- Он мертв, как и все здесь, - произнес из-за спины Шенна Хаггар.
- Но он - не один из них! - возразил фагир. Он уже понял, кто перед ним.
- Почему ты так думаешь? - спросила Далмира.
- Мастер Ольф сказал: я узнаю его по татуировке, - факел фагира осветил левое плечо мертвеца. На нем виднелся сложный знак из переплетенных линий и окружностей. Как у мастера Ольфа. Шенн вздохнул:
- Это Эндор, эльд. Он должен был встретить нас, но не успел. Кто-то убил его.
- Но вокруг нет следов боя и тел. Кажется, он был где-то ранен, а здесь просто истек кровью, - сказал Кронир, указывая на высохшее бурое пятно под ногами воина.
Арны собрались вокруг тела.
- Эльды и впрямь красивы, - тихо заметила Далмира. Девушка удивленно вгляде-лась в лицо мертвеца: кого он ей напоминает? Как будто я видела его прежде, подумала она.
Изо всех сил скрывая эмоции, Маррод опустился перед трупом на колени, заглядывая в окаменевшее навеки лицо. Отец! Вот где я нашел тебя! Он вспомнил, как любил отца, и как ненавидел, когда тот ушел и перешел на сторону врагов. Да, я хотел его смерти, хотел его убить, чтобы смыть кровью позор нашего имени, но... я бы спросил: почему ты так сделал? И еще: любил ли ты меня или тоже считал врагом? Но теперь не спросишь... Отец умер достойно - с оружием в руках, вот только обратил его против своих братьев. Фагир знал слишком мало, и мастер Стирг пытался объяснить поступок Эндора, но Маррод не верил никому из них.
- Итак, проводник мертв, - сказал Хаггар. - Что нам теперь делать, Шенн?
Взгляды воинов обратились к фагиру.
- Идти дальше, - сказал тот. - Я уверен: мы у цели.
- А меч-то неплох, - проговорил Эрбин. Эшнарец нагнулся и вытащил из руки убитого покрытый бурыми пятнами клинок. - Возьму-ка его себе...
- А ну, положи на место! - ледяным голосом приказал Маррод.
- Ладно тебе, это трофей, ему он все равно не нужен, - отмахнулся уроженец Эшнара, но Маррод мигом схватил воина, встряхнул и прижал к стене:
- Я сказал: положи - или я выпущу тебе кишки!
