— Так растолкуй мне еще вот что, человек! — Хелена злобно ухмыльнулась, — Почему мою дочь схватили твои агенты?
— Что?! — Харт уставился на нее.
Из гостиной вышли Себастьян и Джеффри. Собака по кличке Будика угрожающе гавкнула, не позволяя Харту встать на ноги. Николас свалился с меня и низко зарычал.
— Эго невозможно, — настойчиво произнес Харт, достал из кармана сотовый и быстро набрал какой-то номер.
Он резко задавал вопросы и яростно ругался себе под нос, выслушивая ответы. Снаружи на оконные стекла упали солнечные лучи.
— Одна группа нарушила приказ, — наконец то сообщил Харт.
— Нет! — Хоуп побледнела.
Хелена осторожно принюхалась, потом кивнула мужу и сказала:
— Он не лжет.
Николас рядом со мной втянул в себя воздух и наморщил лоб.
Я тоже нахмурилась, глядя на него, и спросила:
— Что?
— Это не ложь, но я чую еще что-то такое, чего не могу понять.
— Опять лимонный шампунь?
— Нет. Определенно не это.
Бруно подал собакам знак, и они отступили, позволяя Харту встать.
— Мы должны их остановить, — мрачно произнес он, а я попыталась разобраться, есть ли при нем пистолет в наплечной кобуре, под пиджаком. — Причем быстро. Пока они не натворили чего-нибудь непоправимого.
— Вынужден согласиться. — Лайам вскинул руку. — Но как бы то ни было, между нами существовало соглашение, Харт. Оно нарушено. Так что при данных обстоятельствах я уверен в том, что необходимо продемонстрировать добрую волю.
Харт вздохнул и поинтересовался:
— Что ты имеешь в виду, Дрейк?
— Один из вас останется здесь.
— Ты хочешь взять заложника?
— У вас наша дочь. Я должен иметь гарантии ее безопасности.
— Мы дали тебе слово, — возразил Харт.
Лайам вскинул бровь и отрезал:
— Вряд ли этого достаточно.
Харт устало потер лицо и сдался:
— Хорошо. Я останусь.
Хоуп ринулась к нему и возразила:
— Нет, я! Ты прекрасно знаешь, что некоторые отряды до сих пор смотрят на меня как на канцелярскую крысу. Тебе они повинуются быстрее и не станут вставать в позу, если действительно смошенничали, — Она расправила плечи. — Так что здесь остаюсь я. — Хоуп прищурилась. — У вас ведь тут нет подземной тюрьмы, правда? Потому что я предпочла бы комнату для гостей. — Женщина оскалила зубы, старательно изображая улыбку. — Конечно, лишь как проявление вашей доброй воли.
Харт встретил мрачный взгляд Лайама с таким же видом и спросил:
— Полагаю, здесь ей ничто не будет угрожать?
Лайам слегка наклонил голову и ответил:
— До тех пор, пока ничто не грозит нашей дочери.
— Я сделаю все, что в моих силах, — сказал Харт и едва не скривился.
— Вдруг этого будет недостаточно? — мягко, шелковым голосом произнесла Хелена. — Тогда я лично выпью досуха всех до единого членов вашего союза. Понял?
Харт напряженно кивнул.
— Твоя мама — просто скала, — пробормотала я. — Смотри, он аж задрожал от ее изысканной вежливости.
Бруно вывел Харта из дома. Их сопровождали собаки, кроме Байрона, который подозрительно принюхивался к Хоуп.
Джеффри кивком указал ей на лестницу и пояснил:
— Ваша комната там.
Мы с Николасом стремительно вскочили. Он поволок меня по коридору, его пальцы сжали мою руку, как тиски. Мы влетели в комнату Соланж как раз в тот момент, когда Джеффри подвел Хоуп к одной из гостевых спален с собственной ванной комнатой. Он захлопнул за ней дверь, запер ее на ключ, и щелчок замка зловеще отразился от стен. Джеффри остановился у двери комнаты Соланж, и мне даже показалось, что он хочет запереть и нас тоже.
— Отправляйтесь спать! — негромко сказал Джеффри и ушел.
Я обернулась к Николасу, который уже растянулся на кровати Соланж. Его голова лежала на подушке «Хеллоу, Кити», которую я подарила подруге на девятилетие.
— Что нам теперь делать? — спросила я.
Глаза у меня пересохли и как будто были набиты песком. Я не спала уже почти двадцать четыре часа. В голове было пусто.
Николас даже не открыл глаз, лишь невнятно пробормотал:
— Я должен поспать.
Я села рядом с ним и положила ладонь ему на лоб. Его кожа выглядела нездорово бледной.
— Спаси Соланж.
Он очень долго ничего не отвечал. Я чуть подтолкнула его.
— Николас?
Тишина.
Мне казалось неправильным спать, когда моя лучшая подруга находилась неведомо где, отданная на милость грубых охотников за вампирами. Киношная Баффи уж точно не заснула бы.
Впрочем, она обладала сверхъестественной силой.
А я?
Мне до нее было далеко.
— Заткнись ты наконец насчет этой Баффи, — пробормотал Николас.
Я даже и не заметила, что говорила вслух. Он и теперь не открыл глаз, только потянулся и дернул меня за рукав так, что я свалилась на кровать и растянулась рядом с ним.
— Спи!
Постель была мягкой, от нее пахло ванильным кондиционером для белья. То, что рядом был Николас, очень успокаивало меня. Он уже снова заснул и не заметил бы, если бы я придвинулась к нему поближе.
Ради безопасности, само собой. В конце концов, вокруг роились плохие парни. Так что следовало проявить осторожность.
Николас передвинулся, всхрапнул и прижал меня к себе.
Я заснула, чувствуя себя куда лучше, чем всю эту неделю.
— Исчезни, Блэк, тебя это не касается.
Старший группы напрягся. Его плечи приподнялись, рука легла на рукоять оружия. Солнечный свет играл на очках ночного видения, поднятых на лоб. Остальные агенты обменивались тревожными взглядами. В атмосфере ощущалось нечто странное, некая тайна, неизвестная мне.
— Черта с два не касается! — ответил Кайран.
— Слушай, парень, ты нам тут не нужен. Отправляйся домой.
— Пошел к черту! — огрызнулся Кайран. — Я полноправный агент и заслуживаю своей доли.
Похоже, при этих его словах напряжение слегка ослабело.
— О чем это ты, Блэк?
— Я говорю, что вознаграждения хватит на всех нас.
Кто-то громко фыркнул и заявил:
— А твой дядюшка знает, чем ты занимаешься? Или ты не слыхал? «Гелиос» отозвал нас, отменил приказ.
— Что? — не выдержала я. — Тогда какого черта вы со мной делаете?
Кайран не обратил на меня внимания. Черные затычки для носа висели на шнурке на его шее, грудь пересекала кожаная перевязь, за которую были заткнуты колья.
— Но королева вампиров все равно предлагает за нее деньги, разве не так? Я хочу получить свою долю, — повторил Кайран.
Не знать бы мне ничего этого! Я уже начинала люто ненавидеть свое шестнадцатилетние. Воздушное белое платье и торт с розами из мороженого, неловкие танцы с мальчиками в мешковатых костюмах уже стали казаться мне отличной альтернативой. Серьезно. Готова подписаться под этим. Я бы даже жаловаться не стала.
