Ким, игнорировав ее вопрос, продолжал выдвигать свои аргументы:
— Не упирайтесь, Арика, возможно, тот зомби-стрелок был не единственным, а я все же двадцать пять лет прослужил, выстрелить успею первым.
Она вздохнула — зомби подошли были уже довольно близко. Спорить дальше? Ну нафиг. В конце концов, Ким сам не маленький, хочет — пусть лезет… Покосилась на спящего Жорота, буркнула:
— Хорошо, но с одним условием. Если вы вздумаете повторить его дебилизм, клянусь, я вас прикончу сразу, чтоб не мучились.
— Какой… э… — не понял Ким.
— Этот идиот подставился вместо меня! — зарычала Арика. — Ничего, завтра он проснется. Сам не рад будет.
Мужчина усмехнулся.
— А где же благодарность и все такое?
Посмотрев на разъяренное лицо женщины, он ухмыльнулся еще шире:
— Не злитесь. Я предпочитаю стрелять, а не подставляться.
Арика за день и ночь уничтожила больше трех десятков групп. Самая маленькая состояла из четверых зомби, самая большая — из семнадцати. Ким упорно сопровождал ее до самых сумерек. Как оказалось, не зря — им попались еще два стрелка-мертвеца. В обоих случаях Ким расстреливал их раньше, чем они успевали применять оружие — то ли зомби все же двигались медленнее, то ли мужчина действительно имел отличные навыки.
Но когда стало совсем темно, Арика настояла, чтобы ее «телохранитель» оставался внутри защитного круга.
— Все равно вы ничего не увидите по такой темноте. Понадеемся, что больше стрелков не будет.
Ким неохотно согласился и тут же выдвинул контрпредложение:
— Тогда хотя бы не уходите далеко.
— Само собой. Ночью по этим буеракам я все ноги себе переломаю.
Зомби, заявившихся в ночь, пришлось уничтожать практически рядом с защитным кругом — повезло, что группы не превышали десятка монстров.
Около полуночи женщина, сильно измотанная, прогнала Данила и Кима спать — похоже, они собрались составлять ей компанию до утра.
— Вы мне все равно ничем не поможете. А темноты я не боюсь, — язвительно сообщила она.
Мужчины подчинились, хотя явно неохотно.
Ближе к рассвету наступило относительное затишье. Больше двух часов она спокойно сидела у костра, стараясь не заснуть, и прилежно каждые пятнадцать-двадцать минут используя заклинание поиска нежити.
Арика вдруг услышала движение со стороны, где спал Жорот, и быстро взглянула на колдуна. Тот потягивался, чуть улыбнулся:
— Ну, что? — тихо спросила женщина.
— Все нормально, — так же тихо ответил он.
Она вздохнула, протерла слипающиеся глаза.
— Я спать.
— Защитный круг поставлю и тоже лягу досыпать.
— Только подальше от меня, — проворчала женщина, вставая. — Я уж лучше померзну.
— В чем дело? — нахмурился он, подойдя к женщине. Он еще не оделся, и Арика увидела, что от ран остались только круглые шрамы. Наверное, и они сгладятся.
— А я чем ближе, тем сильнее в тебе защитные инстинкты просыпаются! — яростно прошипела Арика.
— Стоп. — Жорот взял ее за плечи и чуть встряхнул. — Прекратила истерику. А то я тебя сейчас буду в чувство нетрадиционными методами приводить. Душ холодный, например. Устроит?
— Ой как испугал! — огрызнулась женщина. Вывернулась и пошла к машине, намереваясь устроиться на заднем сиденье.
Жорот перехватил ее за плечо, они вновь оказались лицом к лицу. Женщина удивленно замерла. Кажется, колдун впервые остановил ее не словами, а физическим действием. На лицо Арики непроизвольно наползло ледяное выражение, она скинула его руку. Сообщила вызывающим тоном:
— Держи-ка руки при себе!
Жорот поморщился:
— Может, хватит? Идем спать.
— А я и иду, — она вновь направилась к машине.
Колдун вновь перехватил ее, на этот раз за обе руки и вновь повернул к себе лицом:
— Объясни, пожалуйста, в чем дело.
Арика рванулась и, убедившись, что сил освободиться у нее не хватит, взбешенно выругалась и ударила колдуна болевым импульсом.
Мужчина вздрогнул, но пальцев не разжал.
— Так что я тебе такого мерзкого сделал?
Арика прекратила вырываться и язвительно уточнила:
— Считаешь насилие хорошей основой для беседы?
— Не намного лучше, чем непонятные обиды, — он отпустил ее запястья, наклонил голову к плечу, — Я слушаю.
Женщина, наконец не выдержав, вызверилась на него по полной программе:
— Ты что, всерьез не понимаешь? Какого ты меня закрыл собой? Совсем офигел?!!
— Арика…
— Мужское превосходство покоя не дает? Пунктик такой у настоящих мужчин есть — защищать все, что считается слабее, не интересуясь, нужно ли это вообще?!
— А у настоящих женщин — истерики из ничего устраивать, — язвительно сказал Жорот.
Арика вызывающе прищурилась:
— Абсолютно из ничего! Я, конечно, тебе благодарна и обязана…
И захлебнулась от потока ледяной воды, обрушившегося сверху. Потрясла головой, отфыркиваясь и протирая залитые глаза.
В ее руках оказалось полотенце, второе на плечах, причем мокрая насквозь рубашка непонятным образом исчезла.
— Я предупреждал. Снимай все остальное и брысь под одеяло.
Арика все еще пыталась справиться с ошалением, когда Жорот добавил:
— На досуге подумай, насколько ты оскорбила меня словами о «благодарности» и бессмысленной демонстрацией своей независимости. На которую никто не покушается, кстати.
— Действительно! Все это мне просто почудилось, — язвительно отозвалась женщина, которая немного успокоилась после незапланированного купания, но, тем не менее, сдаваться не собиралась. Она стянула мокрые брюки и обувь, в которой хлюпала вода и завернулась в полотенце — кстати, довольно большое. — Закрывать слабую женщину собой от пуль — это норма, причем настолько обыденная, что и упоминания не стоит…
— Это профессиональная привычка, — сухо отозвался Жорот. — Я очень долго работал телохранителем…
— Ке-ем? Ты же говорил, что сопровождал караваны и все такое… Это не телохранитель, это охранник!
— Основная специализация именно телохранитель. Просто не всегда такие заказы были — в Клане семьдесят процентов магов — боевых, конкуренция… Поэтому я и за охрану брался.
Арика сообщила, вытирая волосы:
— Я тебя телохранителем не нанимала! И вообще, не надо мне зубы заговаривать, распинаясь о привычках — можно подумать, иначе ты под пули бы не полез!
— Полез бы, конечно. Потому что выбор был не между мной и тобой, а между обоими раненными и одним. Он стрелял так, чтобы и тебя и меня задеть… Другое дело, вряд ли бы успел.
— Объяснения как всегда на высоте… — она чихнула и передернулась — осенний воздух был слишком свеж, полотенце, к тому же сырое, не спасало. Женщина побыстрее достала из выручалки сухую одежду, но воспользоваться не успела — колдун поднял ее на руки и оттащил на место, где спал сам. Достал свой спальник, кивнул на него.
