— Объяснения как всегда на высоте… — она чихнула и передернулась — осенний воздух был слишком свеж, полотенце, к тому же сырое, не спасало. Женщина побыстрее достала из выручалки сухую одежду, но воспользоваться не успела — колдун поднял ее на руки и оттащил на место, где спал сам. Достал свой спальник, кивнул на него.
— Ложись. Я сейчас…
Женщина, вместо того, чтобы лечь, перебралась на свой спальник, который все еще лежал на траве, обхватив колени руками.
— Ты считаешь, что разговор закончен? — спросила она у подошедшего колдуна. Тот парой движений высушил Арике волосы. И поинтересовался:
— А ты считаешь, что нет?
Женщина вновь стала закипать.
— То есть ты по-прежнему будешь лезть, куда не просят…
Жорот сел, вздохнул:
— Я по-прежнему буду делать то, что считаю рациональным… А сейчас тебе абсолютно нерационально сидеть раздетой на холоде.
Арика, язвительно сообщив:
— Согласна, — и принялась одеваться.
Колдун, пожав плечами, забрался в спальник.
— Спокойной ночи.
Арика, помолчав, попросила:
— Пожалуйста. Давай, ты больше не будешь подставляться, а?
Он усмехнулся:
— Только если ты пообещаешь то же самое.
— При чем тут я! Ну ты что, совсем ненормальный? Если убьют тебя — это уже все. А у меня есть возможность…
Жорот подскочил. Резко сел.
— Кто еще из нас ненормальный! Забудь. Считай, что нет такой возможности!
— Почему это?
— Тебе мало последней Проверки?
— Ну, повториться она уже не сможет…
— Думаешь, хуже не будет? Ошибаешься. Исходя из моего опыта, каждая следующая Проверка воспринимается тяжелее предыдущей. А те, кто этим злоупотребляет — попадаются экстрим-любители расширенного пантеона — гарантированно пополняют ряды сумасшедших. Не предназначена человеческая психика для такого! А если учесть, что у Существ Проверка еще и дольше…
— По-твоему, сдохнуть — лучше?
— Да! По крайней мере, я предпочитаю смерть сумасшествию.
— Ага. Свою гарантированную смерть моему предполагаемому сумасшествию.
— Арика. Пожалуйста. Привыкай, что ты такая же смертная, как люди. Сумасшедшее Существо… лучше уж действительно умереть, чем столкнуться с таким — проще будет. И безболезненней. Особенно для твоих близких. Ладно я, ты хотя бы об Атане подумай.
Арика передернулась. Кажется, колдун не так уж и не прав.
— Давай спать, — устало сказал Жорот.
Женщина, помедлив, ворчливо сказала:
— Подвинься. И если даже так, не смей подставляться вместо меня, ясно!!!
— Да пойми ты наконец, я и вправду закрыл тебя автоматически! — рассерженно отозвался колдун.
— А мне, между прочим, автоматически захотелось прибить тебя нафиг! Чес-слово, еще немного, и сумасшедшее Существо было бы тебе гарантировано без всякой Проверки.
Мужчина успокаивающе отозвался:
— Не принимай так близко к сердцу. Бывает…
— Я прекрасно понимаю, что у боевых ранения очень даже бывают! — яростно прошипела Арика, разозленная его отговорками. — Но не из-за меня же!!! Надеюсь, разница между «бывает» и «бывает из-за заслонения соседки собственным телом» ясна?!
В выдохе Жорота ей почудился стон. Он резковато сказал:
— Так. Хватит. Спать, — повозился, устраиваясь поудобней, обнял женщину и замер. Арика хмыкнула про себя — есть контакт! Она его достала. Если понадобится, повторим еще и еще… Чтоб думал, прежде чем подставляться. А то — «автоматически»!!!
Сквозь сон Арика слышала голоса, только абсолютно не воспринимала слова. Потом все стихло, ее словно накрыло одеяло — это был эффект антишумовой завесы, которую, видимо, поставил колдун.
Утром женщину пытались разбудить, но закончилось все тем, что отправили в машину на заднее сиденье, где она продолжила спать.
Зато когда машина остановилась, она проснулась мгновенно, вскинулась, выползла наружу. Жорот с Кимом опять спорили. Увидев женщину, Ким тут же возмущенно обратился к ней за поддержкой:
— Вы сильно отвлекались на мою защиту?
— М-м… Нет, — она потерла глаза. — Еще двое стрелков было, Жорот. Ими Ким занимался.
Колдун кивнул:
— Я понял. Но на троих я щит против пуль не поставлю.
— Обойдусь без ваших магических штучек!
— Ваше право, — спокойно сказал Жорот. — Данил, а как вы поедете?
Мужчина пожал плечами:
— Нормально. Просто не буду останавливаться.
Арика ехидно высказала предположение:
— По-моему, так было задумано с самого начала.
Мужчины игнорировали ее замечание, что только убедило ее в своей правоте.
— Между прочим, слева от дороги зомби… Довольно много, — сообщила Арика.
— Сейчас займемся. Счастливо добраться, Данил.
Машина отъехала, Данил прощально махнул рукой из окна.
Арика проводила машину взглядом, посмотрела на Жорота. Обернувшийся в ее сторону колдун был уже в повязке. Непонятно, зачем он вообще так долго не снимал маскирующее заклинание — уже второй день им никто, кроме зомби, не встречался. Ким уставился на колдуна, хмуро спросил:
— В прятки играть собрались?
Арика досадливо закатила глаза. Деловито сказала:
— Какие еще щиты кроме противопулевого нужно держать?
— Пока никакие.
— Значит, когда понадобится, скажешь.
— Договорились. Идем… Ким, перестаньте буравить меня взглядом. Я потерял глаза тридцать лет назад, а то, что вы до сих пор видели, было иллюзией. Сейчас смысла поддерживать ее нет.
Ким выругался. Арика мимолетно посочувствовала бедному мужику — подобные открытия кого угодно в ступор вгонят.
Жорот и Арика уже направились в сторону зомби. Монстров оказалось больше трех десятков, из них аж четыре стрелка — кстати, все в камуфляже. Стрелять они начали первыми и прятались настолько хорошо, что обнаружить их было нелегко. Ким уложил троих, последнего сожгла Арика. Жорот предпочитал более легкие цели, зато уничтожал их с завидной скоростью. На долю Арики осталась едва ли треть зомби, а Ким вообще кроме стрелков убил только двоих — похоже, экономил патроны.
— Как я понимаю, надо идти дальше по дороге, — заметил Жорот.
— Правильно понимаете, — сквозь зубы сообщил Ким. — Дорога ведет к поселку, с кладбища которого это дерьмо и полезло.
Несмотря на то, что оба мужчины были выше, женщина без труда приноровилась к их скорости. Или они специально медленней шли? Хотя, если от Жорота это еще можно было ожидать, то от Кима — навряд ли.
— Что там вообще было?
— Опустевшие дома и зомби, — неохотно сказал Ким. Мужчины, женщины, подростки…
— Рука не поднялась на мирное население? — съехидничала Арика.
