– Это все ерунда, милый. Достаточно ей сказать, что просто так, за пустое место, эрлессами не делают. Да и насколько я знаю, свободных эрлингов в королевстве нет. Так что твои родственные чувства отдельно, а эрлы – отдельно. Ты и так сделал для нее все возможное. И учитывая ее отношение к тебе, – и невозможное.
– Амарантайн… – прошептал Алистер. – Он свободен.
– Не для Голданны, – отрезала королева. – Это владение Серых Стражей.
Алистер отвернулся.
– Элайн, я… я пообещал ей… Я не вынес ее упреков о предательстве матери… А теперь понимаю, что поступил как размазня.
– Что ты ей пообещал? – Элайн похолодела. – Амарантайн?
– Нет. Просто пообещал сделать ее эрлессой. Я не могу спокойно слушать про мою скончавшуюся мать! Голданна опять обвинила меня в ее смерти…
«Я ее убью. Просто убью. Одной злобной крысой больше, одной меньше… И пусть это будет на моих руках… Тварь. Я убивала за намного меньшие оскорбления, а тут эта сука безнаказанно мучает Алистера. Моего Алистера. Единственного родного человека… »
Чрезвычайно заманчивая картина обезглавленного тела Голданны, падающего на колени, расплескивая густую кровь из обрубка шеи, уже возникла перед глазами Элайн.
«Вот оно что… Та самая кровавая река из моих снов… Я не хочу туда падать, нет, не хочу!»
– Но она же все-таки моя сестра… Что же мне делать, Элайн?
– Все будет хорошо, Алистер. Выпей воды и немного посиди. Все образуется.
– Что образуется?.. Как я посмотрю в глаза эрлов? Эамона? – король опять сжал руками голову.
– Нормально посмотришь, обещаю.
Алистер обессилено плюхнулся в кресло.
– Что ты задумала, Элайн? Отнять у кого-то эрлинг?
– Все останется в целости, Алистер.
Король внезапно нахмурился и посмотрел на Элайн исподлобья:
– Я не прощу тебе ее смерти!
Королева улыбнулась и посмотрела в глаза Его Величества:
– Тебе не потребуется меня прощать. Веришь?
Алистер зачарованно уставился в изумрудные глаза своей жены и спокойно ответил:
– Верю.
* * *
Элайн зашла в комнаты Голданны, плотно прикрыв дверь. Зеленые покои, выделенные сестре Его Величества, были самыми лучшими гостевыми комнатами в королевском дворце. Ковры, полированный дуб, занавеси зеленого шелка и мягкая мебель присутствовали в избытке. На вкус королевы, даже чересчур в избытке.
Самой Голданны не было видно. Элайн подошла к столу, чья блестящая поверхность уже была заляпана какими-то мутными пятнами. Проведя пальцем по пятну, королева хмыкнула – видимо уборка в комнатах почему-то делалась нечасто.
Впрочем, если учесть напряженные отношения Голданны со слугами – понятно почему.
– Кто здесь? – Голданна вошла в зал из другой комнаты. – О, Ваше Величество! – и она чуть-чуть, только для приличия кивнула головой. На ее лице играла вполне отчетливая змеиная ухмылка.
– Чем обязана столь неожиданному визиту Вашего Величества?
Элайн молча разглядывала сестру Алистера.
«Да какая это к демонам сестра Алистера? Она на него совершенно не похожа. Ни лицом, ни характером, ни голосом… Одно название», – наконец у нее в голове сложилось то, что она долго не могла выразить.
– Да вот, зашла посмотреть, в каких убогих условиях вы тут живете, – Элайн тоже начала улыбаться. – Может быть, можно будет что-то сделать для сестры Его Величества…
Голданна восприняла ее слова совершенно всерьез.
– Да, Вы правы, я и мои дети достойны намного лучших условий. Мы уже обсуждали с моим августейшим братом этот вопрос.
«Августейшим братом. Мдааа… Подумать только, откуда у бывших прачек берется столько спеси! Прямо из ушей течет!»
– Кстати, а где ваши дети, почтеннейшая? – Элайн улыбнулась еще шире.
– У матушки-настоятельницы. Она занимается с ними чтением и письмом. Я думаю, что это им обязательно понадобится. Негоже будущим эрлам быть неграмотными.
«О, Создатель! Эрлам!»
– Это замечательно. Просто великолепно! – Улыбка Элайн расширилась до предела.
– Вы тоже этому рады? – Голданна была немного удивлена такому радушному одобрению.
– Чему «этому»? – притворно удивилась королева.
– Ну, тому, что мои дети будут эрлами?
– Нет, я рада вовсе не этому.
– Да-а?? А чему же?
Улыбка Элайн стала такой широкой, что превратилась в волчий оскал.
– Я рада тому, что ваши дети не увидят, как воспитывают их мать.
Голданна моментально перестала улыбаться.
– Что значит – «воспитывают», Ваше Величество?
– О, ты опять вспомнила про «Ваше Величество»? У тебя, я смотрю, очень избирательная память. Это весьма удобно, – с легкостью перейдя на «ты», королева приблизилась к Голданне. – А вот я, увы, помню все.
– Что «все»? – Голданна начала пятиться в другую комнату.
– Да все. Особенно хорошо помню, как ты встретила брата с его «содержанкой». Еще помню, как ты потом донимала моего мужа постоянными незаслуженными требованиями и претензиями. И я вижу, как ты относишься к Алистеру, – ты, обычная неблагодарная прачка! – Элайн специально злила Голданну. Ей очень хотелось посмотреть на настоящую личину так называемой сестры Его Величества.
– Я в своем праве! Я его родная сестра! Я имею право на все, что завоевал мой брат!! – Голданна сильно повысила голос.
Видимо, своей цели королева все-таки достигла.
Элайн обернулась к стене, на которой по ферелденской моде были развешаны щиты с перекрещенными мечами или топорами. Сорвав одной рукой ближайший щит, другой она сняла с крюка здоровенную стальную секиру – боевой топор.
Голданна смотрела на нее широко раскрытыми глазами – ей уже успели рассказать, какими навыками владела Ее Величество королева Элайн, своими руками убившая Архидемона.
Но королева всего лишь играючи бросила секиру к ногам Голданны – и лезвие громко звякнуло о камни пола.
– Подними, – спокойно и без всяких улыбок сказала Элайн.
– Зачем?
– А я говорю тебе – подними.
Зеленые глаза королевы стали наливаться ядовитым огнем.
– Не буду. Я не хочу… Вы меня пугаете!
– Если ты не поднимешь этот вшивый топор, то его подниму я. И ты потом испугаешься еще сильнее. Хочешь?
Уже достаточно напуганная Голданна наклонилась и попыталась поднять секиру одной рукой. Это не сразу получилось – у топора даже ручка была сделана из тяжелой литой стали. Ухватившись двумя руками, Голданна все-таки смогла с третьей попытки приподнять боевую железку от пола.
– О, ты делаешь успехи. Теперь попробуй взмахнуть этой штукой. – Элайн скрестила руки на груди. – Если сможешь, то я подарю тебе сто золотых… Нет, даже целую тысячу золотых.
