Я еще раз кивнул головой. А что, вполне логично.
- Но я ведь тоже человек.
- Нет. Вы – наследник, - коротко заявил Йозеф и прибавил ходу, так что мне пришлось отложить вопросы на потом и поспевать за карлой.
Внезапно сад прервался. Перед нами предстала огромная чистая поляна, скрытая легкой дымкой.
- И где?..
Вопрос я так и не закончил.
Туман внезапно рассеялся, открывая взору невысокое, но великолепное строение, в котором удивительным образом сплетались камень и дерево – кажется, даже живое.
Высотой каменные стены составляли метров десять, а то и больше, и представляли собой широкий шестиугольник, по углам обозначенный корнями деревьев, которые вопреки правилам росли не вниз, а вверх. Пробиваясь из-под земли, они вздымались вверх, поддерживая по краям стены, выполненные из огромных серых блоков, и поднимались высоко в небо, напоминая издалека бычьи рога.
Вместо крыши строение имело густую зеленую крону лиственного дерева, не пропускавшего внутрь ни луча солнечного света, а пожелтевшая верхушка, казалось, доходила до самого неба.
Издалека невзрачное, вблизи такая прелесть смотрелась величественно и грозно, огромной тенью нависая надо тобой, дабы вселить страх и ужас. Да, строитель явно происходил не из эльфов: у тех все изящно и легкомысленно. Даже не знаю, кто способен так точно подогнать камень к дереву…
- Это единственное – кроме ограждений, естественно, - рукотворное строение на острове, - пояснил Йозеф. – В вашем мире об этом месте напоминают лишь унылые серые руины, которые расположены даже не на острове, а в самом центре материка! – его голос негодующе сорвался. – Извиняюсь, мой лорд.
- Ничего-ничего, - я с открытым ртом рассматривал каменные стены, расписанные синей светящейся краской, складывающейся в различные рогатые руны. – Я читал, что те руины защищает какой-то барьер…
- Нет никакого барьера! – недовольно выпалил карла и снова извинился. – Просто они не для людей, мой лорд, только для наследника. Причем те руины – всего лишь остатки склепа под землей, - он постучал каблуком по кирпичикам, - а не этого! Идемте, идемте!
Мы снова двинулись вперед.
Вход в строение представлял собой высокую живую арку из переплетающихся толстых лоз, в которых прорастали сине-белые круглые бутоны неизвестных мне цветов.
Когда мы подошли ближе, я заметил вырезанные на арке слова: «Кровь от крови, плоть от плоти. Великим станет лишь наследник».
- Что это? – я показал пальцем на знакомые мне строки.
- Это, мой лорд, девиз. Вернее, первое – девиз, а второе – предназначение.
- Чье?
- Ваше.
Я сглотнул, предчувствуя, что будущее меня не очень-то и обрадует. Может быть, я получу ответы, но не факт, что вопросов станет меньше – совсем как с Альмой.
- Запомните это место, мой лорд, - посоветовал мне Йозеф, когда мы стали погружаться во тьму строения. – Зов крови когда-нибудь вернет вас в это место. Может, через год, а может, через тысячу. Но вернет.
- Зачем?
- Чтобы забрать вашу душу и присоединить ее к призракам этого места, - честно признался карлик. - До тех пор, пока не придет следующий. Род не должен прерываться, - прошептал он чуть тише. – Кровь от крови, плоть от плоти… Вы верите мне, мой лорд?
- Да, - я тут же кивнул.
- Зря. Здесь нельзя верить никому. Особенно – им.
Карла сказал это и вдруг пропал.
***
Я осторожно открыл глаза. Царила непроглядная тьма, и хоть за последнее время в ночном зрении я порядком поднаторел, но дальше своего носа все равно ничего не видел.
Я попытался пошевелиться, но не смог.
Сердце глухо застучало в груди, открывая мой страх - нет, настоящий ужас! А вдруг я…
Нет, стоп! Я не парализован. Я прислушался к собственным ощущениям и понял, что нахожусь в вертикальном положении, но на ногах не стою. Скорее, я к чему-то прикован, к чему-то железному и невероятно холодному.
Я попробовал пошевелить пальцами, и мышцы отозвались болью. Я закашлялся от спертого воздуха, наполненного пылью, и тут же завопил, так как в самые легкие будто вонзились крошечные иглы и рвали, рвали, рвали…
Я опустил голову, на шее звякнул цепью рабский ошейник.
Сколько я уже здесь нахожусь? Волосы отросли уже до плеч и от грязи стали словно деревянные, а штаны – к сожалению, на мне только они и были, - воняли мочой и дерьмом. Что-что, а облегчиться меня отпускать явно никто не собирался.
Мне хотелось заплакать. Вишу здесь, в плену, измазанный в собственном!..
Я закусил губу и сдержался, осознавая всю бессмысленность слез. Где я находился, я даже себя не спрашивал, так как уже знал. Похоже, мой кошмар все же стал явью, вот ведь дьявольщина!
По левую руку от меня кто-то шумно застонал, гремя цепями.
- Кто здесь? – я едва шептал из-за боли в груди, но мой сосед меня все-таки услышал. Вернее, соседка.
- Не бойся, дитя, - глухо отозвался женский голос. – Я здесь такая же пленница, как и ты.
- Гномы?
- Верно. Когда они притащили тебя, ты был без сознания, но еще жив. К моему удивлению.
- Почему?
- Когда увидишь, сам поймешь, - загадочно ответила женщина. Видимо, сил, чтобы говорить, у нее едва хватало. – Кто ты? Я чую в тебе нашу кровь, но не могу понять, почему. Видимо, годы рабства отрицательно сказываются на ведьмах, - с горечью в голосе сказала она.
Она ведьма?
- Ты ведьма? – спросил я. – А сбежать не пыталась? Ну, магия…
- Во мне теперь магии не больше, чем яиц у кошки, - чуть ли не плача отозвалась девушка (именно девушка, так как из-за хриплого голоса я малость перепутал в возрасте). – Но ответь мне, дитя, почему ты так странно пахнешь?
Я стиснул зубы. Я понял, что она имеет в виду кровь, но сам подумал совсем о другом.
- Моя мать – ведьма, - коротко ответил я и услышал приглушенный смех.
- Не считай меня дурой, мальчик! У ведьм не бывает сыновей, я сама – ведьма. Только дочери.
- Ну, как хочешь. Верь – не верь, а правда та же.
Последовала долгая пауза, а затем нерешительный вопрос:
- Как ее зовут?
- Альма.
- Знаю… - задумчиво пробормотала ведьма. – И не удивляюсь. Она всегда была лучшей из нас, самой сильной и, к сожалению, самой своевольной. А как она любила нарушать правила! Помню, когда мы были маленькими девочками – она тогда только попала в шабаш, - она мечтала о сыне и грезила, будто он станет таким сильным, что сможет уничтожить весь мир.
- Весь мир? – я удивился. – Зачем ей это?
- Без понятия, но, видимо, из-за родителей. Она тебе сама не рассказывала?
- Нет. Мы с ней расстались не в лучших обстоятельствах, - признался я, опуская тот момент, когда узнал правду.
