Лисица взвизгнула. Она с проклятьями отскочила назад, прижимая пальцы к ужасно кровоточащей ране, и с недоумением воззрилась на меня.
Я глотнул. Улыбнулся.
Почувствовав небывалый прилив сил, я сделал рывок вперед и коротко взмахнул клинком, метя ей в живот, но тот лишь со свистом разрезал воздух и недовольно звякнул: добыча ушла прямо из-под носа.
- Он укусил меня! – яростно прошипела Штригга, материализуясь рядом с Шани.
Не теряя времени, я развернулся на каблуках и сделал выпад, просчитавшись лишь на пару сантиметров: лезвие оставило на шее светловолосой короткий порез и пронеслось мимо.
Шани раскрыла рот в беззвучном крике.
Раздался щелчок. Воздух вокруг меня внезапно сгустился, меня вдруг подняло вверх и швырнуло вправо. Я спиной налетел на камень и обессиленно сполз на землю, пытаясь нашарить оброненный меч.
- Укусил, представляешь? – продолжала негодовать ведьма, а вторая сочувствующе кивала, пытаясь скрыть довольную усмешку. Видимо, неудача подруги ее немного забавляла.
- Ах ты, мелкий засранец!.. Хотел меня убить? Меня?!
Я поднял глаза. На меня стремительно несся огромный огненный шар, треща и извиваясь, словно змея, пущенная из рогатки.
Я нашел в себе силы и перекатился влево, уходя от заклинания.
Вся грудь болела: видимо, сломаны ребра. Я попытался подняться и тут же шлепнулся обратно, наблюдая, как серебристый кинжал впивается в породу в нескольких сантиметрах от моей головы.
- Эй, ты же сама сказала, что мальчишка должен жить! – подала голос Шани, которая теперь мне нравилась заметно больше вспыльчивой и явно психованной лисицы.
- Тогда убей его дружка, пусть знает, с кем связался!
Мы с Джерардом испуганно переглянулись.
Три кратких слога оторвались от губ светловолосой. Напряжение в воздухе стало стремительно нарастать, формируясь в единую волну силы.
- Нет!
Я изо всех сил оттолкнулся ногами от земли и прыгнул, закрывая собой принца.
Бам!
Взрывная волна оглушила меня, по животу хлестнула боль, а ноги отнялись. Меня снова подняло в воздух и метнуло вверх, словно из пушки.
Хрясь!
Я упал на край. Тело, потеряв равновесие, прогнулось в спине и стало медленно соскальзывать с края утеса. Я пытался ухватиться пальцами за уступ, но не успевал…
- Держись!
Вовремя успевший Джерард схватил меня за руку, и я повис в сотне метров над землей.
- Ты сам придешь к нам, слышишь?! – словно сквозь бурю пробился голос Штригги. – Сам попросишь о помощи, наглый мальчишка! И тогда ты будешь наш, навечно!
Силуэты двух ведьм стали размываться, а затем и вовсе исчезли.
Джерард позволил себе измученную улыбку.
- Ушли, да? Честно говоря, я думал, что мы тут оба погибнем.
Я крякнул, пытаясь не тратить сил на разговоры: все-таки я продолжал висеть над чертовой пропастью, но, похоже, Джерарду это помогало успокоиться.
- Зря не убежал с остальными, да? – он попытался подтянуть меня наверх, но с первого раза у него ничего не получилось. – Я боялся. Очень боялся. Но ты, вроде как, мой первый друг, а?
Камень под моими пальцами крошился, ладони вспотели и скользили, но нам повезло, что ведьмы ушли. Мы спаслись, что б тебя!
Я понял свою ошибку и прикусил язык, но слишком поздно.
Сверху над нами что-то громко хрустнуло и затрещало, словно целый оркестр бил в барабаны. И горы задрожали. Снежные шапки с далеким шорохом обвалились, прямо на нас с верхушек гор мчалась смертельная лавина столетнего льда и огромных камней, застилая собой все небо и погружая нас двоих в кромешную тьму.
- Отпусти! – закричал я. – Спасайся сам!
Но сердцем я понимал, что он не успеет, даже если позволит мне упасть.
Все вокруг загрохотало, твердые камни обращались в прах, а лавина продолжала набираться сил и с каждой секундой становилась все ближе и ближе. Столкновение неизбежно.
Мы закричали, но в то же мгновение наши крики перекрыл яростный вой неумолимой стихии…
ГЛАВА 4. КРОВЬ
Часть 1
Я открыл глаза, ожидая снова увидеть перед собой Чистилище – впрочем, как и в прошлый раз, - но ждало меня совсем другое удивительное зрелище.
Предрассветное слегка красноватое солнышко мягко светило в глаза, боясь как бы ненароком не нарушить мой сон. Пушистые белые облачка, издалека напоминавшие мне силуэты бегущих овец, медленно плыли по глазуревому небу с запада на восток, изредка останавливаясь в зените и игриво бросая на меня широкие смуглые тени.
Вокруг тихо стрекотали сверчки, стрекозы, делая надо мной круг-другой, на несколько секунд замирали и осторожно опускались на мое лицо, щекоча кожу своими прозрачными крыльями. Мошки клубились в воздухе небольшими стайками, мягко касаясь прозрачной водной глади лапками и тут же взлетая высоко вверх.
Над озером мирно царил белый туман, который нежно обволакивал мою лодку и мягко направлял ее вперед, делая мир вокруг приятно-загадочным, и навивал воспоминания о сказочных странах, в которых всегда царил мир и порядок, а люди были бессмертными и никогда не знали горя.
Я перевалился на бок, совсем не чувствуя боли. Думать совсем не хотелось, хотелось только вечно плыть в этой небольшой деревянной лодочке, рассекающей острым носом озерную гладь, и наблюдать, как клубы тумана порой складываются в самые необычные картины.
Я вздохнул. Я никогда не верил ни в рай, ни в ад, но, похоже, все-таки умер и вознесся на небеса. Я фыркнул.
Я помнил, как убивал, помнил, как поддавался желанию, и все еще ощущал на своем лице горячую человеческую кровь. После той лавины я, наверное, действительно погиб, но куда попал теперь?
И вообще, жизнь после смерти – полный бред…
Я осторожно поднялся и сел на колени, и только теперь я заметил, что на мне совсем другая одежда. Мягкая шелковая рубашка с выглаженным твердым воротником сидела на мне идеально, словно была сшита на заказ. Четыре черных ремешка перетягивали рукава в запястьях и предплечьях, еще один широкий ремень с круглой гравированной бляхой свободно лежал на поясе, поддерживая черные и слегка зауженные к краям брюки.
Я присмотрелся к бляшке и тихо охнул. Выполнена она была из чистого серебра, слегка отливая по краям золотом и медью, а в центре на ней красовалось небольшое изображение рогатой волчьей головы с горящими огнем глазами и пастью, полной острых клыков. Кажется, на них даже виднелись крапинки алой крови, изображенные маленькими кусочками рубинов. Воистину, тот, кто сделал нечто подобное, смело мог считаться лучшим в своем деле!
