– Ну, я про ожившего...
– Это при дневном-то свете?! – фыркнул гоблин. – Нет, самый обычный покойник. Скелет.
– Так в чем проблема?
– В том, что он разлегся прямо на нашей дороге. Я-то может, через него перелезу, а вот насчет тебя очень сильно сомневаюсь.
– Только не говори мне, что придется ползти назад! – зло просипел я, даже не пытаясь приподнять голову.
– Ни в коем случае! Я его сейчас разберу!
– Это как?
– Это по косточкам. Жди.
Пришлось лежать и слушать, как сопит гоблин. Наконец даже мое терпение закончилось, и я прошипел, словно простуженный уж:
– Ну скоро там?!
– Все, разобрал родимого! Надеюсь, покойничек на нас не в обиде. Так, сейчас черепушку уберу с дороги... А чтоб тебя! Вот... Все, поползли!
Не знаю, как это удалось гоблину, но на дороге я встретил всего лишь несколько вдавленных в землю (в лазе не было никаких каменных плиток) костей, все остальное Гло-гло скормил стене. Дальнейший путь к спасению прошел безо всяких происшествий, и, когда мы с шаманом вылезли из лаза, нас встретил рев на трибунах. Мы опять оказались на круглой площадке, в центре которой лежала массивная серая плита треугольной формы. А между плитой и нами стоял третий Охотник. Завидев нас, он улыбнулся, отвесил поклон (что само по себе несколько удивительно) и обнажил ятаган. И доралиссцу понятно, что за простое "спасибо" нас к камню не пропустят. Первый не спешил атаковать, видимо, ждал, когда мы сами попытаемся пробиться к камню. Глядя на его ятаган, я пожалел о такой несвоевременной утрате меча.
– И что мы будем делать? – не разжимая губ, процедил я. – Эта гнида спит и видит, как бы нас нарубить на мелкие ломтики.
– У меня есть кинжал. – Гло-гло извлек из-за пояса свою восточную безделушку.
– Рассчитываешь, что этот парень увидит твою зубочистку и умрет от хохота? – спросил я, не отводя взгляда от улыбающегося орка.
– А если ты бросишь кинжал в Охотника? Как меч.
– Два чуда за один день – это слишком жирно. Не получится. Как там поживает твоя магия?
– Исключено. В варежках может получиться такое, что лучше даже и не пытаться.
Орк, как видно, начал терять терпение и поманил нас к себе пальцем, все так же сохраняя улыбку на физиономии.
– Давай-ка, Гло-гло, обходи его по кругу, – решил я. – Сразу двоих он не достанет.
– Глупости.
– Так хоть кто-то доберется до камня. Давай.
Гоблин не стал спорить и начал обегать орка по кругу. Первый не ожидал от мартышек такого оригинального хода и, враз перестав улыбаться, бросился наперерез гоблину. Гло-гло вломил еще быстрее. Я бросился к камню, и орк, тут же забыв о гоблине, стал ждать меня. Я несся к нему, раскручивая над головой цепь, коей у меня был целый ярд. Шаман молодец, послушался меня, не стал лезть в драку и, запрыгнув на камень, вмиг исчез. На моем пути встал орк. Я бросил цепь вперед, силясь ударить орка в лицо, тот ловко, словно танцуя, оттек в сторону и взмахнул ятаганом. Я достаточно неуклюже рухнул на землю, перекатился, отмахнулся цепью. Видимо, орк и не пытался убить меня сразу, а решил развлечь зрителей. Теперь я оказался между орком и плитой и, не собираясь упускать такую удачу, ломанул к камню, оставив орка с широко разинутой варежкой. Неужели этот кретин ожидал, что я начну испытывать судьбу и выйду с жалким обрывком цепи против ятагана?! Воистину Первые слишком сильно недооценивают людей! Может, мы и обезьяны, недостойные жить на Сиале, но уж точно не дураки!
– Стой, трус! Дерись! – взревели сзади, но было поздно, я уже запрыгнул на плиту.
Бац! И вот я в загоне кожаного фартука. Рядом, ухмыляясь, стоит Гло-гло. Кое-кто из орков доволен и потирает руки, кто-то ругается почем зря. Ухмыляющиеся рожи Олага и Фагреда на миг показались родными и любимыми. Небось и они, и их командир вместе с шаманом выиграли сегодня гору ценностей, или на что там орки играют?
– Давайте руки, обезьяны! – пробурчал кожаный фартук. – Я сниму с вас цепи.
– Поздравляю, Гаррет! – заухмылялся Гло-гло. – Теперь можешь причислять себя к тем немногим, кто прошел лабиринт и остался жив.
– Рано радуешься, зеленый, – буркнул кожаный фартук. – Посмотрим, как вы побежите завтра, когда лаз перекроют.
Я так и остался стоять с открытым ртом, до той поры пока Олаг и Фагред не выпроводили нас с гоблином наверх.
* * *
– Ты ничего мне не говорил о втором заходе в лабиринт! – обвиняюще заявил я Гло-гло после того, как нас вновь отправили в яму.
– Не хотел тебя расстраивать раньше времени, – осторожно начал гоблин.
Я сжал зубы и досчитал до десяти. Вроде полегчало. Во всяком случае, желание паниковать и закатывать истерику пропало. – Гло-гло, – очень проникновенно начал я. – А когда ты мне собирался рассказать?
– Сегодня вечером, – тут же ответил Гло-гло.
– А сколько раз я должен спуститься в этот тьмой проклятый лабиринт?
Гоблин замялся и постарался на меня не смотреть.
– Так сколько? – Я решил быть безжалостным.
– Праздник начинается в середине осени и длится восемь дней.
– Восемь дней? – словно эхо повторил я вслед за шаманом.
Значит, мы должны еще семь раз развлечь Первых и рискнуть собственной шкурой.
– Ну подумай, если бы я тебе сообщил об этом сегодня с утра, каким бы ты вошел в лабиринт?
– Восемь дней?! – Я все еще никак не мог поверить в такое форменное свинство.
– Ну вот видишь? – вздохнул гоблин. – Именно об этом я и говорил.
– И что? Кому-то удавалось продержаться все восемь дней? – Вопрос я задал, надо сказать, риторический.
– Да нет, – неохотно ответил шаман. – Таких, кто продержался восемь дней, еще не было. Максимум три.
– Тогда на что нам рассчитывать, Гло-гло?
– Может, я что-нибудь и смогу придумать. Эх! Кабы не было варежек, я бы всю эту деревеньку разнес по бревнышкам!
Я помолчал. Говорить было не о чем. Только сейчас я стал понимать, в какую навозную кучу угодил.
– Как же тебе удалось избавиться от назойливого внимания орков во время твоего первого посещения лабиринта?
– А-а-а... – Гоблин довольно осклабился, припоминая былое. – Я тогда после первого забега по лабиринту сразу и сбежал. В то время никаких ям не было, да и орки нас охраняли с грехом пополам. А если учитывать, что они наклюкались в честь праздника будь здоров, то сбежать в далекую и прекрасную пору моей юности было достаточно просто и легко. Не то что теперь.
– Значит, и этой ночью орки будут навеселе...
– Да, но мы с тобой не стрекозлы, в вышину воспарить не можем, а если бы и могли, то решетка нас не пустит.
