Медок хлопнул себя по шлему, опустил носовую стрелку и выглянул из-за стены.
По правой дороге на них катилась буро-серая, совершенно неорганизованная толпа варваров и воинов северных племен. Благодаря вылазкам за Одинокого Великана он знал и тех, и других.
Варвары облачались лишь в шкуры мамонтов, белых медведей и вареную кожу с нашитыми на нее костяными пластинами тюленей, а вместо шлемов использовали черепа животных Безлюдных земель и поэтому выглядели достаточно устрашающе. Вооружались они топорами и дубинами, практически не признавая луков. Во время схваток очень часто впадали в боевое безумие. Медок не кривил душой — варвары Безлюдных земель хорошие бойцы, но им далеко до воинов северных племен.
Спроси у Дикого, с кем бы он сразился, будь у него выбор: с тысячью варваров или с пятью сотнями воинов северных племен, и Медок без колебания выбрал бы варваров. Там был бы шанс закончить бой малой кровью. С северными дикарями так не получится. Низкорослые, черноволосые и узкоглазые люди были великолепными охотниками, а тем паче воинами. Они мастерски владели короткими копьями и с их помощью могли добыть не только нерпу, но и голову врага. Эти парни ко всему прочему были очень выносливы и жили там, где не мог жить никто из людей, — на Берегу огров.
Теперь же они, не зная таких слов, как «стратегия» и «тактика», «резерв» и «обход с флангов», перли на Точеные Луки с явным намерением взять укрепленную деревню. Самое страшное, что у них это могло получиться.
Катапульты, установленные за второй стеной, начали обстрел наступающих горшками с зажигательной смесью и камнями. К катапультам присоединились немногочисленные отряды Играющих с ветром.
— П-а-а врагу! — рявкнул Ротт. — Свободный огонь!
Точеные Луки разразились стальным градом. Растратив все шесть болтов, Ротт стащил арбалет со стены, передал заряжающему и тут же получил новый. Медок пользовался обычным склотом. Прицелился в высоченного бородатого варвара с размалеванным синей краской лицом, задержал дыхание и нажал на спуск. Болт без всякого труда пробил череп-шлем.
— Неплохо! — одобрительно кивнул Перец и тут же заорал: — Стрелки!
Воины северных племен принялись обстреливать стену из коротких составных луков. Одна из стрел попала в шею зазевавшегося гнома, что держал тлеющий фитиль. Другая отскочила от кирасы воина, перезаряжающего «град» Ротта. Третья пробила ногу мечнику, стоявшему за арбалетчиками.
— Лекаря! — заорал Медок. — Усильте огонь!
— Куда уж больше?! — Командир арбалетчиков взялся за склот. — Метко твари стреляют!
— Ух, мать! Ну я им сейчас задам! — Перец схватил оброненный убитым гномом фитиль и поднес к пушке.
Медок вовремя закрыл уши руками. Орудие рявкнуло, стену заволокло дымом. Сразу же за этой выстрелили и две других находящихся дальше по стене пушки.
— Вечно гномы всякую хренотень изобретут! — закашлялся один из арбалетчиков.
Сизый, вонючий дым ел глаза. Перец вопреки всем ожиданиям уже костерил своих подчиненных, чтобы те пошевеливались и поскорее перезаряжали. Когда дым рассеялся, стало видно, что картечь прогрызла в рядах противника широкую кровавую просеку. Воины северных племен в панике отступили, а вот шесть сотен варваров то ли по скудоумию, то ли из-за боевой удали перли вперед и уже преодолевали ров.
— Мечники! Гото-о-овьсь! — едва не сорвав себе голос, Заорал Медок. — Перец! Оставь на время пушку и давай со своими ребятами за щиты!
— Хрена лысого! — выругался гном и, отбросив в сторону какую-то штуку (ею гномы прочищали жерло), схватился за боевую мотыгу. — Чтобы гномы отсиживались за спинами других! Да не бывать этому! Жиргзан! Подай мне шлем!
Под Нуадом кипела битва, враг, видно, во что бы то ни стало решил расправиться с непокорным замком. До баталий, стоявших на левой дороге, вновь долетела отдаленная канонада орудий.
— У меня там племянник, — неожиданно сказал пикинер.
— Тебя как зовут-то, братишка?
— Бансом.
— А я Джиг.
— Руки замерзли, скоро даже через перчатки к древку примерзнут, — пожаловался Бане.
— Чесночку хочешь?
— А он согреет?
— Вон кто тебя скоро согреет. — Джиг кивнул в сторону приближающейся на них пехоты «раков». — Через две минуты здесь будет жарче, чем у гнома в топке.
— Сколько же этих ублюдков?
— Столько же, сколько и нас. Если не больше.
С холма Изми Маркауз прекрасно видел, как пехота врага разделилась на три неравные части и двинулась к позициям армии Валиостра. Меньший отряд, находившийся дальше всех, едва ли не бегом двигался к Точеным Лукам. Около десяти тысяч «раков», разбитые на пять отрядов, перли на левую армию. Остальные «раки» и тьма-тьмущая варваров наступали на центр.
— Почему наши маги ничего не предпринимают, милорд? — возмутился Вартек. — Ведь весь Совет Ордена находится на холме!
— Весь Совет, любезный маркиз, трогательно взявшись за руки, стоит в кругу, — пророкотал из-под шлема один из гвардейцев. — Благодаря им Неназываемый пока еще ничего нам не сделал.
— Командир! — примчался запыхавшийся гвардеец. — Король отдал приказ следить за левым флангом обороны и, если им потребуется помощь, вступить в бой!
— Ну наконец-то! — восторженно зарычал Вартек.
— Что-нибудь еще? — Изми Маркауз обратился к гвардейцу.
— Говорят, все огры подохли!
По рядам гвардейцев загулял удивленный и радостный ропот.
— Кто говорит?
— Все. Я самолично слышал от одного из разведчиков.
— Превосходно. Можешь вернуться в строй.
— Отбились, м-мать их. Упорные сволочи оказались! — Перец от переизбытка чувств махнул окровавленной мотыгой.
Атака варваров захлебнулась. Две тысячи арбалетчиков по всему фронту правой армии устроили в нестройных рядах нападающих настоящую бойню. Тех немногих, кому все же удалось пересечь ров и насыпной вал, прикончили мечники. Теперь под стеной валялась груда тел. Медок начинал опасаться, что после нескольких таких атак противник будет подниматься на стену по трупам своих товарищей, словно по лестнице.
— Жиргзан! Да брось ты эту гадость! — обратился Перец к рыжебородому гному, с интересом изучающему трофейный шлем-череп. — Давай заряжай! Видел ведь, как эти узкоглазые драпанули?!
— Второй раз не побегут.
— С чего это ты так решил, сотник?
— Они хорошие бойцы, пускай и суеверные. В следующий раз поймут, что, когда гремит гром, не все умирают, и продолжат атаку.
— Медок! — подошел тысячник.
— Да, командир?
— Потери?
