Та самая дыра, через которую провалился Шейн, находилась на такой высоте, что до нее и достать было сложно. Это была не пара-тройка метров, а целый десяток, если не больше. Странного вида птицы, летавшие под самым потолком, всем скопом быстро прорывались через открывшийся проход на верхний этаж. Размахивая крыльями и громко крича, словно новорожденные дети, они создавали такой невыносимый шум, что от этого даже хотелось закрыть уши руками.
Опустив голову, Шейн решил осмотреться по сторонам. Справа и слева от него были видны те самые ледяные горки, которые он бессознательно создал во время падения. Гладкие изогнутые фигуры стояли хаотично, совсем без какого-либо логического замысла, и это лишь доказывало неосознанность действий во время приземления. Теперь они больше напоминали ширму, за которой скрывался парень после падения.
Шейн начал приподниматься, но на мгновение боль в позвоночнике заставила его замереть. Плотно стиснув зубы, он попытался сдержать жалобный стон, а затем постепенно все же стал подниматься на ноги.
«Я остался один без еды и оружия, — размышлял Шейн, очень медленно и очень осторожно выпрямляясь в спине. — Можно, конечно, и на монстров поохотиться, ведь я уже ел их мясо. Проблема всего одна: за мной ведется наблюдение. А что это значит? А то, что об этом может узнать весь мир. Не хотелось бы такой славы».
Неожиданно заметив странное движение бликов на поверхности льда перед собой, Шейн быстро приподнял голову. Нечто крупное и темное, стоявшее по другую сторону замороженной фигуры, внезапно замахнулось и со всей силы пробило полупрозрачную изгородь между собой и парнем.
Шейн инстинктивно отскочил, но почти сразу спиной уткнулся в собственный лед. Создание, оказавшееся перед ним, не походило внешне ни на одно существовавшее животное. Его голова и туловище представляли собой единое целое, при этом на месте морды виднелось несколько лиц, напоминавшие человеческие черепа. Все три лица не имели ни кожи, ни глаз, ни носа, ни губ. Торчали лишь кости, а в области глаз были заметны сияющие красные огни. При всем этом количество лап у монстра, которые чем-то напоминали лапы черного богомола, было огромным.
Инстинктивно приложив правую руку ко льду за своей спиной, Шейн активировал первый магический круг и мгновенно превратил сам лед в воду. Вынеся эту же руку перед собой, парень практически метнул воду в сторону неизвестного монстра и уже на нем заморозил ее.
Создание это даже не замедлило. Монстр поднял свои торчавшие во все стороны лапы и быстро бросился к жертве.
Внезапно за спиной прозвучало клацанье еще нескольких пар подобных лап. Шейн, инстинктивно отскочив вправо, кое-как смог устоять на ногах, и в тот же миг по тому месту, где он стоял еще недавно, пришелся удар множества острых богомольих лап.
Два совершенно одинаковых и все столь же пугающих создания одновременно развернулись прямиком к Шейну. Их внешний облик казался невероятно омерзительным.
Парень стал действовать незамедлительно. Отставив левую ногу назад, немного склонившись и развернувшись полубоком, он сжал правую руку в кулак, а левую положил поверх нее, как бы прикрывая. Под его ногами появился сначала один светло-фиолетовый круг, а затем и второй.
Оба монстра громко клацая лапами по ровному каменному полу, побежали прямо навстречу юноше. В тот же миг в воздухе перед Шейном стали нарастать несколько острых копий.
Быстро взмахнув и протянув левую руку вперед, Шейн запустил копья разом в обе цели. Мощная магия со свистом врезалась прямо в морды существ, разрушая их черепушки на мелкие кусочки и почти насквозь пронзая их тела.
Оба монстра, не замедляя бега, рухнули прямо на землю. Они заскользили по гладкой поверхности вперед, как по льду, и Шейну оставалось лишь задумчиво наблюдать за этим.
«Я все еще не привык к другому виду подэлемента. — Выпрямившись, парень изучающе посмотрел на свои дрожащие не то от холода, не то от волнения руки. Те почти не чувствовали ничего и казались предельно грубыми. — Скорость создания заклинания намного меньше, но эффективность видна на лицо. Может, в будущем мне стоит попробовать еще что-то?»
Оглянувшись, Шейн начал изучающе осматривать место, в котором он находился. С одной стороны, это был безусловно зал, однако алтарь в самом дальнем его конце смутно наводил на мысли о том, для чего могло предназначаться это место когда-то в прошлом.
«Кстати, не похоже, что здесь монстры страшнее, чем на третьем. Может, тот минотавр случайно попал наверх?»
Внезапно где-то неподалеку прозвучал грохот. Услышав его, Шейн задумчиво оглянулся и, к своему ужасу, заметил создание, еще более пугающее, чем несколько предыдущих. Его голова и тело снова представляли из себя единое целое, только внизу, под самым брюхом, к ним было приращено наполовину разложившееся женское тело. Уже безглазая, растрепанная, неприятно пахнущая женщина имела лишь половину тела. Другая была оторвана когда-то в прошлом, о чем явно свидетельствовал торчавший откуда-то снизу позвоночник.
Длинные изогнутые лапы с торчащими шипами, по форме напоминавшие богомольи, почти не стучали по полу. Они двигались как-то более тихо и более плавно, но вот массивное тело, из-за которого монстр умудрился практически пробить собой вход в этот зал, казалось слишком громоздким и тяжелым. Уже даже со стороны, без оценки этого существа в бою, можно было сказать, что оно было намного сильнее нескольких предыдущих.
«А вот теперь верю».
Инстинктивно Шейн вновь принял боевую стойку. Подняв обе руки вверх, парень активировал магию трех кругов и мгновенно воссоздал лед. И без того низкая температура стала опускаться еще сильнее, в округе появился заметный глазу светло-серый дым, который, распространяясь по залу, стал замораживать все на своем пути.
Пол в считанные секунды покрылся ледяной коркой, а валявшиеся на пути тела уже мертвых монстров и вовсе превратились в пару замороженных скульптур. Этот лед, добравшись до лап приближавшегося монстра, на мгновение затормозил его.
Шейн, сразу же активировав другое заклинание, создал подобие двух кристальных копий и мгновение спустя разом запустил их в одну крупную цель.
Тотчас монстр смог сделать еще один шаг вперед. Лед на его лапах, словно слабые оковы, разбился на множество осколков, позволяя двинуться дальше.
Кристаллические копья ударили по лицу мертвой женщины внезапно. Они врезались в нее своими острыми наконечниками, но сразу отскочили назад. Даже на секунду не зацепившись за тело создания, они просто отлетели в разные стороны, будто бы столкнувшись не с живым организмом, а с металлом.
«Да, вы шутите… — От удивления Шейн замер. — Он же меньше минотавра, но почему даже кристаллы его не задевают?»
Коротко вздохнув, парень резко бросился куда-то вправо. Параллельно ему вправо побежало и это создание, не то намеренно пытаясь скопировать его действия, не то инстинктивно уподобляясь ему. Они бежали на расстоянии друг от друга, но практически шаг в шаг.
Шейн, вновь вернувшись к магии льда, постепенно стал наращивать один магический круг за другим. Сияние под его ногами становилось все ярче, и это даже мешало сосредоточиться.
Активировав последний, четвертый круг, парень резко затормозил, поднял вверх правую руку и запустил процесс создания магии. Где-то под потолком появилось подобие полупрозрачного магического круга. Из этого сияния, находившегося на довольно большом расстоянии, градом посыпалось вниз множество ледяных фигур самых разных размеров. Не было какой-то конкретной формы. Был лишь острый лед, который, падая, разрушал собой все на своем пути.
На кусочки оказался растерзан пол, тела уже погибших монстров и даже летавшие под потолком мелкие создания также разрывались на части при попадании под эту атаку. Однако монстр, ради которого была затеяна вся эта долгая и тяжелая для Шейна магия, ощущал происходящее, не больше, чем мелкий град весной.
Не двигаясь, и явно продолжая изучать поведение Шейна, создание просто стояло на месте, прямо под действием атаки. Лед, падавший на него, разбивался на мелкие кусочки и разлетался в стороны.
