— Понимаю…
Жаль, но два дня я ждать совершенно точно не мог. Сегодняшнее происшествие заставило меня пересмотреть безопасность местных дорог. Если раньше нам с сестрой практически ничего не угрожало и, останавливаясь на ночлег, я мог, расставив магические ловушки и маячки, спокойно лечь спать, то теперь, с другой стороны реки всё поменялось. Каждая ночёвка была сопряжена с серьёзной опасностью. К тому же со слов Седьмого, химера никакого отношения к захваченным людям не имела. Эти существа использовали тела своих жертв усиливая и развивая себя, но собственной магией не обладали, оставаясь просто очень быстрым и сильным существом.
Что-то мне подсказывало, что дальше будет только сложнее, а значит, вопрос безопасности и, что главное, безопасного ночлега вставал перед нами в полный рост. Самым логичным, в такой ситуации было использование Связи Единства, как места отдыха и ночлега. Однако всё это время я внутренне опасался показывать Связь Алисе. Не знаю, возможно, это была паранойя, но почему-то каждый раз оттягивал этот момент. Хоть и понимал, что, скорее всего, рано или поздно придётся это сделать.
Наутро простившись с вдруг ставшими гостеприимными торговцами, мы отправились дальше. Тело химеры пришлось оставить торговцам, впрочем, изучать её и использовать, мне совершенно точно не хотелось. Тем более что Седьмой и так довольно хорошо разбирался в этой технологии Алого мира.
Белый Тигр, который всё это время занимался разведкой территории и дороги впереди, оказался сильно удивлён моему помятому внешнему виду и характерной отметине на щеке.
— Ян, вас что и на полдня одних оставить нельзя? Откуда у тебя столько «удачи»? — спросил он, выслушав в общих чертах мои объяснения. — Химера, подумать только.
— Как будто я сам хотел, чтобы на нас напала эта тварь. В конце концов, мы и присоединились к этому каравану, чтобы нормально переночевать, — ответил я ему, идя вперёд и вглядываясь в уходящие вдаль золотые нивы пшеницы.
— Вопрос в том, стали бы вы объектом охоты, пройди вчера чуть дальше и не останавливаюсь в столь людном месте? — с ехидной усмешкой в голосе заметил тигр.
— Ты же сам и предложил присоединиться к ним, — возмутился я, вспомнив его вчерашние слова.
— Не помню такого, — белая морда даже не поморщилась от своего вранья. — И вообще, ночуй вы в Связи Единства, этого бы всего совершенно точно не произошло. Час от часу не легче. Сначала какое-то существо из Фиолетового мира, сейчас химера из Алого. Что вообще здесь забыло это существо, да ещё и в такое время? Ты же не веришь в подобные совпадения?
— Не верю, — я не стал с ним спорить. — Но мыслей, что могло послужить причиной появления столь разных существ в этом регионе, у меня пока нет.
— Вот и у меня нет. Ладно, будем надеяться, что это была первая и последняя проблема на нашем пути, — по его тону я понял, что тигр и сам не верит в сказанные им слова.
На нашем пути встречались полупустые и пустые деревеньки. Из некоторых домов я ощущал сосредоточенное на мне испуганное внимание, потому лезть в попытках пообщаться не спешил. Люди здесь были кем-то и чем-то сильно напуганы. Пару раз нам встречались следы жарких битв прямо на дороге и даже установленные столбы с умершими людьми, захваченные проклятием. Очевидно, экспедиция магов Золотых школ совсем недавно пролегала как раз через эту дорогу. Очень сомневаюсь, что ушедшие вперёд караваны стали бы заниматься чем-то подобным. Пару раз нам по пути встречались путники — беженцы из местных сёл. По их словам, уже несколько недель вся округа находилась под прицелом неизвестных существ. Они нападали на селения и захватывали всех, до кого им удавалось дотянуться, иногда забирая с собой всех живых существ, включая домашний скот и питомцев. Единственными островками спасения для многих жителей стали укреплённые замки Золотых школ, за стенами которых можно было бы переждать напасть и постоялые дворы, имевшие какую-никакую, но магическую защиту.
Ближе к вечеру нам удалось добраться до одного из таких постоялых дворов, на этот раз оказавшийся целым. Он был обнесён высоким забором, укреплённый какой-то магией. Здесь же я заметил множество охотников, вероятно пережидающих это непростое время за стенами постоялого двора и за одним подрабатывая его защитниками.
Несмотря на то что до заката оставалось ещё довольно прилично времени, я вместе с Белым Тигром решили остановиться здесь. И причиной этого стало известие от Седьмого, сообщившего, что он таки сумел подобрать ключи к замку арсенала. Думаю, за последние дни это была лучшая новость.
Вот только нормальной комнатой нам разжиться так и не удалось. Очень быстро выяснилось, что все комнаты заняты, а цены за те места в местных амбарах, которые распорядитель постояло двора, называл не иначе как «апартаменты» оказались в три-четыре раза выше тех, которые были в городе. С этим пришлось смириться.
Устроившись в местном хлеву, по-другому я это назвать не могу, где в огороженной простыми листами дерева были установлены две деревянные кровати, застеленные соломой, мы смогли за уже долгое время немного расслабиться.
Алиса, как обычно, практически сразу же занялась медитацией, отрешившись от окружающего мира, а я, с чистой совестью спустился вместе с Белым Тигром в Связь Единства.
— Знаешь, Иш`кафэль, — обратился я к тигру вовремя спуска. — Ты не задумывался, что Алису, которую мы когда-то знали, больше нет и никогда не будет?
Фамильный бог молчал долго, мы уже почти спустились, когда он ответил мне:
— Лишь отчасти. Ян, ты ведь тоже сильно изменился с тех пор. Не знаю, замечал ли, но от того раздолбая и разгильдяя, который не желал учиться у деда своду, бегал за любой симпатичной девчонкой и думал только о развлечениях, уже практически ничего не осталось. Размышлять об этом нет никого смысла. Лучше подумай, как сказать ей о Связи Единства, ведь не собираешься же всегда скрывать это от неё?
— Да, ты прав.
Спустившись в холл и активировав переход в жилую зону, мы сразу направились в сторону арсенала. Тишина жилой зоны, прерываемая шуршанием распахивания расходящихся в разные стороны створок стальных дверей угнетала своей непривычностью. Занятно, что это чувство было характерно для всех мест внутри Связи Единства.
Добравшись до заблокированной двери арсенала, мне с Седьмым понадобилось ещё несколько минут провозиться с замком, подбирая нужный шифр. Но, как и обещал магический конструкт, дверь, получив нужный набор команд, разомкнулась, открывая светлый проход внутрь.
«Судя по интенсивности света, здесь подключено питание, Носитель», — прокомментировал увиденное Седьмой. — «Возможно, отсюда мы сможем запитать другие помещения и даже другие места в порталах-переходах».
«Хорошо бы», — подумал я, переступая порог и щурясь от света, что после сумрака коридоров жилой зоны казался слишком ярким.
Глава 21. Контракт
Когда глаза привыкли к яркому свету внутри комнаты арсенала, я смог наконец-то немного осмотреться. Прежде всего выяснилось, что арсенал оказался не самым маленьким помещением, представляя собой большой протяжённый зал с высокими потолками. Также я заметил вдалеке сразу несколько дверей ведущие в какие-то другие комнаты, позже следует их тоже проверить. А сейчас… сейчас я замер перед рядами самых настоящих оружейных стоек уходящих вдаль.
— Это что, духовное оружие? — спросил я, подходя ближе и осторожно прикасаясь к установленной в стойке длинному копью, на конце которого был установлен листовидный клинок, поблескивающий сталью.
— Да, причём очень хорошего качества, — согласился со мной тигр, с большой опаской смотря на оружейные ряды. — Не хуже твоего Одинокого, по крайней мере, меня точно так же от одного их вида бросает в дрожь…
Я медленно двинулся меж рядами, рассматривая разнообразие представленного здесь оружия. Копья, мечи, алебарды, посохи, обитые железом, боевые топоры и даже самые настоящие боевые косы. От количества оружия захватывало дух, а уж о его качестве и говорить было нечего. Я был согласен с Белым Тигром — это совершенно точно уровень Одинокого. Одушевлённое духовное оружие, да ещё и в таких количествах. Возможно…
