— Может, двинутыми фанатиками нас и не назовёшь, но не мы ли стали первыми, кто взялся за уничтожение высших демонов? Как он это объяснит?
— А никак не объяснит. Сам Сахид ни словом об этом не обмолвился, а пророки уже продвигают идею, будто бы мы обманываем народ, и все высшие демоны до сих пор живы и здоровы. Твоя высказанная ранее идея, что бог может быть заодно с демонами, в тот момент показалась мне абсурдом, но сейчас я уже начинаю сомневаться.
Ну да, в этом мире битву на видео не заснимешь, и фото останков высшего на ТВ не покажешь. Я задумался и напряг мозги, извлекая знания и воспоминания из прошлой жизни. Да, вот это мудрое высказывание придётся очень кстати.
— Если так подумать, Сахиду вовсе не обязательно дружить с демонами, чтобы извлекать пользу из их существования.
— О чём это ты?
— Героям всегда нужны злодеи, иначе в них самих не будет смысла. А если высших демонов вдруг истребят, а их победителем ещё и окажется не самый верующий народ, это неизбежно пошатнёт позиции нашего божка. Так что наличие демонов для него по-своему выгодно.
— Может и так, но не о его мотивах нам сейчас надо думать. В данный момент весь Мерилон находится под угрозой полного уничтожения. Нужно решить, как мы будем противостоять новой угрозе.
— Противостоять?! О чём это ты?! — воскликнул молчавший до этого Люциус. А я уже и позабыть успел, что он здесь. — Уж не собираешься ли ты выступить против Сахида?!
— А что ты предлагаешь? — спокойно отозвалась Мелис. — Отдать свой народ на заклание? Позволить город за городом уничтожить весь Мерилон?
— Если подчинимся его воле, если сумеем смягчить его гнев, то сможем избежать худшего расклада. У нашего народа ещё есть шанс.
— Какой шанс? Какой такой воле мы должны подчиниться? Сахид не предъявил никаких требований, не озвучил условий нашей капитуляции. Он просто напал на нас и уже успел стереть с лица земли первый город.
— Избавься от Кирао, и он, быть может, переменит своё решение!
— Убить красноволосую принцессу? Неплохая идея, вот только есть один нюанс. Люциус, тогда, в Калироне, ты ведь видел мою распоротую куртку и, обладая немалым боевым опытом, должен был понимать, какую рану мог оставить такой порез. И мог ли человек такую рану пережить
— О чём это ты?
Мелис загадочно провела рукой по волосам.
— О том, что уже не первый месяц я наношу на свои волосы краситель. Ведь на самом деле они давно стали красными.
— Что за бред...
— Не веришь? Может, прямо сейчас пройдём в ванную, и я у тебя на глазах полью их растворителем?
— Да что ты несёшь, сестра?!
— То, что я, как и Кирао, ношу в себе демоническую кровь, если всё ещё не понял. А иначе я ещё после столкновения с Браунами распрощалась бы с жизнью. Так что, если желаешь избавить королевскую семью от демонических отродий, придётся убить и меня тоже.
Обработка информации заняла у братца некоторое время.
— В другой ситуации я бы даже помыслить о таком не посмел, но если твоя жертва спасёт Мерилон...
— Если Сахиду нужны только наши с сестрой жизни, отчего же он сразу не явился во дворец и самолично от нас не избавился? Он ведь летающий, как и его ангелы, и не скован вопросами логистики и снабжения. Он не нуждается в поэтапном захвате территорий и постепенном продвижении вглубь страны. Ты ведь у нас военный, так объясни логику его действий.
Судя по молчанию и опущенному взгляду, объяснений у нашего военного эксперта не имелось.
— К тому же истории уже известны случаи, когда странами правили красноволосые, и что-то никакие божественные войска на них не нападали. Я вижу лишь одно объяснение действиям Сахида. Он желает сделать наш народ примером для остальных. Разрушить Мерилон, превратить его в руины, дабы остальные страны испугались его гнева и более не смели перечить его воле.
— И что же ты собираешься делать?
— Тот, кто считает себя достойным правителем, может дать лишь один ответ. Я собираюсь сражаться. Сражаться до самого конца. Мерилон не склонится ни перед кем: ни перед демонами, ни перед богом. Это будет не кара и не судный день. Это будет война.
— Воевать с божеством? Безумие!
— А нападать на высших — не безумие? Или у тебя есть идеи получше? Тогда я внимательно слушаю.
— Да о каких идеях ты говоришь? Я — воин света, будущий паладин! Как я могу поднять меч против того, кому поклонялся всю свою сознательную жизнь?!
— Тогда убирайся с глаз моих!
От такого заявления даже я опешил, чего уж говорить о Люциусе.
— Что...
— Что слышал! Что для тебя важнее: собственный народ, которым наша династия правит вот уже пять веков, или божество, которого ты даже в глаза не видел? Если второе, то я не желаю видеть тебя ни во дворце, ни в стране, ни даже в своей семье! Можешь отправиться на север и присоединиться к войску своего любимого Сахида, и в следующий раз мы встретимся уже врагами!
— Сестра...
— Можешь больше меня так не называть.
— Да забей ты на него, — решил я наконец вклиниться в разговор, а то они до вечера будут отношения выяснять. — Теперь он мне не соперник. Будет чудить — прихлопну как муху. Лучше скажи, что придумала насчёт этого Сахида. Надо понимать, он со своим крылатым войском будет помощнее высших демонов. Не подумай, отступать и сдаваться я не собираюсь, но всё же хотелось бы иметь хоть какие-то шансы на победу.
— Если уж говорить о мощи, то что насчёт тебя, Кирао?
— А?
— Я до сих пор не поднимала эту тему, но уже давно размышляю, как тебе удалось справиться с высшими? Ведь я послала тебя в Карохан именно с расчётом, что демонической крови и королевского оружия не хватит для победы. Значит, есть что-то ещё.
Хм, признаться или умолчать? По факту о моей высшей крови сейчас знает только Змеиный клык и никто другой.
— Не желаешь говорить? — Сестра правильно истолковала моё молчание. — Вообще, у меня уже есть некоторые догадки на этот счёт. Но покуда это секрет, скажи хотя бы, каков на самом деле твой нынешний уровень силы? Какой враг будет тебе по плечу?
— Не скажу, пока не увижу этого самого врага. Что известно о боевой мощи этого Сахида?
— Свидетели утверждают, что его ангелы вырезали всё население Гантара, после чего в бой вступил сам бог и стёр город с лица земли одним ударом.
— Ха, целый город с одной плюхи... Он точно помощнее меня будет.
— Значит, не справишься... Если бы мы только могли использовать устранение высших как аргумент, но его это не волнует.
— Ага. Хоть высших поубивай, хоть самого Архидемона, планов Сахида это не поменяет. Погоди... Архидемон! Он ведь обитает у нас, в Мерилоне?!
Всё верно. Во время вторжения демонов пять веков тому назад их предводитель объявился именно в нашей стране, в северной её части. Его появление вызвало мощный взрыв, уничтоживший всё живое в радиусе полуста километров, после чего он затих, ровно как и высшие. К счастью, место его высадки пришлось на необжитые земли и не имело экономической или ещё какой важности, в связи с чем на него благополучно забили.
Когда отчаянные разведчики и искатели приключений прибыли к эпицентру взрыва, то обнаружили на месте жуткого вида чёрный замок. Подойти ближе никто не решился, ибо строение источало ауру страха, способную сломить даже самую крепкую волю. А несколько изначально двинутых личностей, которым всё же удалось войти внутрь, назад уже не вернулись. То есть если высшие демоны были почти непобедимы в бою, то с Архидемоном и бой-то вступить не представлялось возможным, так что и о его силе до сих пор ничего неизвестно.
— Ну да, я даже могу запросить точные координаты его замка. Но что ты задумала? Сама ведь сказала, что в убийстве Архидемона сейчас нет никакого смысла.
— Что за вопросы такие? Как и всегда, задумала очередное безумие. Но нам с тобой ведь не привыкать?
— А что насчёт пугающей ауры? Если лишишься рассудка от страха, толку от твоих безумных идей уже не будет.
— Ах да, ты ведь не в курсе, что наша демоническая природа защищает от ментальных воздействий. Да и в состоянии ярости чувство страха притупляется. Так что как-нибудь прорвёмся.
