— Ну конечно, спрашивайте, — постаралась изобразить на своем лице улыбку.
— Не хотели бы вы остаться у нас в должности магессы?
Вопрос застал меня врасплох. Остаться здесь, в полуразрушенной деревне? Для чего?
— Но зачем вам магесса?
— Понимаете какое дело, — начал пояснять он, — гнойник это только цветочки. У нас постоянно ошивается всякий сброд и разные виды нечисти. Как сглазил кто, спасите нас боги, — Гаром ненадолго замолчал, погрузившись в свои мысли. — Вы можете остаться у меня в доме на правах гостьи, — с этими словами он положил свою тощую ладонь на мою руку слегка поглаживая. Прозрачный намек, ничего не скажешь. Я постаралась его наглым образом проигнорировать. — Денег много вам платить не смогу, но под моим покровительством вам ничего не грозит.
— Послушайте… — я уже хотела было отказаться но неожиданный громкий звон разбивающегося стекла меня прервал.
Повернув голову в направлении источника шума я увидела бледную Алешу. Она стояла на коленях и собирала трясущимися руками разбитое стекло, которое совсем недавно было бутылкой красного вина.
— Ах ты дрянь! — взревел Гаром выскакивая из‑за стола. — Ты у меня сейчас получишь! — он навис над ней поднимая руку для удара.
Спокойно на это смотреть я не могла, поэтому вскочила вслед за разъярённым старостой и быстро перехватила его руку, на пол пути к лицу Алеши.
— Зарук! — заорал староста.
Из толпы наблюдающих вышел довольно высокий, плечистый мужчина. Лицо у него было рябое поэтому возраст определить я не смогла. Руки у него были натренированы тяжелой работой. Да и силы в нем, скорее всего, немерено.
— Эту, — показывает пальцем на Алешу, — выпороть, чтобы впредь была аккуратнее.
— Нет! — заорала девушка. — Прошу вас, не надо! — из ее глаз полились слезы.
В сердце защемило и я, убрав свою руку с руки старосты, опустилась перед Алешей на колени и обняла ее за подрагивающие от рыданий плечи, утешая.
— Гаром, — я посмотрела на старосту. — Эта девушка находится под моей защитой. И если хоть кто‑нибудь ее тронет, будет иметь дело со мной!
Видимо в моих глазах что‑то отразилось, потому что Гаром и Зарук отошли от меня на безопасное расстояние.
— Да и со мной тоже! — из толпы выскочил крыс и, запрыгнув ко мне на плечо, зашипел.
Я встала и подала руку плачущей девушке. Она схватила мою ладонь и поднялась на ноги.
— Гаром, — обратилась я к старосте, — я принимаю ваше предложение. Но у вас не останусь, у меня есть где остановиться.
Не отпуская руку Алеши я направилась к выходу. За моей спиной осталась гробовая тишина десятков людей. Никто не смел начать разговор пока я находилась поблизости, но стоило мне закрыть за собой дверь, как тут же раздались приглушенные голоса. Обращать внимание на то о чем они там говорят я не стала. Плевать.
На улице было холодно. Даже не так, ОЧЕНЬ холодно. По телу побежали мурашки. Алеша жалась поближе ко мне, еле сдерживая рыдания.
— Алеша, — позвала я, — прекрати рыдать. Лучше покажи куда идти.
Мои слова ее не очень успокоили так как рыдать она не перестала, но отстранившись, потащила меня в только ей известном направлении.
Ее избушка находилась в самом конце деревни, не далеко от дома где мне уже удалось переночевать. Нас встретил покосившийся забор без калитки. Входная дверь была проломана по середине, в образовавшейся дыре гулял, насвистывая, ветер. Внутри был небольшой старый стол с одной табуреткой, старая добротная печь и кушетка с парой подушек и пуховым одеялом.
— Вы можете спать на кровати, — пролепетала Алеша. — Я устроюсь на полу.
— Алеша, ты чего? Ты спишь там, где и спала до этого, я залезу на печь.
— Но как же… вы…
— Без 'вы', — твердо сказала я. — Мы это уже обсуждали. И что за глупости такие на полу зимой спать. Так можно и воспаление легких подхватить.
— Кати, — подал голос крыс, — а я вино пил.
— Феликс, у нас сейчас есть дела поважнее!
— А я вино пил, — повторил крыс — алкоголик.
— Вот и что мне с тобой делать? Любить, кормить и ни когда не бросать?
— Да, именно это и надо делать.
— Госпожа.
— Алеша, мы это уже обсуждали!
— Простите…
— М — да… над этим еще надо будет поработать, — вздохнула, стаскивая пьяного крыса со своего плеча и сажая его на табурет.
Алеша выделила мне старое одеяло, которое уже с трудом удерживало тепло. Дров для растопки печи у нее не было, поэтому спать мы легли закутанные во все, что только можно. Феликс залез под одеяло и почти сразу засопел. Ко мне же сон не шел.
— Алеша.
— Да.
— Не буду спрашивать спишь ли ты и так видно, что нет, — пыталась пошутить я. — Вопрос задать можно?
— Конечно. Спрашивайте.
— Ваша деревня далеко от замка находится?
— От какого именно?
— От замка короля Фарена.
— Ну не так чтобы очень, но не близко.
— А какие еще поблизости есть?
— Ну наша деревня находится почти на границе с Истом — столицей государства Шейр. У них правит Ример Дар.
Меня стали мучить смутные догадки. Я может и не знала на территории какого государства находятся мои земли, но ведь все может быть.
— А ты случайно не знаешь, — слегка замялась я, — король Мирэль, он откуда был?
— Мирэль? От туда и был. Его земли находятся также как и наша деревенька, на границе. Сейчас правда территория заброшена без хозяина. Но говорят у лжекороля была дочь. По крайней мере из тех кто был рожден в законном браке.
— То есть как? — я подскочила на импровизированной кровати и перевесилась с печки чтобы лучше видеть Алешу.
— Ну, Мирэль говорят, был не очень верен своей жене. Я когда в соседний поселок ходила, там постоянно про очередную измену короля говорили.
Ничего себе у меня папочка оказался. Мало того что трон незаконно занял, так еще и детей на стороне наделал.
— А деревня то ваша как называется?
— Деревня? — переспросила моя новая подруга. — Сторонки называется.
— Сторонки? — хихикнула я. — Смешно.
— Ну уж как предки назвали, так и мы зовем, — насупилась девушка.
Хотя бы стало известно, где я нахожусь. А то стоит себе полуразрушенная деревня, а я даже названия ее не знаю. Мне, между прочим, здесь еще не известно сколько сидеть.
— А Ример Дар, он какой? — проснулось во мне чисто женское любопытство.
— Жестокий, циничный, нелюдимый, но справедливый правитель. Нам староста рассказывал, когда ездил туда по делам, что лично его видел.
— Я вот чего понять не могу. По какому такому праву владения Мирэля находящиеся в соседнем государстве перешли в пользование Фарена? И как в таком случае Мирэль стал королем…
