Пройдя внутрь я осмотрелась. Небольшая скамья при входе, маленький столик со свечой и подальше небольшая дверь.
— Здесь раздевайтесь, я вам вещи чуть позже принесу. За дверью уже приготовлена вода и мыло. Меня Алеша зовут. Если что, зовите, — она поклонилась и вышла.
У девушки был мелодичный и спокойный голос. Она сразу вызвала мое доверие. Русые волосы были заплетены в косу, голубые глаза, курносый носик и слегка пухлые губы. Не девушка, а картинка. Осмотрев себя я пришла к неутешительному выводу, что лично мне до картинки не то что далеко. Мне вообще ничего подобного не светит.
Скинув с себя грязные вещи и положив на скамью я прошла в парилку где уже во всю хозяйничал жар. Здесь же стояли ведра с горячей и холодной водой. Осмотревшись обнаружила небольшой глиняный кувшин и кусок мыла. В дальнем углу стояла большая лохань, встав в нее я стала поливать себя разбавленной до нужной температуры водой.
С волосами было сложнее. Вымыть их как следует получилось только с пятого раза. Они скрипели и путались, образуя большой колтун. Решив разобраться с этим потом, я вылезла из импровизированной ванны и потопала босыми ногами обратно. Там меня уже ждала Алеша.
— Я принесла вам вещи и гребень, — сказала она протягивая мне деревяшку с грубыми зубьями. Но сейчас меня это мало волновало, и искренне улыбнувшись, я взяла гребень и тут же стала распутывать волосы.
Увидев что у меня плохо получается привести волосы в порядок Алеша забрала у меня гребень и стала осторожно распутывать колтун. Заметив на столике какое‑то подобие полотенца я схватила его и обмотала вокруг тела. В бане может и было тепло, но нагишом рассекать не хотелось. Мало ли кому захочется сунуть сюда свой нос. Когда с волосами было покончено, она заплела их в замысловатую косу и перевязала атласной красной ленточкой. Где осталась моя многострадальная резинка я старалась не думать. Если учесть последние события, тут самое главное живой остаться.
— Спасибо Алеша, — поблагодарила я ее, — я уже было подумала, что придется их обрезать.
— Да что вы! Как можно обрезать такую красоту, — искренне ужаснулась она.
— Видно можно, если меня уже успели посетить такие мысли, — улыбнулась я. — Алеша, а ты мне не расскажешь, куда я попала хоть? Что это за деревня?
— Не сейчас, — спокойно сказала Алеша. — Староста будет не доволен если я вас здесь задержу. Давайте я помогу вам одеться и провожу обратно в дом. — Сказав это, она опустила глаза, уставившись в пол.
— Только пообещай мне, потом все рассказать.
— Да госпожа.
— Госпожа? — в моем голосе было столько удивления, что Алеша подняла на меня затравленный взгляд.
— Вы обладаете силой стихии, значит аристократка. Мне вообще не разрешается разговаривать с вами. Я нарушаю приказ Гарома, — и снова глаза в пол.
— Так, послушай меня, — начала говорить, натягивая на себя длинную белую рубаху и плотный сарафан синего цвета. — Я не госпожа. Не надо опускать взгляд, мямлить и прислуживать мне. Я ясно объясняю?
— Да госпожа.
— Ни каких 'госпожа'! — разозлилась я.
— Простите.
— Прости.
— Что?
— Не 'простите', а 'прости', — спокойно поясняю. — Мне нужна подруга, а не прислуга, так что прекрати меня бояться. В лягушку превращать не буду, — постаралась я пошутить.
— А вы можете? — в ее голосе послышался живой интерес.
— Может и могу, — пожимаю плечами. — Еще не пробовала.
Улыбнувшись, Алеша собрала мои грязные вещи со скамьи и направилась на выход, я последовала за ней, на ходу натягивая свои, местами замызганные, сапоги. Так же Алеша выделила мне старенькую шубку и платок, в платок я закутывалась уже на улице. Как я умудрилась при таком морозе не заболеть, не знаю.
— Завтра я принесу ваши вещи чистыми, — сказала она подходя к двери ведущей в зал, где уже раздавались веселые голоса жителей деревни.
— Спасибо Алеша. Но мне негде остановиться до завтра.
— Но я думала вы останетесь в доме старосты, — Алеша потупила взор.
— В доме старосты? — таращу я на нее удивлённый взгляд. — На правах кого позволь узнать?
— Почетной гостьи.
— А если я не хочу у него оставаться? Особенно на правах почетной гостьи.
— Но как же, — мямлит она. — Он нам сказал что вы остаетесь у него в доме.
— Кому 'нам'? — что‑то мне здесь определенно не нравится.
— Мне и еще двум девушкам. Мы работаем у него, прислуживаем, убираем, готовим…
— А других вариантов, где я могу остановиться, нет?
— Я даже не знаю…
— В таком случае я лучше буду ночевать на улице, — твердо говорю я.
— Но так же нельзя!
— В доме старосты я ночевать не буду!
— Вы можете остаться у меня, — неуверенно сказала Алеша.
— Вот это меня более чем устраивает, — улыбаюсь своей спасительнице.
— Только… вам у меня не понравится.
— Алеша, мне у тебя понравится.
Развернувшись я быстро проскользнула за дверь.
Сбросив шубку и платок я отдала их молоденькой девушке, которая видимо стояла у дверей и ждала когда я приду. Гаром подошел ко мне и проводил к столу, сажая по правую руку от себя. Народу было не протолкнуться и мне приходилось ютиться на самом краю скамьи и старательно балансировать, чтобы не свалиться. Феликса я обнаружила на середине стола, он громко что‑то обсуждал с изрядно подвыпившим мужичком лет пятидесяти. По довольной моське моего серого друга было видно, что он успел не только хорошенько подкрепиться, но и изрядно выпить. Ну надо же, крыс — алкоголик, кому скажу никто не поверит.
Девушки, которые прислуживали старосте, следили за тем, чтобы тарелки были полными еды, а в кружках (изящных бокалов тут не было) не исчезало вино или самогон. Я набросилась на кусок свинины с отварной картошкой. Так как кроме вина и самогона из напитков больше ничего не предлагалось, я потихоньку цедила вино. Не напиваться же в самом деле. С меня одного раза уже хватило.
— Екатерина, — староста приблизил ко мне свое лицо, — я хотел у вас спросить кое‑что, можно?
— Ну конечно, спрашивайте, — постаралась изобразить на своем лице улыбку.
— Не хотели бы вы остаться у нас в должности магессы?
Вопрос застал меня врасплох. Остаться здесь, в полуразрушенной деревне? Для чего?
— Но зачем вам магесса?
— Понимаете какое дело, — начал пояснять он, — гнойник это только цветочки. У нас постоянно ошивается всякий сброд и разные виды нечисти. Как сглазил кто, спасите нас боги, — Гаром ненадолго замолчал, погрузившись в свои мысли. — Вы можете остаться у меня в доме на правах гостьи, — с этими словами он положил свою тощую ладонь на мою руку слегка поглаживая. Прозрачный намек, ничего не скажешь. Я постаралась его наглым образом проигнорировать. — Денег много вам платить не смогу, но под моим покровительством вам ничего не грозит.
