Матвей Курилкин - Будни имперской разведки

   - Знаете, парни... Тьфу, вот ведь заразительное словечко! Давайте не будем наваливать на нее слишком много! Она ведь девчонка еще совсем. То есть, если выхода не будет, то можно. Но ты не забывай, что этот боцман может оказаться магом, который наверняка ее раскусит. И что тогда? А если нас в этот момент рядом не будет? То есть, девка-то у нас хоть куда, но у нее опыта боевого маловато. Оглушит и в море скинет. А то и еще чего похуже. То есть мы-то после этого будем точно знать, что боцман - бяка, но...

   Действительно, такую цену никто из нас платить был не готов. В любом случае, нужно было сначала посоветоваться с леди.

   Конечно, она тоже предложила последить за боцманом лично. Но выслушав наши аргументы, неохотно согласилась. Правда, ей не пришлось долго обдумывать решение: Ханыга, который решил устроиться поудобнее, пересел на другую сторону койки, и неожиданно подскочил. Как оказалось, там уже спал крысодлак - и гоблин, совершенно немужественно взвизгнув от неожиданности, вскочил, яростно потирая задницу. А как еще зверю реагировать, если на него так бесцеремонно сели?

   - Точно! - радостно хлопнул себя по коленям шеф. - Ты же можешь управлять животными! Вот пусть эта скотина и идет на разведку, нечего ему даром корабельные запасы опустошать, да чаек бедных ловить!

   Мне идея рисковать зверем не пришлась по вкусу, да и леди как-то засомневалась:

   - Господа, но крыс почти разумен! Я не могу заставить его, если он не согласится. То есть, вероятно, могу, но тогда он больше никогда не станет мне доверять.

   - Так спроси его и всего делов. Знаю я его, эта авантюристическая задница только обрадуется, - провозгласил орк, и оказался прав. После того, как леди мысленно пообщалась с моим четвероногим партнером, она сообщила:

   - Он действительно не против. Он велел мне наблюдать со стороны, но не вмешиваться, и вообще, сказал, чтобы я лучше вообще не мешала своим присутствием, а он, если что-то такое заметит, сам сообщит. Я оставила связь, так что теперь могу в любой момент посмотреть его глазами и послушать его ушами. Знаешь, Сарх, мне еще не доводилось встречать столь удивительное животное! Он того и гляди сам мною командовать станет!

   Крысодлак, дослушав речь до конца, спрыгнул с кровати, и грациозно утек из помещения. Перед этим он так выразительно глянул на нас, что становилось понятно - девушку он понял вплоть до последнего слова, и со всеми утверждениями полностью согласен. Особенно с тем, которое касается возможности покомандовать.

   И потянулись тоскливые, полные напряженного ожидания часы. Первые полдюжины часов мы не решались отставить девушку - ждали каких-нибудь новостей. Но боцман - кряжистый, широкоплечий, заросший густой черной бородой человек средних лет вел себя совершенно нормально - отчитывал подчиненных, играл в кости, ел и спал. После полуночи ведьма разбудила нас - объект наблюдения тайком вышел из своей каюты, и куда-то направился, стараясь не привлекать внимания вахтенных. Мы, затаив дыхание, слушали короткие комментарии девушки:

   "Выходит из каюты... Поднимается на палубу... идет... К какой-то каюте... Кажется, это наш кок... Точно... Подходит к коку... Ключ... Он забрал у него какой-то ключ... Уходит... Он идет на кубрик... Решил отравить пищу?.. Открывает сундук... А, степные демоны, он просто ворует выпивку!"

   Она для очистки совести проследила за тем, как боцман вернул ключ и дошел до своей каюты. Нет, это было сделано не для отвлечения внимания, разумный, довольный удачно проведенной операцией по экспроприации винных запасов проспал сном младенца до самого утра.

   - Либо он очень хорошо маскируется, либо капитан прав, и мы действительно пошли по ложному следу, - проворчал на следующее утро шеф. Но надо продолжать следить...

   И мы следили. Леди выглядела все более утомленной - по-видимому, поддержание связи с крысодлаком все-таки требовало некоторых усилий. Но ничего не происходило. Просто вообще ничего. Боцман вел себя так, как и положено боцману. Добросовестно следил за состоянием парусов и такелажа, распределял обязанности между членами команды. Ел. Играл в кости. Воровал из кубрика портвейн. Спал. Пару раз наказывал провинившихся матросов, что было воспринято ими философски, с пониманием.

   - Вот что, Ханыга, - через пару дней заговорил шеф, - ты, вроде, неплохо сдружился с командой. Попробуй с ними поговорить аккуратно. Только ради всех богов, не спрашивай ничего прямо, ни про службу, ни про болезнь. Чтобы не заподозрил. Мне кажется, с ним все нормально, но давай как-нибудь убедимся окончательно. Завтра уже прибываем, потом, может, не до расследований будет...

   Действительно, относительно пологий берег еще прошлой ночью сменился острыми скалами - верный признак того, что мы приближаемся к пункту назначения. Судя по карте, на несколько дней пути в обе стороны от бухты родового поселения Эйст прибрежный ландшафт очень неприветлив. Пристать к берегу где-нибудь, кроме этой самой бухты возможным не представляется.

   Но гоблин, поговорив с боцманом, ничего подозрительного в его поведении так и не нашел. В конце концов, все мы немного расслабились - может статься, нападавшего нет на корабле, и отсутствие нападений это предположение подтверждало. Даже тот факт, что утром часть команды стала мучиться расстройством желудка, нас не насторожил - яда в пище не было, леди лично проверила, когда капитан пожаловался на недомогание. Он посетовал, что из-за этой досадной неприятности идем теперь медленнее, рук не хватает, и прибыть в место назначения вовремя мы не сможем точно.

   Мы восприняли вынужденную задержку спокойно - леди уже почти перестала следить за боцманом с помощью крысодлака, тем более что тот тоже постоянно бегал в гальюн, и она могла спокойно наблюдать за ним лично, под предлогом исполнения лекарских обязанностей. Остальные тоже разбрелись по своим делам: Ханыга снова отправился помогать матросам, а мы с шефом засели за игру в кости с отдыхающей сменой, слушая, как матросы неторопливо перемывают косточки занедужившему начальству:

   - Капитан-то наш, похоже, совсем приболел, - глубокомысленно заявил мой соперник в игре, тряся стаканчик с костями. Идем хорошо, уже все дотумкали, что мимо прошли, а он все упрямится! Осрамиться не хочет, бедолага, да только что уж тут переживать? Немудрено проглядеть-то, с такими делами, когда больше о том, чтобы штаны не запачкать думаешь... Дело-то житейское, - мудро закончил он.

   После этих слов мне стало очень и очень страшно. Я посмотрел на шефа, надеясь, что моя догадка - ерунда, но судя по его побледневшей физиономии, он почувствовал то же, что и я. Но все же решил уточнить: