— И что же вы пообещали ему за помощь? — иронично поинтересовалась я. — Небось, наплели, что когда станете королевой, отдадите ему полкоролевства? А тот и рад был уши развесить.
Лицо Касантры вновь вспыхнуло гневом:
- Тирилл любит меня! Все что он делал, он делал ради любви ко мне! Когда я взойду на трон, он будет править вместе со мной!
— А вы уверены, что король Эльгар будет не против, незапланированной рокировки?
— Король Эльгар, к тому времени будет мертв! — Касантра злобно ухмыльнулась. — Правитель падет от руки орка или гнома, после чего, безутешная вдова-королева, будет вынуждена выслать из Весгорода представителей всех низших рас. А когда я разберусь со всеми эмигрантами, я представлю народу своего нового мужа — Тирилла!
- Я думаю, никто не поверит что вы, Белатрина. — Скептически хмыкнула я, глядя в жестокое лицо Касантры. — Вы с ней слишком разные.
— Мы близнецы! — раздраженно возразила королевская сестра. — Никто не заподозрит подмены!
— Посторонние, может и нет, но у королевы есть дочери! — напомнила я, пытаясь оттянуть момент развязки нашего диалога, который должен был закончиться моей мучительной смертью.
— Не смеши меня! — Касантра закатила глаза. — Старшая Ингрит — совершенно глупа, и ей дела нет ни до чего, кроме новых нарядов и сладостей. Средняя Филис, отправляется учиться в академию, а когда она вернется, будет уже слишком поздно. Младшую же, вообще смешно брать в расчет — она и говорить-то толком не умеет. — Женщина самодовольно улыбнулась, но через мгновение, ее взгляд вновь наполнился злобой.
— И все же. — Я во что бы то ни стало, пыталась отсрочить трагическую развязку. — Зачем тебе понадобилась сыпать смертельными заклятиями направо и налево? Не проще было бы затаиться?
Королевская сестра скривилась в презрительной ухмылке:
— Мне нужно было отработать на ком-нибудь полученные из трактата знания. А то, что от этого всполошились стражники… оно было и к лучшему, ведь пока они бегали по всему королевству в поисках неуловимого убийцы, я преспокойненько занималась своими делами.
И тут я поняла — это конец. Касантра медленно, словно наслаждаясь моментом, делала в воздухе пассы руками и беззвучно шептала слова заклятия. Тут же, в глаза мне ударил яркий всполох холодного, голубоватого цвета и все мое тело, словно насквозь прошило миллиардом острых иголок. Я закричала, не в силах терпеть такую боль. Словно бы издалека, до меня донесся полный ужаса крик Сун Вэй, которая, видимо все-таки сумела освободиться от кляпа:
- Не трогай ее! Оставь ее в покое, слышишь ты, ведьма!
В глазах потемнело. Больше я ничего не слышала — лишь мерный гул бьющейся в висках крови и глухие, неровные удары собственного сердца. Где-то хлопнула дверь, и будто сквозь толстый слой ваты, до меня донесся красивый мужской голос:
- Ты еще не закончила с ними? Родная, у нас очень мало времени…
— Ты прав, Тирилл, что-то я увлеклась. — Послышался в ответ голос Касантры.
Попытавшись открыть глаза, я лишь с третьей попытки смогла разглядеть высокого, золотоволосого эльфа и с удивлением, узнала в нем того юношу, который сцепился с мастером Йером на постоялом дворе «у Кано». Заметив, что светлый эльф смотрит в мою сторону, я тут же снова прикрыла глаза, делая вид, что до сих пор нахожусь в обмороке, но обмануть Тирилла не получилось. Я услышала быстрые шаги, а затем мою голову резко приподняли за волосы:
- Ты еще жива? — презрительно бросил он мне в лицо. — Ну, это не надолго! Касси, дорогая, подай-ка мне свой ритуальный кинжал.
— Что ты собираешься сделать? — с легким удивлением поинтересовалась сестра королевы. — Не проще ли, убить ее заклятием?
Тирилл ненадолго замолчал, видимо размышляя над ответом и наконец, произнес:
- Касси, неужели тебе не любопытно будет увидеть действие проклятой руны?
- Любимый, это было бы весьма интересно. Я давно интересовалась действием этой руны. — Теперь в голосе Касантры слышалось возбуждение. — Ты прав, это потрясающий шанс наконец-то ее испробовать!
— Не трогайте ее! — до меня вновь донесся приглушенный голос Сун Вэй.
— Родная, будь добра, закрой этой шелкоффке рот. — Раздраженно произнес светлый эльф. — Мне нужно сосредоточиться.
Сквозь сомкнутые веки, я почувствовала, как полыхнуло красным и в ту же секунду, раздался нечеловеческий вопль Сун Вэй. Еще немного, и все стихло, заставив мое сердце замереть от ужаса. Не в силах больше терпеть неизвестность, я открыла глаза и с огромным усилием посмотрела на подругу. Голова Сун Вэй безжизненно покоилась на груди, а изо рта, на пол стекала струйка крови.
— Нееет! — я вложила в свой крик всю свою боль и отчаянье, охватившие меня в тот момент. — Вы убили ее! Вы убили ее…
К горлу подступили рыдания и я почувствовала, как по щекам градом льются соленые слезы. «Ее больше нет! — билась в голове одна и та же мысль, словно пыталась достучаться до моего сознания. — Ее больше нет! Моей веселой, жизнерадостной Сун Вэй, хрупкой шелкоффской девушки, которая, несмотря на традиции своего рода, так мечтала стать дворцовым стражем…» Я плакала, осознавая, что вот теперь, именно сейчас, все кончено. Они не отступят и не пощадят. Меня охватила какое-то тупое безразличие ко всему, и открыв глаза я смотрела, как жутковато улыбающийся Тирилл, снимает с моих рук магические путы, и резким движением, отрывая от моей куртки рукав, подносит, к открывшемуся запястью ритуальный кинжал. Касантра стояла чуть поодаль, жадно ловя каждое движение светлого эльфа, который начал что-то беззвучно шептать. Когда острое лезвие кинжала, коснулось моей кожи, и стало вычерчивать хитросплетенную руну, оставляя за собой глубокие, кровавые следы, я вновь закричала. Почти ослепнув от нестерпимой боли, я попыталась вырваться, но тут же получила звонкую пощечину от бдительной Касантры.
- Готово. — Наконец произнес Тирилл и тяжело дыша, отошел в сторону, бросая на пол, не нужный уже, окровавленный кинжал.
В пыточной воцарилась тишина. Все, включая меня, ждали что же произойдет. Я на всякий случай, зажмурилась, готовая встретить смерть и теперь старательно прислушивалась к своим внутренним ощущениям. Ничего. Первой, терпение лопнуло у Касантры:
— Почему она еще жива? — злобно прошипела женщина. — Ты уверен, что правильно начертал руну?
