— Ты точно хочешь поехать? — с легким волнением в голосе спросил некто, носящий на груди герб императорского дома.
Красавица в его руках лишь легонько кивнула.
— Если честно — я не хочу тебя отпускать, — вздохну уже почти мужчина.
— Это всего лишь на полгода, — улыбнулась ему прекрасная леди. — Или ты меня разлюбишь за это время.
— Ни за что!
Разумные, сидевший в повозке, старательно делали вид что не слышат разговора, а вот рыжий и ледяная девушка открыто рассмеялись.
— Дирг, — повернулся принц к рыжему. — Следи, пожалуйста, за своей сестрой.
— Как пожелает ваше высочество, — поклонился бастард рода Гийом, но даже слепой увидел бы на его устах лукавую усмешку.
Четверка снова засмеялась. Любой, кто близко знал обладателя столь яркой шевелюры, знал что за ним самим глаз да глаз нужен.
— Нам уже нужно отправляться, — проскрипел мужчина, державший в руках вожжи.
Принц вздохнул, а потом резко притянул к себе красавицу и крепко её поцеловал.
— Береги себя, — сказал он ей.
— И ты себя, — ответила она.
Дирг, так звали того рыжего, помог забраться в повозку сперва одной, а потом и второй леди. И, когда уже было сам запрыгнул внутрь, обернулся.
— Ваше высочество, а о Ройсе ничего не слышно?
Константин покачал головой.
— Как сквозь землю провалился. Но это и понятно — уж если кто и умет исчезать, так это Тим.
— И все же странно, — протянула девушка с холодными, как сталь, глазами. — Вот так пропасть, даже не попрощавшись…
Принц только рассмеялся, чем вызывал лишь недоумение.
— Вот этому то я, как раз, и не удивлен, — усмехнулся он, что-то припоминая. — Долгие расклинивания не в стиле Тима Ройса.
— А может мы с ним встретимся, — вдруг обронила Гийом, и несколько стушевалась под пристальными взглядами окружающих. — Ну, он как-то говорил что хочет отправится на восток, а куда уж восточнее Алиата, куда и мы идем.
— Кстати да, — кивнул её брат.
На это Принц лишь обреченно выдохнул.
— Ребята, — сказал он. — Даже если вы его и встретите, то я вас очень прошу, ни о чем не расспрашивайте. Лезть в его дела, себе дороже. К тому же, вы знаете моего старого друга, как веселого студента. И мне бы не хотелось, чтобы вы увидели другую его сторону.
— Это какую? — чуть презрительно хмыкнула внучка графа Норманна. — Простого наемника? Ой, простите Ваше Высочество.
— Да ничего страшного, — отмахнулся тот. — Я за эти сезоны уже привык. И все же, будьте с ним осторожно. Это хорошо, что вы друзья, и все же даже я не знаю чего можно ожидать от Тима.
— Мы уже поедем наконец? — возмутилась леди с пепельными волосами. — Или дождемся пока пустыни Алиата докатятся до Империи?
На леди тут же посмотрели с неодобрением — перебивать принца, верх неприличия, но та лишь горделиво дернула подбородком и хмыкнула.
— Ну, будем прощаться, — кивнул принц и протянул руку.
Дирг не сразу понял что этот жест предназначен ему, а потому ответил с легкой заминкой. А девушки горестно вздохнули, теперь с декаду будет разговоров о том что он, великий и неповторимый Дирг ним Гийом, пожимал руку будущему Императору.
— Да хранят вас боги, — чуть скорбно, не отрывая взгляда от любимой, произнес Константин.
— Не бойтесь, Ваше Высочество, доставлю Лейлу домой в лучшем виде!
И с громким «Хэйа», бастард самого известного рода, запрыгнул в повозку. Щелкнули вожжи, и группа студиозусов, под предводительством своего куратора, отправилась на восток.
Абель Рихт, старший следователь Третей Управы.
— Так вы говорите, он был ростом с два метра? — Абель держал в руках маленькую книжечку и тщательно записывал показания.
— Ах, ну да, — покивал приземистый, усатый горшечник, державший лавку напротив продуктовой. — Ну так вот я вам и говорю. И в плечах широкий, да чего там — я сразу у него на поясе два клинка приметил, и еще подивился, откуда у путника такое дорогое оружие. А у меня-то глаз наметанный, сразу по гарде и ножнам то и приметил. Да я вот еще помню, в прошлом сезоне, у кумы моей…
— А что там дальше было говорите? — устало поинтересовался Ищейка.
— Ах, ну да. Ну так вот я вам и говорю. Эти, значится, детки-то Баронские, жуть как распоясались. По секрету доложу — больно много недоброго наделали. Но все одно, сэры бароны прикрывают, ну и компенсации крупные пострадавшим платят. Народ вот и не кипит, терпеливо сносит, а потом еще и к хозяину за монетой идет.
— Ну а с колдовством то что?
— Ах, ну да. Ну так вот я вам и говорю. Детишки то пошутить небось хотели, к спутнице великана этого поприставали. А тот вышел, в плечах метр, глаза серые и тяжелые, как молот кузнеца, и волосы все всклоченные, словно воронье гнездо. О чем-то они с ними поговорили, я не слышал, да вот детишки сразу за мечи похватались. А великан этот руками взмахнет, что-то скажет и из рукавов его целая стая воронов вылетела. Я такого еще не видывал. Хотя не, вот помню прошлым летом у зятька моего на поле завелась такая…
— И что же случилось потом?
— Ах, ну да. Ну так вот я вам и говорю. Детки от такого сразу мечи побросали и кто куда разбежались. Стыдно конечно, но кто колдуна-то не опасается, правильно они сделали что убежали, мало ли что.
— А что же сам колдун?
— Так знамо что. Колдун на козлы запрыгнул, кобылку стеганул, только пыль из-под колес и видывали.
Абель снова вздохнул, положил на прилавок серебряную монету и закрыв книжницу, покинул затхлую лавочку, которая ужа давно и прочно провоняла глиной и красками. На улице нестерпимо жарило солнце, и Рихта это только бесило. Погоня затягивалась, и приносила больше проблем чем удовольствия. Сперва эта поляна с горелым караваном, где пришлось провести целый день в поисках следов. Потом двухдекадные блуждания по лесу. Одни только боги знают, с чего о'Кнелли взял, что преследуемые спустился ниже по течению. Но как бы то ни было это оказалось верно. И вот потом началась форменная демовщина. Нет, Абель конечно предполагал, что сильный и умелый маг может даже свой пол изменить, но вот Тим Ройс ни тем ни тем не был. А по следам выходило что в лесу блуждала лишь девушка, и ни какого мужчины. Благо, следы неизвестной, привели их на поляну, залитую кровью, и там эльф провел целый вечер. После чего, заявив что здесь была славная битва, указал в сторону ближайшей деревни. Там местные просветили, что мол появлялась у такого-то человека, такая-то парочка. Вот только такой-то человек даже на свой порог не пустил. Разве что собак не спустил на незваных гостей. А так как юрисдикция Третьей Управы на Баронства не распространялась, то и поделать, без серьезных последствий, ничего нельзя. Пришлось еще день провести на хуторе. Но в итоге Абель выяснил что Ройс, с какой-то смуглой «ладной дивчиной», отправился в Атур.
