«Волки» застыли в изумлении. Они шли позади Текущего и один из них еле успел убрать ногу из пустоты. Желтый круг исчез. Вдруг «ледяная пирамида» разлетелась в клочья, и оттуда выскочил невредимый Хранящий. Как ни быстры мечники выпившие эликсир «скорости», но изумленные, ни дарка не понимающие в происходящем, они шевелились как глиноты под кайфом против кагана. Первый упал с разрезанным его же собственным мечом горлом, второй завалился оглушенный мечом товарища.
Эти события уложились в три удара сердца и Рус набросился на Следящего. Ни он, ни стражники ничего не понимали. Эльбан кинулся создавать Звездную тропу, но сразу бросил. Блокировка на территории виллы работала. Теперь он только оборонялся от наглого ученика, который (спаси Эребус!) оказался переполнен Духами и к тому же очень ловко орудовал мечом с пробивающим Знаком, оружием одного из «слуг» пропавшего бакалавра.
Он вливал и вливал Силу в свою «пелену тьмы», но она истончалась под ударами меча и Духа Света. В голове Следящего звенела паническая мысль:
«Каган!!! Не может быть!!! Да он…», — мысли оборвались вместе со срубленной головой.
Двоих стражников Рус зарубил походя, а троих бросившихся наутек достали меткие выстрелы бывших разведчиков.
Большой багровый диск светила, подмигнув Миру «до утренней встречи!», закатился за горизонт. На землю опустились короткие южные сумерки.
— Все ко мне! — скомандовал Рус, даже не посмотрев на обезглавленное тело.
Мог бы и не звать. Леон, Грация и Гелиния уже выскакивали из разбитых дверей. За ними, изумленно открыв рот, вышли и два вахтера. Через несколько секунд подтянулись и обрадованные разведчики.
— Леон, бегом к Андрею и неси его сюда, — распоряжался Рус, — по дорожке в двадцати шагах за правым кустом. Жив он, Грация, жив, не проклинай. Всем как можно скорее собрать самое ценное, сбор здесь через статер. Вы, — обратился к вахтерам, — стоять на месте, никуда не уходить. Гелиния, за мной. Запомните, через два статера здесь появятся войска! — он прекрасно видел астральные следы приближающейся кавалерии.
Это они еще не торопились, чтобы не создавать слишком сильный разрыв с пехотой, вдобавок и шесть «засадных групп» по-прежнему сидели в засадах вокруг виллы. Но если придет приказ… риск, но Рус не хотел оставлять «близнецов» и Воронка.
Они с Гелинией, ошарашенной вечерними событиями, бежали к конюшне и Рус говорил:
— Мы тебя спасли, дорогая, теперь будь добра, и ты помоги нам. Ты знаешь координаты твоего дома?
— Конечно, — ответила девушка. Она уже не обращала внимания на приказной тон своего одногруппника, на обидные «дорогая» и «будь добра», — только это очень далеко для «тропы», четверо магов открывают на… — хотела сказать «до пяти досчитать», но Рус перебил.
— Ерунда, это мои проблемы. Твой отец примет беглецов?
— Разумеется! Он для меня все сделает.
— Надеюсь, ты понимаешь, что учебе конец? По крайней мере, в Тире.
— Понимаю, — согласилась девушка, и они вбежали в конюшню.
Рус быстро открыл загон с черным скакуном, на секунду обнял его, что-то прошептал и, хлопнув по крупу, отправил восвояси. Воронок лишь коротко протрубил. Будет ждать в условном месте. Дух Слияния с Животными «переводил» даже мельчайшие оттенки мыслей. Парень с девушкой побежали в дом.
— Как твой папа посмотрит на поступок князя? — Рус на ходу допрашивал Гелинию.
— Он будет вне себя.
— Отлично… — больше не пояснял свою мысль.
Схватил «близнецов», в дверях, вспомнив, развернулся и забрал серьгу Арона. Подбежал к воротам виллы, отыскал «Утреннюю росу» Андрея, приблизился к бессознательному «волку», прикоснулся к его голове, подержал руку пять ударов сердца и «Утренней росой» пробил ему сердце. Гелиния больше не удивлялась, она за этот статер устала удивляться.
— Русчик, я забрал пергаменты из кабинета и деньги, — пробасил Леон, показывая кожаную седельную сумку, из которой торчал и его старый меч. Другой рукой любовно поглаживал новый полуторник на поясе.
— Так, все в сборе, — констатировал Рус, — вооружены и очень опасны, — почему-то захотелось пошутить. Остальные, конечно, не поняли юмора,
— Хвала богам, успеваем, — продолжал он, следя за приближением войск, — Гелиния, рисуй на земле координаты. Поторопись, — подогнал девушку, когда она замешкалась. Сообразив, сарматка начала чертить кинжалом по вытоптанной траве.
Хоть и стемнело, Рус, включив ночное зрение, отчетливо видел каждый символ. Они сами невероятным образом «исправлялись» из корявых линий во вполне узнаваемые знаки. Так же невероятно, как и само возникновение в астрале самих «координат». Загадка, над которой ломают головы все ордена.
— Стирай, — сказал Рус одновременно с появлением желтого круга, — ты прыгаешь первой. Осторожней, на той стороне тебя выбросит из какого же круга. Не переживай, не высоко, но будь готова.
Гелиния кивнула и решительно шагнула в «тропу».
— Все слышали? — обратился Рус к остальным и, не дожидаясь ответа, приказал вахтерам, — теперь вы.
— Господин Рус, но как же!? — в их голосах слышался испуг, — а жена, дети?
— Если вы не пойдете, мне придется вас убить, — холодно ответил Рус, но увидев их совсем уж очумелые взгляды, продолжил более мягко, — обещаю, вы вернетесь, как только все уляжется. Пошли!!! — под конец рявкнул и спихнул обоих в «зыбучую яму», — Леон — пошел. Грация, Ермил столкните Андрея и прыгайте следом. Архип, Саргил — пошли.
Оставшись один, огляделся. Все астральные тела в данное время находились в термах и за пределами забора. Никто не видел их ухода и надеялся — сражения. Живых свидетелей, кроме Текущего не осталось. Прыгнул в «яму», на всякий случай кинув в колодец несколько нитей Силы. Впрочем, колодец опустел едва ли на треть. А неслабо тянет Силу такая длинная и долгая тропа!
Всадники влетели в «Закатный ветерок» через несколько секунд после исчезновения «ямы». Последние полстатера гнали, как угорелые. «На глазах» у магов астральные следы людей исчезали в непонятной структуре из Силы Геи!
На территории виллы их ждали только трупы. Слуги выбежали из терм и попытались спрятаться в саду, но их быстро переловили. Без толку, ничего они толком не видели. Кроме странного отношения хозяев друг к другу, будто все они друзья детства, да описанная «желтого круга» (без сомнения Звездной тропы способной преодолевать блокировку), ничего необычного не рассказали. Князь сгоряча чуть не казнил Главного Следящего. Обошлось.
Падая в «песочном лабиринте», и несколько статеров после выхода из него Рус анализировал произошедшее. Пришел к выводу, что не сглупил.
