— Держи! — крикнул Петрас. В ствол рядом со мной воткнулась стрела с намотанной на неё верёвкой. — Прыгай!
Не раздумывая, я вцепилась в неё и прыгнула, вжав голову в плечи. Дерево рухнуло, едва не погребя меня под раскидистыми ветвями. Я чуть не врезалась в дубовый ствол лбом и повисла на верёвке в сажени над землёй. Варги рванули следом и принялись подпрыгивать, чтобы достать до моих ног, а я могла только беспомощно раскачиваться из стороны в сторону. Верёвка жгла руки. Хватка слабела, а пальцы предательски соскальзывали. Петрас быстро тянул меня к себе, боясь, что я не удержусь. Я сама боялась до смерти! Когти одной из тварей вцепились в мою штанину. Ткань треснула. Варг коротко взвизгнул и шмякнулся спиной об землю. От штанины остались одни лоскуты, но я уже была вне досягаемости тварей. Подтянулась из последних сил, и Петрас поднял меня на ветку рядом с собой. Верёвка вывалилась из разодранных почти до мяса ладоней. Заживёт! Я перевела дух и взглянула вниз.
Варги разочарованно смотрели на так и не доставшуюся им добычу.
Раздался громкий треск. И мы, и демоны ошарашенно обернулись к Вейасу. Королевская самка, насытившись, решила стряхнуть с дерева оставшегося не у дел человечишку, а брат, не будь дурак, тут же этим воспользовался — опрокинул на неё клетку. Незадачливая бестия визжала, пытаясь выбраться из западни, звала на помощь остальную стаю. Варги тут же бросились к королеве, но выпущенная Вейасом стрела настигла её быстрее. Самка громко вскрикнула и упала. Ещё несколько стрел ужалили её в бока, пока остальные варги не закрыли всю клетку собственными телами. С остервенелым треском и скрежетом демоны разламывали толстые прутья. Но королева уже издыхала. Дружный скорбный вой обозначил её кончину.
Свет снова померк. Петрас схватил меня за руку и прижал к себе. Я макушкой ощущала его тяжёлое дыхание, запах испарины и бешено колотившееся в груди сердце. Моё заходилось в такт, посылая волны мелкой дрожи по всему телу.
— А вот и белый варг, — заворожено выдохнул Петрас в самое моё ухо.
Зелень глаз сверкнула во тьме, яростно полыхнула аура, та самая непомерно огромная, что я видела на краю леса перед тем, как оказаться в плену морока. Значит, это был он.
Как только посветлело, Петрас и Вейас принялись отстреливать оставшихся шавок, пока к ним не подоспела подмога. Арбалет я уронила, когда прыгала с сосны, поэтому оставалось лишь уцепиться в ствол и наблюдать, как стремительно пустеют колчаны парней. Петрас устало опустился рядом — стрел больше не осталось. Поверженные варги ковром устилали землю возле клетки. Только белый король стоял на опушке. Не мигая, смотрел на меня жутко выпученными глазищами. Пошёл медленно, не отводя взгляда, прямо к нам. Замер. Петрас выхватил меч и ударил по верёвке, которая держала клетку. Ловушка опустилась прямо на короля — он даже не шелохнулся. Сам позволил себя поймать!
Аура в последний раз полыхнула зелёным. Наступила тьма, но на этот раз Петраса рядом не оказалось. Я стояла посреди пустоты, где не было ни тверди, ни неба, ни низа, ни верха — вообще ничего.
— Передай ему, — послышалось за спиной. Я обернулась и увидела Лирия. Он пристально смотрел мне в глаза. — Передай ему, чтобы не смел возвращаться. Передай, что нас много и мы ненавидим его. Передай, что мы разорвём его на ошмётки, если он посмеет ступить на смертную землю. Передай, что тень уже здесь, в душах каждого. Ему не победить. Вы все умрёте также, как мы сегодня.
Голову скрутило жутким спазмом. Я зажмурилась и едва не упала — Петрас успел меня подхватить.
— Всё в порядке! Вейас, кончай его! — зычно позвал кузен.
Белый варг смиренно сидел в клетке, глядел мне в глаза и ждал смерти.
Вейас вынул из колчана последнюю стрелу, наложил на тетиву, согнул лук и прицелился.
— Давай! У тебя только один шанс! — торопил Петрас.
Вейас поднял на него затуманенный бешенством взгляд.
— Ты чего? Он тебя заморочил? — Петрас подался вперёд. — Борись! Это же я, твой кузен, я помогаю тебе и Лайсве. Ну же, очнись!
Брат не слушал. Он натянул тетиву и направил наконечник стрелы в сторону Петраса.
«Вейас, не надо!» — мысленно позвала я, как он звал меня, когда я оказалась в плену видений.
— Брат мой, Ветер, помоги! — должно быть, впервые в жизни Вейас воззвал к нашему покровителю и выпустил стрелу.
Она вонзилась по самое оперение в глазницу белого варга. Не издав ни звука, король лёг на землю и затих. Заснул.
Мы с Петрасом облегчённо выдохнули. Вейас опустил лук.
Зелёные всполохи ауры опадали, тускнели, пока и вовсе не исчезли. Демонов здесь больше не было.
Надо было снять шкуры с демонов. Мы с Петрасом первыми спустились и подняли клетку, но к белому варгу подойти не решались. Бестолково перетаптывались на месте, не веря, что он мёртв, хотя явственно чувствовали это. Первый надрез сделал Вейас. Молча, не глядя на нас, он даже не особо волновался при этом. Я бросилась помогать ему, хоть обожжённые верёвкой руки жутко саднили и плохо сгибались. Вейас глянул на меня и улыбнулся искренне, от души, я почти забыла, что он так умеет. Уголки моих губ сами поползли в стороны, чтобы ответить. Между нами вклинился Петрас, и мы втроём принялись за работу.
Свежевали туши молча. Желания обсуждать произошедшее и даже вспоминать ни у кого не возникло. Шкуры снимали до самой темноты — повезло, что сейчас была как раз середина лета, и солнце садилось поздно. Освежевать успели только четырёх демонов: белого, чёрного (у королевы внутри обнаружился приплод из пяти лысых скукоженных варжонков) и двух рыжих. Остальных свалили в яму с кольями, прикопали и накидали сверху мха, дёрна и еловых лапок, как велел Кодекс Стражей. Постояли молча, опустив взгляды. Земля дала — земля взяла.
Странно, но чувствовала я себя также, как на скотобойне или когда Петрас зарезал овцу. Не было страха и омерзения, лишь любопытство и лёгкая тень жалости, которая исчезала, стоило вспомнить жуткие мороки.
— Часто они на людей нападали? — спросила я со скуки.
— Нет, их почти не осталось. Новобранцев слишком часто просят принести их шкуры для посвящения. Не белых — рыжих. Выглядят варги внушительно, а охотиться на них проще, чем на других больших демонов: гулей, виверн, василисков, мантикор… — рассказывал Петрас с важным видом.
Похоже, кузен и сам ни на кого больше толком не охотился. Кроме бунтовщиков. И перепугался не меньше нашего. Явно же охота пошла не по его плану. Нам чудовищно повезло, что никто не пострадал.
