— Как бы то ни было, — хрипло произнес Фирбек, — оставшиеся ракеты мы выпустим.
Джастин помог прицелиться, подождал, пока воительница подготовит огниво, и снова разгладил силовые потоки вокруг корпуса. Ракета из черного железа взорвалась среди наступавших бойцов Железной Стражи. Сраженные осколками, они попадали наземь, как сломанные марионетки. Однако серые, в отличие от Белых копейщиков, от прикосновения черного железа не вспыхивали и в пепел не обращались.
Из расщелины на восточном краю в долину вступали все новые и новые войска.
Потери сарроннинцев составили более половины первоначального числа. Некоторые были ранены, многих испепелили огненные стрелы.
— Ракету! — скомандовал Фирбек.
Джастин опять сосредоточился на гармонизации металла. И снова взрыв пробил брешь в рядах Железной Стражи, наступавшей на поредевшее сарроннинское воинство. Серая волна надвигалась медленно, но неуклонно, словно океанский прилив.
Из-за валунов, наваленных возле восточного входа в долину, взвились сразу три огненные стрелы. Две оплавили землю, ударившись в каменистые холмы, третья сразила двух конников на том фланге, где находились Диесса с Гуннаром.
— Заряжай! — приказал Фирбек. — Прицел вон туда, где белые знамена.
— А не хочешь ли помочь, командир? — буркнула женщина с огнивом.
Фирбек недовольно скривился, но подошел к последнему ящику. Женщина тем временем проверила огниво.
Джастин отвлекся и сосредоточился на ракете лишь после пуска. Ракета заколебалась в полете, однако все же выровнялась и взорвалась среди пехотинцев под серым знаменем с алой каймой. Очередная волна белизны накатила на Джастина, и ему снова пришлось ухватиться за пусковую раму.
— Инженер, да что с тобой? — встревожилась женщина.
— Ничего страшного, сейчас пройдет.
Фирбек извлек из ящика очередную ракету.
— Может, прибережем несколько штук? — спросил его Джастин.
— Зачем? Чтобы достались им? Если маг не сотворит чудо, они скоро будут здесь, а мы будем покойниками, — заявил Фирбек, помещая ракету в направляющую.
Вновь загрохотали барабаны, и вперед, прямо сквозь расступившихся серых пехотинцев, двинулся серый вал кавалерии.
Вверх по склону к пусковой установке взбежала женщина в лазоревом сарроннинском мундире.
— Командир Диесса просит усилить заградительный огонь! — невозмутимо произнесла она. — Надо остановить Железную Стражу.
— Наши ракеты на исходе. Будем стрелять, пока они не кончатся.
— Я доложу об этом командиру, — проговорила женщина и побежала назад, спокойно увернувшись от просвистевшей над ней огненной стрелы.
— Заряжай!
— Пуск!
— Заряжай!
— Пуск!
— Все, командир. Это последняя ракета.
Джастин обмяк и привалился к корпусу пусковой установки, не зная, что хуже — головокружение, тошнота или раскалывающая голову боль. С трудом выпрямившись, он зашагал вниз и вытащил из держателя у седла свой посох.
— Слишком мало ракет, инженер, — мрачно заявил Фирбек. — Я говорил, что их потребуется больше.
Джастин коснулся черного посоха и лишь после этого, добившись некоторого облегчения, отозвался:
— Мы сделали все, что могли, Фирбек. Работать с черным железом чертовски трудно.
— Работать трудно, вот как? А умирать, думаешь, будет легче? — прорычал Фирбек, глядя в сторону Железной Стражи и обнажая меч. Серый вал неуклонно надвигался. Джастин поудобнее перехватил посох.
Над долиной снова прокатился грохот, но на сей раз гремели не барабаны. От скал эхом отдавался гром. Воздух наполнило холодящее ощущение черноты. Джастин снова подбежал к пусковой установке и устремил взгляд туда, где на вершине невысокого соседнего холма неподвижно, подобно черной статуе, застыл Гуннар.
Небо снова заполнил монотонный грохот, и нависшие над головой облака зримо уплотнились.
После третьего, более продолжительного раската долину затенил сумрак, и над выжженной землей засвистел ледяной ветер.
Мерная поступь Железной Стражи замедлилась, а знамена над валунами у горловины ущелья, как ни странно, обвисли. Несмотря на ветер.
Потом пошел дождь. Редкие холодные капли быстро сменились хлещущими струями, а потом превратились в буйный, неистовый поток. Небо почернело.
Пошатываясь и крепко сжимая посох, Джастин подошел к своей лошади, отвязал ее и, взобравшись в седло, двинулся к холму. К своему брату.
Сплошная стена дождя не позволяла видеть дальше чем на несколько локтей, так что, определяя направление, ему пришлось положиться на чувства. Впрочем, это оказалось совсем несложно, поскольку местонахождение Черного мага было обозначено мощным выплеском гармонии.
Пригибаясь под холодными струями и ледяным ветром, Джастин одолел разделяющее холмы пространство и направил кобылу вверх по склону.
— Назад! — Голос Гуннара прорезал сумрак подобно молнии. — Все назад! Прочь отсюда! Отступайте!
Маг взобрался на своего гнедого коня.
— Но мы можем отступить только в теснину! — перекрыл свист ветра голос Диессы. — Дождь затопит ущелье, и все уцелевшие погибнут!
Джастин подъехал поближе к брату и услышал его ответ:
— Не погибнут. Там они не погибнут, а вот здесь наверняка сложат головы.
Гуннар пошатнулся, однако ухватился за край седла и удержал равновесие.
Диесса подала знак горнистке, и завывания ветра прорезали три коротких сигнала. Трижды качнулся на длинном древке боевой штандарт.
Диесса направила коня вниз по склону.
Джастин омыл гармонией черный посох и протянул его брату, но Гуннар покачал головой.
— Да ты только прикоснись!
Гуннар снова покачал головой.
— Хватит! Нашел время выказывать гордость! Ты нуждаешься в этом, а мы все нуждаемся в тебе. Без тебя нам отсюда не выбраться. Коснись посоха!
Гуннар протянул руку, и Джастин вложил в нее черный лоркен. Маг Воздушной Стихии выпрямился, но брат уловил, что мысли чародея унеслись куда-то далеко. Пристроив свою серую кобылу рядом с его гнедым конем, Джастин поехал к западной оконечности долины. Он смутно сознавал присутствие женщины, сидящей на повозке из-под боеприпасов. Где-то там, впереди. Из всего ракетного расчета уцелели только она и Фирбек.
Колени Джастина дрожали — то ли от усталости, то ли от страха. Он старался не обращать на это внимания.
Гром грохотал так, словно кто-то на небесах остервенело бил в чудовищные барабаны. Тугие плети ветра и дождя хлестали по лицу, однако Джастин продолжал направлять обеих лошадей. Диесса следила за тем, чтобы отступление происходило в полном порядке.
