— Абло мне не дозвониться, — сказал Илья, пока она отсутствовала. — Что будем делать?
— А другим ты звонил?
— У меня нет их телефонов. Я с ними связывался через Абло. Так что делать-то будем?
Юноша-аргет лишь руками развел.
— Не представляю. Я мог бы — это теоретически, конкретно — взять бойцов из отцовского замка, но тогда он всё узнает.
— Нет-нет-нет! Нас тогда не отпустят и сами ведь не пойдут.
— Определённо.
— Значит, придётся без Динн-Бега.
— Понимаешь, я, конечно, умею драться, но всё-таки я всего один такой в нашей группе.
— А может, там вообще драться не придётся!
— Может, конечно, и не придется. Помнишь прошлый раз?
— Ещё бы не помнить. — Илью передернуло. — Ладно, попробую ему ещё раз позвонить завтра. Только он один, боюсь, погоды не сделает.
— Если сможет привести с собой пару-тройку товарищей, попроси его об этом. Я думаю, что сумею им заплатить.
— Ладно, буду иметь в виду. — Дверь распахнулась, и на пороге появилась запыхавшаяся Мирним с огромным подносом. Молодые люди тут же освободили её от ноши.
— Уф, едва выбралась. Там столько народу!.. Ну до чего вы договорились?
— Пока ни до чего. Понятно только, что выезжаем завтра, а потом, как только будет возможность, отправляемся на поиски артефакта.
— Придётся сбегать. Потому что отец с прошлого года начеку, Он может заподозрить что-нибудь.
— Ну а на виллу нас отпустят?
— Только с охраной.
— Но что же тогда делать? Санджиф снова развел руками.
— Либо найти способ улизнуть, либо что-то делать с охраной.
— Улизнуть — это не вариант, это сколько времени понадобится на подготовку, а у нас каждый час на счету. А что вообще можно сделать с охраной?
— Ну ты же у нас Видящий… Подозреваю, это у тебя надо спрашивать.
— Издеваешься?
— А другого выхода нет. Сам знаешь, я в магии смыслю не слишком-то. Мирним, как понимаю, тоже у нас не по воздействиям на сознания специализируется. Маша может только чистой энергией врезать, и то не слишком…
— Ты уже решил, что Маша едет с нами, не остается в замке или на вилле? — перебила дочь учительницы истории.
— Ну а как её оставишь… Нет, я, конечно, её ещё спрошу, но вряд ли она захочет…
— Ты не боишься, что если она узнает, куда мы делись, но при этом не захочет нас сопровождать, то может сказать кому-нибудь об этом? — О чём? Куда именно мы отправились? Ну о чём ты говоришь, Мира…
— Неспециально! Случайно! — настаивала та. — Нет, я понимаю, но… Она — человек новый.
— Я в ней уверен.
Сказано это было таким тоном, что у девушки сразу пропало желание спорить. Она смутилась, обиженно покраснела, замкнулась, но, поскольку в глубине души понимала, что сама виновата в этой отповеди, и к тому же догадывалась, что и Илья это понимает, промолчала и теперь. И позже.
Наутро к девяти утра машина уже была готова, вещи загружены в багажник. Появилась Маша со своей скромных размеров сумкой и клеткой, где сидела белка Прасковья, грызущая семена подсолнуха. Зверёк выглядел куда солидней, чем прежде, когда только появился в общежитии — шёрстка матово поблескивала, мордочка округлилась, а хвост, пышный, словно ёршик для мытья посуды, торчал победно и весело.
— Я бы всё-таки на твоём месте улучшил ей интеллект, — сказал Илья, косясь на белку. — Ну какой смысл в ней сейчас? Ест да ест…
— Ещё носится по комнате.
— А ты что — выпускаешь её бегать?
— Конечно, иначе она зачахнет. Белкам же нужно двигаться. Давай посади щенка в клетку — увидишь, что будет.
— Ну так завела бы ей колесо.
— Колесо — это не то, что свободное движение. На издевательство похоже…
— А что, она потом сама возвращается в клетку? Охотно?
— Нет, конечно. Её обратно не загонишь, да и поймать очень трудно. Она ж кусается, царапается…
— Тогда как же ты выходишь из положения?
— По-разному. Ей можно насыпать орешков, семечек — она сама рано или поздно придет.
— А-а… Я как-то не подумал об этом…
— Слушайте, хватит белку обсуждать, залезайте, — окликнула Мирним. — Кстати, а твой вивернёнок где? Ты его не берёшь?
— Попробуй засунь Аддиг и Терминатора в эту машину, — сказал Санджиф, забираясь в салон и давая шофёру знак ехать. — Ничего не забыли?.. Их перевезут на специальном транспорте, отдельно. С тренером из наших людей — он присмотрит, чтоб с ними в дороге ничего не случилось. А белка действительно отличная. Если подвергнуть её небольшой псионической обработке, ей можно будет книжки читать…
— И ты, Брут, — рассмеялась Маша. Но растолковывать другу-аргету, что значит эта фраза, не стала.
Приезд в замок родителей Санджифа и тот любезный приём, который ему всегда оказывали здесь, Илья уже приучился воспринимать как обыденность. Разве что на этот раз он с опаской оглядывался на охранников, которые здесь, оказывается, присутствовали буквально везде, и даже после того, как остался один в своих покоях, сперва осмотрел каждою комнату и выглянул в коридор, чтоб убедиться, что к нему не приставлен дозорный.
Санджиф заглянул к нему через полчаса — ещё с мокрой головой, в свежей рубашке, распаренный и вялый.
— Сегодня приём в честь моего — и отчасти твоего — благополучного окончания второй ступени. И в честь того, что я смог продолжить семейную традицию, добившись той же специализации.
— Понимаю, понимаю… Родичи всегда так.
— В общем, вырваться сможем не раньше, чем послезавтра.
— Кошмар!
— На виллу будем перемещаться порталом, а там е придётся изворачиваться. Всё необходимое снаряжение у меня там есть, вопрос лишь в том, как раздобыть машину, потому что мою взять не удастся ни за что. Уж машины-то точно будут под присмотром.
— Слушай, а когда отец узнает, что ты куда-то отлучался, он тебе не устроит весёлую жизнь? — осторожно уточнил Илья. Санджиф усмехнулся.
— Наоборот. Ещё обрадуется, пожалуй, будет гордиться тем, что я сумел обмануть таких опытных служак. Но им, конечно, задаст, и второй раз уже не получится улизнуть, это я могу предположить с уверенностью. И отец будет внимательнее, и охрана бдительней.
— Так, значит, у тебя есть план?
— Конечно. Было бы проще, если б мы договорились девушек оставить на вилле, но раз мы их берём с собой…
— Да уж, без Миры нам не разобраться в схеме, а если брать Миру, то и Машу тоже, само собой.
— Значит, главная проблема — это транспорт и Динн-Бег. Может, попробуешь позвонить ему ещё раз?
— Какой смысл? Я ему уже сто раз звонил! — однако вытащил сотовый и снова набрал телефон.
После непродолжительных гудков в трубке приятно щелкнуло.
