— А тебе это вдруг стало не нравиться?
— Наоборот, нравится, — начала уверять принцесса, при этом, будучи совершенно искренней.
— Разочарую. Я жестокий только с особо настырными служителями различных культов, насильниками, ворами, разбойниками, и теми, кто имеет наглость пытаться меня прикончить. А вообще я не люблю конфликты, — сыронизировал талерманец.
— Прямо добрейший души человек, — ехидно заметила принцесса.
На это Виктор ничего не ответил, а лишь насмешливо улыбнулся.
— Ты много людей уже убил? — вдруг поинтересовалась принцесса.
— Много. Очень много. Ещё в Талермане со счету сбился.
— Любопытно, а ты никогда не жалел об убитых? Особенно, когда тебя нанимали?
— Нет. Сама посуди. Если я прикончил кого-то на войне, там все знали, куда идут. Если меня наняли, то моя совесть чиста. Не меня, так другого наймут. Если я отловил преступника и получил награду, я сделал доброе дело. Если я защищался, так сами виноваты. А если я сам решаю кого-то прикончить, в таких случаях я не иду в разрез со своей совестью, — с наигранной небрежностью ответил Виктор и цинично улыбнулся.
Эрика же вспомнила выпившего талерманца, который утверждал иное, и не смогла промолчать.
— Но как же все то, что ты рассказал вчера. Мне казалось, что ты не очень счастлив.
— Не бери в голову. Я напился. Но я люблю свою работу, хотя бы, потому что выполняю её хорошо. Периодически на меня накатывает из-за этого проклятого Маэрда. Хотя я сам понимаю, то, что уничтожили всех, оно и к лучшему. Оставили бы мы детей, куда бы они пошли? Попрошайничать? Смерть не самая худшая участь. А остальные заслужили. Так что, ну его. Забудь, — совершенно без каких-либо эмоций ответил талерманец.
Эрика решила сменить тему, и заодно задать интересующий вопрос.
— Ты вообще боишься чего-то?
— Не знаю, честно, — пожал плечами Виктор.
— Не боишься даже умереть? — изумилась принцесса, вспоминая жаждущего смерти Наила.
— Нет. Я отправил в Бездну столько людей, столько раз видел, как умирали другие… Не мне бояться смерти, — совершенно искренне ответил талерманец.
— Я тоже хочу ничего не бояться, — с грустью в голосе произнесла Эрика, которой до сих пор не давал покоя её недавний приступ паники.
— Цена такого бесстрашия слишком высока. Я прошел достаточно, чтобы не бояться даже смерти.
— Я тоже прошла достаточно. И я думала, не боюсь смерти. Но, похоже, я ошиблась. Страх остается моим спутником. Это ужасно, — искренне призналась принцесса, надеясь услышать совет от бывалого человека.
— Любой человек испытывает страх. И я боялся. Но это было давно. Однажды я понял, самое страшное, что может со мной случиться это смерть, но смерть это самое меньшее, чего стоит бояться. А стальное можно пережить.
— Я не понимаю смысла! Объясни! — попросила Эрика, которая и впрямь совершенно не могла взять в толк смысл этой фразы.
— Пока ты сама не осознаешь её смысл, ты не поймешь. А я не могу тебе объяснить, ты должна найти для себя свой смысл, — пояснил Виктор, и на миг замолчав, вдруг продолжил, — А лучше не бери в голову. Страх ещё не значит, что человек трус. Меня же ты не испугалась, разбойников так вообще обратила в бегство. И предвестника допрашивала не хуже инквизитора. Кстати, про Наила, ты неплохо придумала, как его напугать!
— А толку, — отмахнулась принцесса.
— Ты решила, что с ним делать? — поинтересовался Виктор.
Эрика задумалась. Она никак не могла выкинуть из головы то, что рассказал Наил о её семье. То, что они живы… Во что-то посвящены… Неужели, это бред сумасшедшего? А если нет? А если он не совсем сумасшедший? Да и про Ольмику предвестник обещал у Проклятого спросить. Может она зря ему приказала язык отрезать? Хотя, этим она ему приятно сделала, пусть это звучит дико. Эрика решила, что ничего не потеряет, если все-таки попросит Наила спросить у Проклятого, то, что ей надо, и отрубит ему голову. А чтоб он пришел потом, она пообещает ему изощренные пытки, с последующим лишением головы.
— Ну, придумала? — не унимался Виктор, который, видимо, хотел поскорее избавиться от предвестника.
— Пусть он очнется, я ему кое-что скажу, и ты отрубишь ему голову.
— Что ты ему хочешь сказать?
— Передам привет умершей матери, — соврала Эрика, чтобы избежать возмущений Виктора, убежденного в абсолютной неадекватности Наила.
Они остановились рядом с ручьем. Решили напоить лошадь. А тут как раз Наил очнулся. А это значит, пора начинать.
Виктор тащил по траве связанного предвестника. Эрика шла следом. У предвестника было блаженное выражение лица, а глаза его светились от счастья. Похоже, он понял, что его собираются убить. Обогнув кусты, и дойдя до места, где их не было видно со стороны дороги, Эрика окликнула Виктора.
— Оставь его тут, а сам пойди напои кобылу, — распорядилась она.
— Не боишься? — с ухмылкой спросил талерманец.
— Он связан. А я хочу сказать кое-что личное, — жестко произнесла принцесса.
— А как же страх перед разбойниками? — не унимался Виктор.
— Телохранитель не всегда может находиться рядом. Иногда это невозможно, — его же словами ответила принцесса.
Когда талерманец был уже достаточно далеко, Эрика наклонилась над предвестником и обратилась к нему.
— Я не знаю, сумасшедший ты или нет, но я понимаю тебя. Ты несчастен, и жаждешь смерти. К сожалению, я не могу тебе даровать абсолютную смерть. Но я обещаю, что ты сегодня умрешь. Но у тебя я прошу одну услугу! Прошу, спроси у Проклятого, кто повинен в том, что со мной сделали! Узнай, где моя мать и брат! И во что они посвящены! Ты знаешь, где меня найти! А со своей стороны я обещаю тебе самые изощренные пытки, и лишение головы. Тебе понравиться! — говорила Эрика, а сама удивлялась абсурдности происходящего. Сейчас она пытается подкупить тем, чем обычно принято запугивать, — А потом, если ты захочешь, мы можем заключить договор, ты узнаешь для меня у Проклятого, что мне нужно, приходишь ко мне, и получаешь желаемую боль, а затем смерть! И так до бесконечности. Пока я буду жива. Если ты согласен, кивни.
Наил кивнул. Теперь взгляд предвестника не казался принцессе безумным, скорее наоборот, это был взгляд человека, познавшего истину. Эрика встала, и окликнула талерманца.
Виктор вышел из-за кустов, молча схватил Наила, и посадил возле дерева так, чтобы он не падал.
— Отойди, кровь может брызнуть, — предупредил он Эрику.
Принцесса отошла, но не очень далеко. Ей хотелось это видеть. Только смотреть было нечего. Все случилось очень быстро. Виктор один раз взмахнул мечом, и голова предвестника покатилась по траве прямо к ногам принцессы. Эрика заметила, что выражение лица Наила осталось блаженным, а на его устах застыла улыбка.
