— Иди, Святозар, это и есть Старый Дуб.
Сердце Керка тревожно прыгнуло в груди. Он посмотрел на деда Лесовика и увидел, что тот одобряюще кивает ему головой, а затем, глубоко вздохнув, поклонился Лесовику и сказал:
— Благодарствую, дед Лесовик, — и тронулся к Старому Дубу.
Керк поднимался по пригорку к Старому Дубу и с каждым шагом ощущал необыкновенную бла годать и чистоту этого места. Листва дерева чуть колыхалась на ветру, и казалось, что листья пе-решептываются друг с другом. Керк вошел под тенистую крону, где воздух был свеж и ароматен, остановился и, встав на одно колено, сказал:
— Лесной Бог Свято-Бор, я Святозар, сын Ярила, потомок Богомудра, пришел в Сумрачный Лес к Старому Дубу, чтобы просить у тебя древко для лука, как это делали все мои предки, начиная с самого Богомудра! Прошу тебя, лесной Бог Свято-Бор, услышь мои слова!
Керк замолсчал. Он сказал все, что было положено по обычаю, все чему обучил его отец, и те-перь, как предупредил дед Лесовик, надо ждать. Стало вечереть, подул прохладный ветерок, а Свято-Бор еще не показывался. Керк не подымался с колена, стоял, стойко преодолевая неудобства. Вначале у него заболела нога, на которую Керк опирался. Казалось, что он поставил колено на камень, и тот не просто давит, а свербит ногу. Потом стало затекать другая нога, спина, а в конце разболелось раненное плечо. Керк размышлял, что если все время думать о боли, то он не выдержит и поднимется, но отец на уроках магии учил его, что по обычаю Бога надо встречать на одном колене, а, значит, нужно терпеть. Тогда Керк решил отвлечь себя мыслями о чем-то другом. И подумал о бабушке Дарене. Она сказала ему, что теперь он ведун, что теперь может созидать сам заговоры, что он должен создать заговор и помочь Эриху выйти из леса.
Уже совсем стемнело, уставший Керк, простоявший на колене полдня, все еще размышлял. А, что если можно было бы создать заговор и вызвать Бога Свято-Бора. И только подумал об этом Керк, как почувствовал под рубахой тепло. Сначала тепло было слабым, но постепенно его сила стала нарастать, и вот уже горит не только грудь, но и все тело Керка, как будто кипятком его обварили. Внезапно сквозь вещи стал вырваться свет вначале лишь слабое сияние, но постепенно яркость света стала увеличиваться и вот уже Керк словно облако горит золотисто-лазурным светом. Облако стало подниматься над Керком, все больше увеличиваясь в размерах, и уже и Керк, и Старый Дуб, и весь пригорок в этом облаке. Внезапно облако лопнуло, как водяной пузырь, образующийся на водной глади, лишь поднеси к нему палец. И рассыпалось на тысячи мелких частиц размером не более ноготка. Еще мгновение, и часть из них, что упала на землю, впиталась в нее. А та часть, что упала на листву Старого Дуба, вдруг озарила каждый листочек золотистой лазурью, а потом побежало по веточкам, по сучьям к самому стволу, словно кровь, бегущая по венам. И видит Керк, что уже все листочки, все веточки и сам ствол горят золотисто-лазурным светом. Еще миг, и все потухло, как будто и не было ничего. Керк сразу догадался, что это он вызвал, своей магией, такое прекрасное зрелище. И ошарашенный тем, что он умудрился сотворить, Керк не сразу увидел, как Дуб вновь осветился. Только свет этот пришел откуда-то сверху и был голубовато-прозрачным. Свет стал нарастать и мгновение спустя весь Дуб уже плыл в прозрачной голубизне. Ослепленный ярким светом, Керк на миг закрыл глаза, а когда вновь открыл их, увидел, возвышающегося над кроной Дуба, голубовато-прозрачного старца, с длинными волнистыми волосами и бородой заплетенной в толстую косу, да перекинутую через правое плечо, с большими словно зеркальная гладь озера голубыми глазами, да в длинных прозрачных одеяниях и с венцом на голове. Все это великолепное сияние исходило от старца, окружало его и накрывало Дуб. Керк преклонил голову перед лесным Богом Свято-Бором.
— Кто ты, юноша? И зачем пришел в мой лес? — прозвучал мощный голос и наполнил до краев весь лес.
Керк поднял голову, посмотрел на Бога Свято-Бора и услышал, как громко бьется его сердце в груди, пытаясь оттуда выпрыгнуть. Керк глубоко вздохнул, так как всегда делал при волнении, и приказал сердцу биться ровней, да с почтением ответил:
— Я Святозар, сын Ярила, потомок Богомудра пришел в Сумрачный Лес к Старому Дубу, чтобы просить у тебя древко для лука. Как это делали все мои предки, начиная с Богомудра.
— Святозар, сын Ярила, внук Богомудра, а прошел ли ты все испытания, которые были тебе поло-жены в лесу?
Керк притих, обдумывая свой ответ, но вдруг по лесу прокатилась невидимая волна. Она вы-шла из Дуба и, легонько покачнув Керка, полетела вдаль. Удивленный Керк оглянулся и увидел, как под этой волной заколыхались травы, поросль, молодые и старые дубы, и чем дальше убегала волна, тем светлее становился лес, будто солнце опять взошло, но только свет был бледно-голубоватым и как бы шел от земли. А когда волна достигла конца леса, из дальней дали вдруг послышалось рычание борового: "Прошел испытание", — и легкая обратная волна, пролетев мимо, едва коснулась волос Керка. Потом послышался жуткий дребезжащий голос пущевика: "Прошел испытание", — и, опять вернувшаяся, волна легко задела Керка. Следующим прозвучал голос отца всех зверей Инорока: "Прошел испытание", из жутких болот прилетел булькающий голос болотника со словами: "Прошел испытание", а вот и голос лешака откуда-то крякнул: "Прошел испытание". И каждый раз волны пробегали по волосам Керка и как бы разрушали свет созданный позади и озаряющий лес, и когда ответ пришел в последний раз трескучим голосом деда Лесовика: "Прошел испытание", — то лес уже был опять в полной темноте, только пригорок и Дуб все еще пылали голубизной, исходящей от Свято-Бора.
— Что ж, Святозар, все Духи леса подтвердили, что ты прошел их испытания. А теперь ты должен принести мне в жертву три капли крови. Лесовик! — властно позвал Бог Свято-Бор.
И Керк услышал, как сзади кто-то подошел. Керк оглянулся и увидел деда Лесовика, который что-то держал в руках. Керк поднялся и приблизился к Лесовику, а тот протянул к нему длинную правую руку, в ней верещал и извивался, подвешенный за уши, маленький, белый зайчонок. Керк взял в руки зайчонка, малыш дрожал от страха, а его маленькое сердечко так быстро билось, что Керку передался весь страх и ужас малыша. Недолго думая, Керк раскрыл руки, а зайчонок спрыгнул и быстро ускакал с пригорка в темноту. Тогда Лесовик протянул Керку левую руку, в ней был зажат белый голубь. Керк аккуратно принял голубя и посмотрел на него. Так же как и у зайчонка, сердце голубя бешено стучало в груди, голубь смотрел, в глаза Керка, не мигая. Не раздумывая, Керк раскрыл ладони и позволил голубю улететь. Потом Керк развернулся и подошел к Дубу, Бог Свято-Бор протянул к нему свою прозрачно-голубоватую ладонь. Керк раскрыл ножны, вынул оттуда кинжал и, открыв свою руку, разрезал ладонь посередине, кровь потоком полилась из раны. Керк уронил капли крови на ладонь Бога, и как только третья капля коснулась руки Свято-Бора, в то же мгновение рана и кровь на руке у Керка исчезли, а боль прошла.
