- Елька открывай! Быстро! - в дополнение к приказу послышались тяжелые удары кулака.
Еланта спросонья не сразу смогла нащупать в темноте халат:
- Сейчас, Михал, подожди!
- Шевелись! А то двери к демонам разнесу! - лорд не желал ждать.
Найдя халат и надев его, сестра графа Иверского, наконец, впустила брата в комнату. Яркий свет факелов, ворвавшийся вместе с ним, ослепил ее, и она невольно прикрыла глаза ладонью.
Михал, грубо отстранив сестру, ввалился в комнату.
- Что это значит?! - возмущенно спросила девушка.
- Где эта тварь?!
- Ты о ком?
- Где твой пес?
- Я выполнила твой приказ. Он на конюшне.
Граф стал осматривать спальню сестры. Огонь факела осветил шкуры и одеяла, лежащие на полу возле кровати.
- Это еще что такое? - молодой человек наклонился, откинул одеяла и рявкнул: - А она какого лешего тут делает?!
Он выпрямился, одновременно поднимая с пола за локоть Каю. Пальцы юноши впились в нежную кожу девушки, угрожая оставить на ней синяки.
- Я спрашиваю, почему она здесь?! - прогремел он, не отпуская руки служанки.
- Михал, мне больно! - взмолилась та и попыталась вывернуться, но мучитель только усилил захват.
- Отпусти ее! - заступилась за подругу Еланта.
- Что она тут делает?! - медленно, выделяя каждое слово, повторил вопрос граф.
- Кая после всего случившегося боится ночевать у себя! - крикнула сестра лорда. - Она тебя боится, ненормальный!
Граф окинул грозным взглядом воинов - невольных свидетелей семейного скандала, - столпившихся в дверном проеме.
- Оставьте нас одних! - рявкнул он.
Солдаты поспешили ретироваться. Один из них, уходя, шепнул Еланте:
- Миледи, ваш пес напугал лошадей и удрал. Кони от страха разнесли конюшню и разбежались.
Леди закрыла за ним дверь.
- Раз уж ты здесь, - сказала она брату, - выясним раз и навсегда: Кая не рабыня, не служанка. Она - воспитанница нашей матери. И если она оказывает какие-то услуги мне, то только по своей воле. Это отец и ты превратили ее в прислугу...
- Не зарывайся, девчонка! - гаркнул Михал.
- Это ты перешел все границы! Кая не пойдет в прачечную! Я этого не позволю!
- И это все пожелания, миледи? - ехидно спросил граф, неожиданно быстро обуздав свой гнев.
- Нет. Не смей срывать злость на своем оруженосце, - добавила Еланта, удивившись неожиданной уступчивости брата, наверняка, задумавшего какую-нибудь пакость.
- Бедный ребенок наябедничал... - ехидно предположил Михал.
- Богдан уже не ребенок, и не жалуется.
- Не лезь не в свои дела, сестрица! - отрезал лорд. - Возможно, я пойду на мелкие уступки тебе. Но запомни! Если ты еще раз оскорбишь меня при моих воинах - я велю тебя выпороть.
Он швырнул Каю на кровать и направился к выходу. Открыв дверь, он остановился и сказал:
- Считай своего зверя мертвым. Я прикажу содрать с него шкуру и повесить ее в твоей комнате на стене.
- Ты чудовище, Михал! Надеюсь, что пока ты его будешь убивать, Черный хорошенько тебя покусает! - крикнула сестра графа.
- Ты сегодня на редкость доброжелательна, сестренка, - юноша криво улыбнулся и вышел.
Еланта опустилась на кровать. Кая подвинулась к ней и обняла.
- Не думаю, что Михал сможет поймать твоего пса, - попыталась она успокоить подругу.
- Замок большой, но брат его по камушкам разберет, чтобы добиться своей цели, - ответила та. - Уж пусть лучше он сорвет злость на животном, чем на тебе. Ну, что я говорю? Что мне делать?! Может, поищем Черного и спрячем его в закрытой башне? Его там никто не найдет.
- Неплохая мысль, - согласилась Кая.
Девушки оделись и отправились на поиски зверя.
Граф Иверский обыскал весь замок. Поступали сообщения о том, что пса видели в разных местах крепости. Как-то доложили, что Черного видели одновременно в двух противоположных концах укрепления. Тщательные поиски зверя не дали никаких результатов - он оставался неуловимым.
Раздосадованный неудачей и разъяренный скандалом с сестрой, Михал возвратился к себе в комнату.
- Маренгово отродье! - лорд с грохотом захлопнул дверь. - А моя сестрица тоже хороша! Оскорблять меня перед этой девчонкой, перед моими воинами!
Юноша отстегнул меч и в сердцах швырнул его в ближайший угол. Рухнул на кровать:
- Я это так не оставлю! Я им покажу, кто здесь хозяин!
- И как ты собираешься это сделать? - раздался насмешливый мужской голос.
Михала буквально скинуло с постели. Он метнулся к столу, надеясь найти свечу.
- Можешь не искать, - послышалось из темноты. Вслед за этими словами внезапно зажглись свечи над камином.
Юноша сделал несколько шагов назад:
- Кто ты такой?
Вспыхнувший свет обрисовал человеческий силуэт. Лица ночного посетителя не было видно. Незнакомец расположился на стуле в непринужденной позе, словно давал понять, кто тут хозяин положения.
- Мое имя тебе ничего не поведает, а вот я хочу сказать несколько слов, - незнакомец повернул голову. Его глаза сверкнули красными огоньками, а свет свечей обрисовал правильный профиль.
Михал почувствовал закрадывающийся в душу страх. От загадочного незнакомца исходили волны какой-то непонятной силы, заставляющей замереть на месте и не сопротивляться захватывающему сознание ужасу. Молодой человек хотел позвать стражу, но мужчина, словно прочитав его мысли, сказал:
- А вот солдат звать не надо. И не стоит вынуждать меня идти на крайние меры, а то убью ненароком.
- Что тебе нужно? - юноша попытался побороть свой страх.
- Наконец-то прозвучали правильные слова, - ночной посетитель поднялся и оперся руками о другой конец стола. - Мне нужно совсем немного. Всего лишь твою клятву, что ты прекратишь преследовать Каю, издеваться над ней и вернешь ей кулон.
- Это все? - Михал уже окончательно пришел в себя.
- Нет, - покачал головой незнакомец. - Еще оставь в покое свою сестру и ее пса.
- И ты серьезно думаешь, что я это выполню? Как же, уже разбежался!
- А стоило бы, - серьезно посоветовал мужчина.
- Ну да, уже бегу! - гнев охватил хозяина Иверы.
- Мальчишка, не вынуждай меня кое-что рассказать Еланте про проделки ее братца, - как бы между прочим обронил незнакомец.
- Да что ты ей можешь рассказать?! - Михал пришел в ярость.
- Думаю, ей интересно будет узнать, кто организовал нападение на эскорт и где спрятано ее приданное.
- Всего лишь неудачный подбор сопровождения, - попытался оправдаться граф, но его голос звучал уже не так уверенно.
