— Что она имела в виду, когда говорила о лечении? — спросила Пандора.
— Лечение от старости, милая, — засопела синьора Стрега-Борджиа, прикладывая к глазам салфетку. — Она ждет, когда врачи найдут средство излечивающее от старости, тогда она перестанет жить в морозильнике.
— Но разве ты не можешь вылечить ее? — спросил Титус. — Ну, знаешь, с помощью заклинаний или еще как-нибудь? Заколдовать ее, чтобы она стала молодой?
Синьора Стрега-Борджиа вздохнула:
— Есть вещи, Титус, которые находятся за пределами моих ограниченных магических возможностей. К таким вещам как раз относится лечение от старости.
Живописная группа на газоне затихла, обдумывая эти слова. Черепаховая бабочка опустилась на пирог, попробовала серую глазурь и шарахнулась прочь, трепеща крыльями в агонии.
— Бедная Нонна, — вздохнула Пандора. — Как ужасно, должно быть, лежать в компании мороженого и рыбных палочек.
— Это был ее выбор, — сказал синьор Стрега-Борджиа. — Но лично я считаю, что она совершает большую ошибку…
— Это у нас семейное… — синьора Стрега-Борджиа улыбнулась Титусу. — Не беспокойся, по-своему, она совершенно счастлива. Каждый раз, как только у нас случаются перебои с электроснабжением, она появляется, приветствует нас, расспрашивает об успехах медицинской науки и опять впадает в спячку. Она делает это веками.
— А что она делала до изобретения холодильников? — спросил Титус.
— Она жила недалеко от Северного полюса, — ответила ему мать, — в айсберге. Под северным сиянием, в компании китов и белых медведей, не говоря уже о миллионах морских окуней.
— Я принести тарельки, миизуз Маккаклонг, — объявила Мари Бэн, появляясь из густой тени, отбрасываемой домом и щурясь на солнечный свет.
— О господи! — ахнула миссис Маклахлан, вспомнив про пирог. Она возобновила свои попытки, но глазурь оставалась неуязвимой для ножа.
— Из чего это сделано? — поинтересовалась она, когда кончик ножа со звоном обломился и нырнул в стоявшее неподалеку блюдо с картофельным салатом. — Из цемента?
— Да, — невозмутимо отозвалась повариха, оставаясь в блаженном неведении относительно того эффекта, который ее признание произвело на собравшихся. — Это есть Готовая Смесь для Семент, так писать на юпаковка.
— Мари, дорогая, — сказала миссис Маклахлан, — будьте ангелом, принесите другой нож. Этот, кажется, сломался.
Когда повариха вновь удалилась в направлении кухни, миссис Маклахлан извлекла из кармана уже знакомую всем пластиковую коробочку.
Лэтч вздохнул — опять она за косметику, все тщеславие, тщеславие…
Что-то ярко вспыхнуло, запахло жженым сахаром.
— Святые небеса! — восхищенно произнесла синьора Стрега-Боржиа, демонстрируя полное невежество в области кулинарии. — Как вы это сделали? Это спиртовка? Какая-то штучка вроде переносной микроволновки? Какая прелесть!
Лэтч пристально смотрел на миссис Маклахлан. Он сложил два и два и получил пи эр квадрат.
— На этот раз, — сказала она ему вполголоса, — я не промахнулась.
Повысив голос, она воскликнула:
— А вот и Мари с ножом — как мило, дорогая. Ну… всем пирога?
Когда семья расправилась с именинным обедом, на небе уже появлялись первые звездочки. Пирог был поглощен до последнего осколка глазури, и Нот, лежа под деревом, лениво дожевывал сорок третью розовую свечку.
Лэтч вместе с миссис Маклахлан отряхивали скатерть от крошек. Вечернее солнце просвечивало сквозь старинное домотканое полотно. Потом они ловко принялись складывать ткань, и на минуту показалось, что пропитанная солнцем скатерть притягивает их друг к другу.
Синьор и синьора Стрега-Борджиа медленно спустились к озеру полюбоваться закатом. Титус с некоторым удовлетворением отметил, что они крепко держали друг друга за руки.
— Думаю, у них все будет нормально, Титус, — сказала Пандора. — Можно за них больше не беспокоиться.
— Уфф, целуются, — облегченно выдохнул Титус, и его довольное лицо предательски продемонстрировало, насколько он был счастлив тем, что родители замечены в столь непристойном поведении.
Пандора вздохнула и перекатилась на живот.
— Слишком много съела, — радостно объяснила она.
— Свинья, — сказал Титус.
Пандора не обратила на это внимания. Она потянулась, чтобы уложить в большую миску не съеденные куриные окорочка и сэндвичи с салями.
Титус смотрел на нее с ужасом.
— Ты же не собираешься… — прошептал он.
— Съесть все это? — Она осторожно поставила миску на супницу, полную картофельного салата. — Не будь смешным. Пойду покормлю Тока. Составишь мне компанию?
— Я догоню тебя через минуту. — Титус зевнул и по-крабьи сполз с одеяла на росистую траву. Он смотрел, как сестра скрывается за углом Стрега-Шлосса, направляясь ко рву. После целого дня, полного солнца и обжорства, он чувствовал себя слишком переполненным, чтобы двигаться. Высоко над головой, мигая, появились знакомые созвездия, словно булавочные уколы в лиловеющем небе. Из-под карниза дома начали вылетать на ночную охоту летучие мыши, ловко уклоняясь от верхушек деревьев.
Вода во рву стояла неподвижно, отражая луну, поднимавшуюся из-за далеких холмов. Поставив свое приношение на теплый камень рядом с жилищем Тока, Пандора уселась и стала ждать. Взволнованное покачивание водяных лилий у противоположного берега указывало на то, что ждать ей придется недолго.
Сопровождаемая ржавым скрипом и хрюканьем, морда Тока пробила зеркальную гладь в метре от Пандоры. Окрашенные древней желтизной глаза встретились с зелеными глазами Пандоры. Та содрогнулась. Вид всех этих зубов, кривых, словно могильные камни на заброшенном кладбище, напомнил ей о недавнем избавлении от опасности. Ноздри Тока раздулись от вожделения, когда ветерок донес до него запах ужина. Он бросился вперед, поднимая большую волну. Пандора вскочила на ноги и отпрыгнула как раз в тот момент, когда крокодил взгромоздился на берег.
К большому облегчению Пандоры, не она была причиной Токовой спешки. Крокодил полностью ее проигнорировал, зарывшись носом в груду сэндвичей. Он с жадностью раскрыл челюсти, но вдруг что-то заставило его изменить намерения. После употребления в пищу двух наемников Пронто вместе с ножом и автоматом крокодил зарекся прикасаться к мясу, особенно такому, которое разгуливает с оружием.
— Барк, — хрюкнул он, указывая на салями. — Глурк нлу-ут фиту и.
— Прости, не поняла? — переспросила Пандора, не разобрав ни слова.
