Сам виноват, решил шикануть перед друзьями. По пьяной лавочке, разумеется. У Текущих для учеников относительная свобода, жить позволительно где вздумается и, соответственно, увеселяться. Только занятия, будь добр, не пропускай и задания выполняй. А как готовишься - твое дело. Хочешь в библиотеке, хочешь в кабаке. Андрей предпочитал второе. Занял раз, второй, третий, напоил компанию и… получил под нос векселя. Сначала сердце ухнуло в пятки, но услышав предложение купца, даже обрадовался: кому еще из учеников доведется побывать на должности настоящего мага в настоящем путешествии! Контрабанду воспринял спокойно, сказалась авантюрная натура, но заметив, как трясется Дигон, непременно этим воспользовался, как и его завистью к археям. Цеплял купца просто так, для души. Но повязаны они действительно крепко. Случись чего и Андрею несдобровать. За "носитель силы" никого по головке не погладят.
- Да боги с тобой, Дигон, оговорился я! И он не контрабандист - никто не запрещает в пятне шляться, но! Не во время операции лоосок. В это время, извини, нельзя. Нас, по-моему, дважды останавливали. Или я не прав?
- Тьфу на тебя! Твои родители точно дарки!
- Не тронь моих благородных предков, они тебе этого не простят! Это я - добрый. И вот боги смилостивились над нами, послали нам в помощь благородного архея, дабы он возместил наши убытки! Я правильно рассуждаю?
- Мели дальше, - махнул на него Дигон. Крепко укрепили его нервы теплые бивни.
- Сдадим его лооскам, ты за? Надо честно исполнять законы, на том и жизнь стоит, - закончил патетически.
- Ты бы заткнулся, что ли! Нет, бивни я не отдам. Ты представляешь, сколько они стоят!? А они потребуют их вместе с бродягой.
- О, боги! И после этого мы сетуем на жизнь! Куда катится мир, если достойнейшему из купцов, добродетельному Дигону Богатому деньги застилают взор, заставляя поступаться законами богов, - сам не понял, что сказал, но красиво.
- Да заткнешься ты когда-нибудь? - вздохнул купец, - тебе бы на арену, в мистерии играть.
- С детства мечтал, но археев не берут, - и здесь нашел, чем поддеть.
- С чего это, всех берут, не спрашивают.
- Но не архейское это дело, плебеев развлекать. Прости, не хотел тебя обидеть, - с совершенно серьезным лицом. Кто не в курсе их пикировок, поверил бы в искренность, - Так все-таки, что с беспамятным делать будешь? - сменил, наконец, тему. Самому надоело.
- Лооскам точно не отдам! Целителей… нет, чем дольше в беспамятстве, тем лучше. Не знаю, не решил еще. Два дня ехать, придумаю. Ты метку поставить можешь?
- Увы, не мой уровень. Мне собственно без разницы, но не советую. Тот, кто вышел из пятна с трофеем не может быть простым оборванцем. Я бы повременил.
- Без тебя знаю, - буркнул купец.
И это ему не нравилось. Просто так держать в доме, без всякой привязки? Вся купеческая не очень честная натура восставала против этого. А куда сдать, не боясь потерять бивни? Некуда. Придется держать и держать без метки. Вдруг все же архей. И не убьешь - поздно и опять-таки, могут оказаться родственники. По астральному следу найдут и с честным купцом Дигоном свяжут. Благородные часто и свои, и почти всей родни отпечатки хранят, даже давно покойных. Ничего, бивни того стоят, покормит пока. А не вспомнит, пристроит к делу. Выйти из пятна - не шутка, сгодится хоть для той же охраны. Стоит ли пригласить мага мысли прочесть? Есть знакомый, но… нет. Чем меньше знают, тем лучше. Андрей, хоть и противный молокосос, но трепаться не станет. Дигон его еще, перед тем как взять в поездку изучил. Позлить - поязвить, посочинять перед публикой любит, но далеко не болтун, а теперь они и вовсе в одной лодке. Ладно, пусть пока поживет, а дальше решим.
Не стоит удивляться такому свободному общению простолюдина и благородного. У археев одна привилегия, не считая вступление в ордена - владение землей. Только они могут быть полноправными хозяевами, остальные - арендаторы. Пусть и вечные, но не хозяева. Стать археем невозможно, им надо родиться. За редким исключением. Всего несколько раз в истории цари награждали подданных архейским достоинством. В обычной же повседневности, на Гее, как и везде, миром правило золото. Богатый простолюдин чувствовал себя вполне на равных с бедным безземельным благородным. В неподкупных судах царило правосудие денег. Так что Андрей не зря испугался собственных векселей. Несмотря на то, что благородный и к тому же почти маг - загремел бы в долговую яму. Орден бы вытащил, но так спросил бы с ученика, что… возможно, легче посидеть годик - другой, а то и десять. С родни брать нечего. То, что археи имеют право владеть землей, не значит, что все владеют. На всех не хватает, а делом заниматься - увы, не все способны и склонность к силе далеко не у всех.
Горгона - большой город. За сотню тысяч жителей, а то и все двести. Круговая каменная стена со рвом с возможностью быстрого затопления, одно-двух этажные дома из желтого кирпича, мраморные храмы всевозможным богов, большое Древо Лоос, арена на десятки тысяч мест и дворец царского наместника, совмещенный с торгово-ремесленной палатой. Многочисленные рынки, кривые мощеные улочки, район богатых торговцев.
В нем, за кирпичным забором, стоял трехэтажный дом. Утопающий в зелени, с многочисленными хозяйственными постройками. Дом купца Дигона Богатого ничем особенным от соседних домов не отличающийся. Разве что был наполовину заложен, но об этом мало кто знал, очень мало. Большинство завидовали такому богатству.
Бивни купец припрятал в тайнике - во время операции лоосок им явно не место на рынке, а пока приступил к распродаже остального груза, в особенности "носителей силы". Их надо сбывать быстро, но аккуратно, через массу подставных лиц. Этим искусством он владел мастерски, чем и занялся с тревожным удовольствием. Именно так: и страшно, и любимое дело, и прибыль.
Изучать беспамятного пришлось, кто бы сомневался, Андрею. Дигон, скрепя сердце, уговорил его пожить в своем доме до "выздоровления" бродяги, обещая скостить последние сто драхм. Ученик для вида поломался в своей извечной манере, отдельно вытребовал стол (из развлечения, и так ясно, что на полном столовании) и, разумеется, согласился. Жить на постоялом дворе накладно, особенно когда на тебе неслабый долг висит, а жить в орденской школе - увольте, прощай свобода.
Раны на незнакомце зажили как на собаке, всего за неделю, оставив лишь небольшие рваные рубцы в паре мест: на спине, груди и правом бедре. Его лицо оказалось похожим на Этруска, только малорослого. Они все как один высокие, а он так, срединка на половинку. О себе он не вспоминал или не хотел говорить, поэтому версию о своем Этрусском происхождении не подтверждал и не отрицал. Андрей и так к нему заходил, и эдак - не помнил. А жаль, версия красивая. Этруски - немногочисленный загадочный северный народ, на самой границе с варварскими землями, с другими "просвещенными странами" почти не общались. Знали о них мало. По старой, неофициальной легенде все археи пошли оттуда. Официально - прибыли из-за моря, завоевали все подряд и возглавили покоренные, тогда еще варварские народы.
