Эван понимал, что уговоры бесполезны, но всё же продолжал уговаривать и требовать, чтобы дверь открыли. Гул всё усиливался, дрожали и стены, и потолок, и пол. Эван услышал пронзительный женский крик. Вроде бы это даже Мэрианна Нэж кричала, хотя он и не мог сказать это с полной уверенностью, так как крик резко оборвался.
А затем та стена, за которой находился коридор, вся содрогнулась, выгнулась, местами и разорвалась. Эван успел заметить, что по коридору катится двухметровый шар — именно он и послужил причиной этих разрушений.
Один из разрывов оказался достаточно широким, чтобы в него смог протиснуться Эван. И вот он в коридоре. Стены и пол оказались измятыми, разорванными, кое-где торчали провода, из которых сыпались искры, уже и отдельные язычки пламени искали себе поживу.
Тогда Эван крикнул:
— Мэрианна, где ты?!
Он, в общем-то, и не ожидал услышать ответ, но Мэрианна вдруг выскочила из своей разгромленной каюты и кинулась к нему. Эван вытянул руки, предвкушая, как обнимет её и поцелует, постарается утешить словами. Но этому не суждено было свершиться.
Вдруг луч зеленоватого, прекрасного для глаз света заполнил середину коридора и унёс с собой Мэрианну.
Когда-то подобный луч своим гармоничным мерцанием вызвал в Эване чувство восторга, теперь Эван испытывал и страх, и боль. Он знал свойства подобного луча, он знал, что попавшие в него за секунду относились на четыреста тысяч километров. Три секунды прошло, а Мэрианну от Эвана отделяло уже более миллиона километров.
…Десять секунд прошло — уже четыре миллиона километров отделяло его от Мэрианны. И как самостоятельно преодолеть это расстояние, как вернуться к ней?..
"Неужели я потерял друга?.. Ведь Мэрианна Нэж была, прежде всего, моим другом. С кем я теперь могу пообщаться по душам? Кто теперь спасёт меня от одиночества? А, впрочем, прочь эти горькие мысли. Я просто должен придумать, как залатать пробоину. Ведь зелёный луч появился от того, что двухметровый шар пробил обшивку «Спасителя». Сначала надо узнать, где пробоина…"
И Эван решил, что узнает это в командном отсеке. Конечно, он предполагал, что там может оказаться Сан-Тар IV или кто-нибудь из его помощников, но сам был слишком взбудоражен, чтобы просто вернуться в свою каюту и ждать. И вдоль зелёного луча он побежал в командный отсек.
Через минуту достиг своей цели. Зелёный луч делил это помещение на две части, и в той находился Эван, также сидел в кресле со своей сломанной ногой Сан-Тар IV, а его окружали пять помощников. Как и следовало ожидать, лица у помощников оказались испуганными. Их пистолеты-излучатели были направлены на Эвана.
Нижняя челюсть Сан-Тара IV затряслась. Он выкрикнул:
— Ты намеренно не выполнил приказ! Покинул свою каюту в критический момент. Ты — враг!
— Нет, я не враг. Я — герой, и большинство жителей Нокта знают об этом, — голос Эвана прозвучал с насмешкой. — Конечно, сам я себя героем не считаю, но и не преступник же я… В общем, я покинул свою каюту потому, что она разрушена, и потому что я хочу помочь вам.
— Чем же ты можешь помочь? — проговорил Сан-Тар IV, но уже не так сурово.
— Хочу залатать пробоину в обшивке «Спасителя». Правда, пока что не знаю, как это сделать.
Сан-Тар IV рассмеялся — при этом в глазах его сверкало безумие. И самые последние события, и события предшествовавшие им болезненно сказались на капитане "Спасителя".
Он выкрикнул:
— О! Это очень легко сделать! Просто надо добраться до командного пульта, и вручную ввести команду «AZ». После этого — вложить в паз этот вот ключик и повернуть его три раза…
Сан-Тар IV показал Эвану маленький, ничем не примечательный ключик, и осведомился:
— Ну что — согласен?
— Да, согласен, — сразу кивнул Эван.
— О, хо-хо! Он согласен! — захихикал Сан-Тар IV. — Ну, конечно же, ты согласен! Ведь ты — герой! Герой комиксов! Мать твою! Вот ты и перелетишь с волшебным ключиком через этот луч и попадёшь прямо на пульт! Взять его!
Помощники схватили Эван. Сан-Тар IV командовал:
— Раскачать его и бросить!
Помощники уставились на Сан-Тара IV (они-то ожидали, что капитан прикажет изолировать Эвана). Но Сан-Тар IV уже вложил ключ в карман Эвана и проговорил:
— Он полетит и он пролетит, хотя зазор между лучом и потолком совсем узкий.
— Но, капитан… Исчезнет и Эван и ключ. А ключ — наша последняя надежда…
— Выполнять! — рявкнул Сан-Тар IV. — У этого сукина сына хватит везучести, чтобы проскользнуть там! Кидайте же его!
Помощники начали раскачивать Эвана. Тут только Эван сообразил, что всей его везучести не хватит для того, чтобы прошмыгнуть в этот узкий зазор. Надо было взмыть под самый потолок, а потом как бы проехаться над лучом, да ещё втягивая живот, чтобы не задеть луч.
Но Эван страстно желал остаться на «Спасителе». Добраться до скорлупы мирозданья — вот это цель.
И вот помощники Сан-Тара IV подбросили Эвана. Время замедлилось для юноши. Он жаждал научиться летать. Сердце только что стремительно бившееся, вдруг остановилось. И Эван полетел. Он чувствовал своё тело, но он не чувствовал притяжения. И он пролетел над лучом тем единственным способом, которым возможно было пролететь…
Он подумал: "Неужели это — прощальный дар Задора Сэйджа? Неужели теперь я смогу летать без всяких аэроциклов?"
Но, только он так подумал, и тут же повалился на пол, да ещё больно ударился локтями. С другой стороны луча донёсся окрик Сан-Тара IV:
— Ты живо?!
— Живой, — ответил Эван, и поднялся на ноги.
Он вытянулся на носках, желая вновь взмыть к потолку, но не смог подняться хотя бы на миллиметр.
Тогда Эван достал из кармана ключ, подбежал к пульту управления, выбрал меню команд и ввёл команду «AZ». Компьютерный голос проговорил:
— Согласно этой команде, будет расплавлена AZ-прослойка в наружном покрытии «Спасителя». Освобождённое вещество залатает возможные пробоины. Для подтверждения команды проверните AZ-ключ в AZ-пазе.
Хотя на пульте имелось множество отверстий для различных ключей, Эван быстро нашёл нужное и провернул ключ.
Через пару минут AZ-вещество расплавилось, растеклось по двухметровой пробоине, а через пару минут Зелёный луч исчез…
Итоги происшествия были следующими: помимо Мэрианны Нэж пропали ещё десять участников экспедиции. Скорее всего, их унесло наружу. Двухметровый шар-мир, пробивая стены, повредил и разрушил много ценного оборудования, но всё же то оборудование, с помощью которого намеривались залатать Скорлупу Мирозданья, а также и само Существо, остались целыми. После этого исчезли мороки, которые уже так истерзали психику участников экспедиции. Ну и, конечно же, была залатана пробоина.
