— Затем, друзья мои, — наставительно поднял я палец, — чтобы вы не считали меня честолюбивым дурачком. Если б мне не был нужен этот поединок, то он бы и не состоялся. Дексам мог сломать ногу, оступившись в темноте. Или внезапно захворать животом. Его могли прирезать или отравить недоброжелатели. Иматирос мог вообще бесследно исчезнуть в конце концов!
— Ты… неужели ты на самом деле способен такое провернуть? — Ошарашено спросил Йеро, преисполняясь не сколько осуждением, сколько легким восхищением. А вот Астра, напротив, нахмурилась, и глядела на меня с холодком и отстраненностью, словно я подорвал ее доверие к себе.
— Человек, спасающий свою жизнь вообще способен на многое, — философски изрек я.
Ребята еще некоторое время пробыли в нашей комнате, делясь новостями последнего дня. Особое место в нашем разговоре занимала моя победа и паутина слухов, что протянулась от нее во все стороны. Шутка ли, ребенок убил Владеющего! Звучит, как глупый анекдот. Многие из тех, кто об этом слышали, вообще отказывались верить в нечто подобное. И только появление делегации Иматиросов, которая прибыла в Дивинаторий за телом парня, превратило слухи в быль.
Несколько скомкано попрощавшись, аристократы поспешили покинуть мою скромную обитель. И я, видя, что Астра все еще пребывает в некотором разочаровании от моих слов, попросил ее задержаться ненадолго.
— Что такое, Данмар? — Спросила она почти обычным тоном, за ширмой которого я все же расслышал намеки на подавленность и угнетенность.
— Я не хотел озвучивать это при Йеро, — проговорил я понизив голос, чтобы и Астал не смог нас услышать, — но ты должна знать. Почему, по-твоему, я на самом деле вышел на арену против Дексама?
— Ты хочешь сказать, что не из-за золота? — Несколько резковато спросила девушка.
— Пф… конечно же нет! Разве я так сильно похож на нуждающегося?
— Откуда ж я знаю…
— Просто поверь на слово.
— Хорошо, — согласилась рыжеволосая, — тогда почему же?
— Из-за тебя.
— Что-о-о?! — Брови Астры помимо ее воли взлетели вверх, и она украдкой стрельнула глазами в сторону задумчиво жующего свои конфеты великана, словно боялась, что тот нас подслушивает.
— Ты не ослышалась. Я убил его, потому что он был твоим женихом. Ты ведь не желала этого союза?
— Я… я… нет… мне не нравился Дексам, — немного заторможено отозвалась огневолосая аристократка.
— В таком случае, я рад, что не ошибся… — я прикрыл глаза, и осторожно коснулся прохладной ладони своей собеседницы. — До свидания, Астра Персус. Постарайся не забывать об этом.
Выпроводив шокированную моим признанием девушку за дверь, я вернулся в комнату, раздумывая, не перегнул ли я палку? Не звучали ли мои слова для рыжей слишком уж угрожающе? Или все-таки она, как любая влюбленная девочка, увидит в них только тот смысл, который сама захочет? Полагаю, об этом я узнаю уже во время нашей следующей встречи, которую следует максимально долго отсрочить, чтобы у Персус было время все как следует обдумать.
— Может хотя бы мне ты расскажешь, для чего тебе был нужен этот поединок? — Несколько обиженно подал голос Астал.
— Рассказать? — Прикинулся я удивленным. — Я же тебе объяснил все еще перед боем, ты что, забыл уже?
— Ха. Ха. Ха, — сухо продекламировал здоровяк, — я уже привык, что у каждого твоего поступка есть двойное, а то и тройное дно. Но я воин, а не интриган, поэтому мало что понимаю в подобных делах.
— Так учись, Астал, — безжалостно припечатал я, — быть может однажды, это спасет не только твою, но и мою жизнь.
Гигант скрипнул зубами и хотел уже было занять рот очередной горстью сливочных таффи, ставя таким образом точку в нашем диалоге.
— Я в самом деле тебе рассказал о своих мотивах предельно честно. Это было предупреждение, — признался я, прежде чем воитель успел надуться.
— Предупреждение для Атерна?
— Именно для них. Ну или кому-либо другому, если этого высокородного бретера ко мне подослали не Атерна. Хотя, пусть меня Дьявол заберет… — я чуть было не ляпнул «обратно», но вовремя опомнился, — если это не проделки рода Таасима.
— И ты думаешь, — не заметил короткой паузы в моей речи гигант, — что они услышали его?
— О, Астал, будь уверен. Они все прекрасно поняли. Аристократы вообще очень тонко улавливают подобные намеки.
* * *
Поднимаясь в свой кабинет, Флогия пребывала в самом скверном расположении духа, какое только можно вообразить. Подонок Дивита оказался верен своему обещанию и с огромной охотой кинулся перекрывать ей воздух. Многие торговые партнеры Владеющей под надуманными предлогами уже избегали иметь с ней дела, а иные и вовсе прямо заявили, чтоб она больше к ним не обращалась. И единственной причиной, по которой она еще держалась наплаву, оставалась огненная вода… Приобрести ее хотели все еще очень многие, и конкретно эти люди плевать хотели на Хоурая и его интриги.
Вот только проблема… Последняя партия чудо-напитка пришла еще вечность назад, и сейчас Флогии было уже нечего распродавать! Запасы кончились, и единственное, чем могла торговать женщина, это собственными обещаниями.
А завершающим штрихом на картине ее отвратительного настроения лег Данмар. Мальчишка будто бы нарочно игнорировал и избегал ее, хотя Владеющая передала ему свое послание еще во время угасания прошлого осколка! Ворган и его Небесная Тысяча, неужели он не осознает, насколько это все серьезно?!
Стремительно войдя в свой излюбленный рабочий кабинет, Флогия со злости громко хлопнула дверью. Да так, что из нее аж повылетали несколько декоративных цветных стеклышек.
— Неужели у тебя все настолько плохо?
Раздавшийся из другой половины помещения голос заставил Владеющую вздрогнуть и рвануться навстречу своей Искре. Она не думала, что Дивита станет покушаться на ее жизнь, но в настоящий момент эта мысль не показалась ей такой уж глупой.
Обведя кабинет испуганным взглядом, ища фигуру вторженца, Флогия с облегчением выдохнула.
— Черти бы пожрали твои глаза, Данмар! — Нервно рявкнула женщина. — Ты меня до смерти перепугал!
— Но ты ведь сама просила встречи, — сделал удивленный вид мальчишка, — по возможности тайной.
— Просила… но это не значит, что нужно вламываться в мой дом и доводить меня до икоты! — Не уступила Владеющая.
— В следующий раз, значит, уточняй.
Юнец нагловато улыбнулся, и поднялся с мягкого кресла, сладко потягиваясь. Похоже, он тут сидел уже довольно долго…
— Что у тебя за беда? — Мгновенно переключился на рабочий тон Данмар, демонстрируя в принципе редкое для ребенка умение.
— Хоурай Дивита моя беда… — упавшим голосом сообщила женщина. В своем послании она не делала даже намеков на истинную причину разговора, потому что боялась, что оно может попасть в чужие руки.
— Дай угадаю… он заинтересовался огненной водой? — Удивил хозяйку дома своей проницательностью маленький демон. Хотя, чему удивляться? Между ними ведь не так много точек пересечения, если подумать, и кроме этого необычного напитка их практически ничего больше не связывает.
— Ты прав, — коротко кивнула Владеющая. — Он хочет знать имя поставщика. Твое, стало быть.
— Хм… предсказуемо… — покивал с умным видом мальчик. — Наверное, он спит и видит, как бы вытеснить из нашей схемы тебя, и самому стать единственным торговым представителем такого редкого товара. Да и как высокородный он наверняка сможет предложить мне очень и очень соблазнительные условия…
От смысла этих речей женщина едва не содрогнулась. Неужели Данмар рассуждает об этом всерьез?! Какой же он все-таки…
— Расслабься Флогия! — Мальчишка усмехнулся, и хозяйке дома вдруг захотелось его пристукнуть чем-нибудь тяжелым. — Я просто размышляю вслух. Партнеры должны доверять друг другу, ты помнишь? Ты ведь не выдала меня Хоураю, значит, тебе нечего опасаться.
Владеющая промолчала, потому что не знала, как реагировать на эти слова. В голосе юноши Флогии послышалась завуалированная угроза разорвать с ней любые соглашения и перейти под крылышко Дивита. И, надо сказать, хозяйка кабинета действительно этого испугалась, потому что это означало бы, что она сделала неправильную ставку, оставшись и без Данмара, и без огненной воды. Да еще и в ссоре с главой богатейшего рода.
