— Я не предала тебя ни словом, ни делом, — ледяным тоном поведала Владеющая, пытаясь всеми силами скрыть обуявшее ее волнение. — Так что твои намеки попросту обидны!
— Нет никаких намеков, Флогия, — несносный мальчишка принялся бесцеремонно расхаживать по кабинету, словно у себя дома, — это просто голые факты. В противном случае, я бы вообще не пришел к тебе, оставив на растерзание твоим врагам.
Женщина нахмурилась, пытаясь показать свое недовольство. Но внутри у нее все сжималось. Сейчас Данмар пугал ее, как никогда сильно. Он уже мало чем напоминал того остроумного и словоохотливого мальчика, каким она запомнила его по первой их встрече. Теперь же он напоминал сытого и уверенного в своей силе хищника, способного прикончить ее одним ударом…
— Флогия, ты в порядке? — Участливый голос вторгся в мысли Владеющей, и она поняла, что неосознанно потянулась к своей Анима Игнис, словно готовилась к схватке. Наваждение схлынуло и стоящий перед ней ребенок больше не казался ей олицетворением смертельной опасности…
— Д… да… — заикнулась женщина. — Что-то я много волнуюсь последние дни. Чертов Дивита основательно попортил мне крови за это время… да и остальные аристократы сильно досаждают, выпрашивая лишнюю каплю твоего товара…
— Кстати, насчет товара, — Данмар изобразил на лице несколько скорбный вид, и Владеющая поняла, что следующая новость будет не из хороших. — В ближайшее время новых поставок не будет.
— Как?! Но почему?!
— Дефицит, Флогия! — Мальчик развел руками, словно это странное слово должно было все ей объяснить. — Найти новую огненную воду не так-то и просто.
Владеющая досадливо поморщилась. Она до последнего надеялась, что Данмар как-то сам умеет создавать этот отвратно-притягательный напиток. Но правды, судя по всему, она от него никогда не добьется.
— А по поводу главы Дивита не волнуйся, — великодушно махнул рукой мальчишка, — его я беру на себя.
— Кхе… — женщина несколько опешила от такой самонадеянности, позабыв даже об очередной задержке товара, грозившей затянуться на неопределенный срок. — Данмар, извини, конечно, но я должна тебя предупредить. Хоурай, если ты не заметил, богатейший человек во всем Махи. Его слова имеют вес даже для наместника императора!
— Ну и что? — Последовал до противности невозмутимый ответ.
— Как это «Ну и что?!» Данмар, ты меня не расслышал?! Я сказала, что Хоурай — это богатейший человек во всем…
— Вот именно, Флогия, — перебил хозяйку кабинета юноша, — это просто человек.
Женщина замолкла, шокированная таким наглым пренебрежением к столь влиятельной личности. Но продолжать развивать эту тему побоялась, чтобы ненароком не услышать чего-нибудь лишнего.
Данмар же в это время снова уселся в кресло и подпер голову кулаком, облокотившись на подлокотник. Рукав его темной туники немного скатился, оголяя немного загорелое мальчишеское запястье, и Владеющая тотчас же забыла, о чем они вообще разговаривали.
Она увидела, что предплечье ребенка красовался широкий фиолетовый шрам, которого там раньше точно не было. В один момент в разуме женщины пронеслись все слухи последних дней, о том, что какой-то совсем юный Аколит убил в поединке выпускника Дивинатория, получив лишь ранение в руку. Флогия, будучи занятая своими проблемами, в эту историю особенно не углублялась, поэтому имена всех причастных ей были неизвестны. Но она почему-то представляла на месте этого новичка кого-нибудь вроде младшего сына того же Хоурая. Владеющая помнила, как убедительно он выступил на экзамене и получил медальон Аколита в тринадцать лет. Или, быть может, кого-нибудь из юных Элем, прославленных на всю империю мечников. Но никак не Данмара, эту темную лошадку, появившуюся из ниоткуда…
Да… этого, пожалуй, лучше не спрашивать ни о чем. Сон спокойней будет.
Глава 18
Ноир Атерна задумчиво баюкал в ладонях полупустой бокал с вином. Ему сейчас хотелось бы чего-нибудь покрепче, вроде горькой микстуры от Флогии, но кормить эту вздорную девку главе рода было откровенно жалко. Если бы к его мнению прислушалась вся остальная знать еще тогда, когда торгашка только объявилась со своей огненной водой, и никто не стал бы выкладывать полновесные акаты за подобную ерунду, то все могло бы быть иначе. Но, к великому сожалению, к словам Ноира прислушался один лишь Хоурай. Единственный, кому хватило благоразумия и дальновидности хотя бы попытаться бойкотировать новый товар, чтобы снизить его цену. Остальные же сломя голову бросились к Флогии, занимая места в очереди, лишь бы успеть урвать жалкие капли невиданной диковинки.
Ну да ладно, что было, то было. Вино, в конце концов, тоже прекрасный напиток. А уж по вкусовым качествам так и вовсе несоизмеримо лучше той дряни. Если влить его в себя достаточно много, то эффект мало чем будет отличаться от огненной воды. Разве что только следующее утро станет куда более безрадостным. Да вот только напиваться сейчас как раз-таки и не стоило. Сегодня еще главе рода предстоял весьма неприятный разговор.
— Домин Ноир, — темная лакированная дверь кабинета бесшумно отворилась, и на пороге возник согнувшийся в поклоне слуга, — ваш гость прибыл.
— Веди его сюда, — коротко распорядился аристократ, прекрасно понимая, о ком идет речь.
Отставив бокал, хозяин роскошного дома пробежался руками по своему и без того идеальному костюму, поправляя одному лишь ему видимые изъяны.
— Рад приветствовать вас, Ноир! — Слуга пригласил в кабинет посетителя весьма потрепанного вида, и тот с порога начал рассыпаться в любезностях. — Выглядите просто замечательно! Кстати, позвольте заодно отметить и ваше…
— Присаживайтесь, домин Иматирос, — строго пресек поток елея хозяин дома, принудительно переводя разговор в деловое русло. — Нам предстоит очень серьезный разговор.
Глава рода Иматирос тут же заткнулся, и послушно сел в предложенное кресло. Он слишком много задолжал Атерна, чтобы позволить себе даже видимость непослушания. Кроме того, Ноир прекрасно осознавал, что гость боится его до дрожи в поджилках еще с тех времен, когда они оба обучались искусству управления Анима Игнис. И даже тот факт, что сам Иматирос достиг ранга Магистра, никак не влиял на его суеверный страх.
— До меня донеслись слухи, домин Мэрак, — обратился хозяин дома к визитеру уже по имени, чтоб хотя бы этим снизить градус напряжения беседы, — будто многие представители вашего рода обвиняют меня в убийстве вашего племянника. Будьте добры, поясните, с чего вдруг у них сложилось такое мнение?
Глава Иматирос протяжно вздохнул и помассировал виски, к которым почти вплотную уже подступились широкие залысины. Его и без того болезненно-серая кожа стала выглядеть еще бледнее, отчего Мэрак начал походить на настоящего мертвеца. Где-то в глубине души при виде этого жалкого зрелища Атерна передернулся от брезгливости. Перед ним сидело живое доказательство того, что бывает с теми, кто переоценивает свои силы и слишком надолго задерживается в ранге Магистра, не имея возможности шагнуть дальше. Вот как стремительно дар сжигает своего носителя.
— Домин Ноир, — просипел спустя некоторое время гость, вперив в собеседника свой мутный невыразительный взгляд, — ни для кого в моей семье не секрет, по чьей именно просьбе мой племянник бросил вызов этому мальчишке. Изначально Дексам был против этой затеи, полагая, что такой поединок повредит его репутации, так что его пришлось уговаривать…
— Подождите! — Властно вскинул ладонь глава Атерна. — Вы что же, хотите мне сказать, что это я стравил вашего покойного племянника с каким-то Аколитом? Или, быть может, я подбивал его на схватку?!
— Что? Вовсе нет! — Мэрак немного растерялся. — Я просто поясняю, что многие в моем роду знали о нашем с вами разговоре…
— Тогда потрудитесь припомнить ту нашу беседу целиком! — Воскликнул Ноир, словно отчитывал какого-то слугу. — Что я просил от вас?
Собеседник нервно пожевал свои дряблые как у старика губы, а потом вымолвил, словно клал голову под топор:
