— Повнимательнее, господин Иэль, а не то моя охрана уже подумала, что вы планируете побег. — улыбнулся Граминйан.
— Мне некуда сейчас бежать. — пожал плечами парень.
— Эх, не интересно с вами. — разочарованно вздохнул работорговец. — Ни сопротивления, ни попыток побега. Прямо образцовый раб. Хоть сейчас вручай вас первому попавшемуся покупателю. Но мы тут не для этого. Прежде чем мы начнем, я хотел бы показать вам кое-что.
Щелчок пальцами, и одна из клеток со скрипом отворилась. Оттуда вытащили одного из рабов и потащили к одному из алтарей. Пленник пытался сопротивляться, кричать и отбиваться. Но охранники держали его крепко. Это был один из тех, кто в шахтах выбрал «жизнь». Его поместили в нижнюю челюсть деревянной скульптуры и надежно закрепили кандалами.
— Человек, создавший это чудо, видел мир не так как мы. — внезапно начал рассказ Граминйан. — Для него все предметы представляли собой наборы магических частиц. Даже живых существ он видел в таком виде. И однажды, он заметил в разумных частицы, которых не было больше нигде. Заручившись поддержкой моего господина, он смог выяснить, что с их помощью, можно материализовать в этом мире различных существ. Их не существует в этом мире, и к тому же, они обладают невероятными способностями. Со временем, он узнавал все больше и больше, и в определенный момент он заметил, что страх увеличивает их количество. Но просто напугать подопытного было не достаточно. Дети всегда хотят жить, и потому они являются очень хорошим материалом. Однако, разрушающиеся надежды на освобождение и безопасность дают самый хороший результат.
Ужас в глазах пленника стоял неописуемый. Он пытался вырваться изо всех сил, молил о пощаде. Однако никто его не слушал. Маги разошлись вокруг алтаря и начали читать заклинания. Каждый из них проговаривал какую-то свою часть, и все это сливалось в сплошную неразбериху. После этого в пустых глазницах черепа начал зарождаться зеленый свет, а из трещин в коре полился поток изумрудного тумана. Песнопения становились все громче, в то время как туман окутывал извивающегося мужчину. Внезапно скульптура приподнялась над землей, все шире открывая челюсти. Пленник был в отчаянии, но вместо мольбы он просто ругался и изрыгал проклятья на себя, свою семью, судьбу и работорговцев, что обманули его. Вопли прекратились, когда челюсти бесшумно захлопнулись. А через секунду поток зеленого света ударил в пол. В месте соприкосновения материализовалась книга, с переплетом из тонкого мрамора, украшенная десятком маленьких алых рубинов.
— Великолепно! — радости Граминйана не было предела. Он практически подпрыгивал на месте от желания получше рассмотреть получившийся продукт. — Атог рассказывал мне о подобных случаях, но я впервые вижу его своими глазами. Это просто превосходное событие.
— Это жертвоприношение сейчас было? — со стальными нотками в голосе спросил Таум.
— Вы одновременно правы и не правы, господин Иэль. — взял себя в руки работорговец. — Как я понял, с точки зрения магии, происходит обмен. Существа, что мы получаем, никогда не появлялись в нашем мире. Даже следов существования подобного мне и моему другу не удалось найти. А потому он предположил, что все они находятся в некоем пространственном кармане. И чтобы вытащить хоть одного из них, требуется огромное количество особых магических частиц. Как я уже говорил, их количество увеличивается в зависимости от ситуации, в которой находится жертва. Алтарь является лишь маяком, что притягивает существо, соответствующее количеству магических частиц, полученных от разумных. И когда прочный контакт будет установлен, происходит обмен. Маяк заключает образец в плен врат, а раб отправляется на ту сторону.
— И вас абсолютно не волнует, что произойдет с теми, кто окажется на той стороне?
— Ни капли. Меня и сейчас не особо волнует их судьба. Мне важно лишь то, какую пользу они принесут мне и моим исследованиям. Но в данный момент, вам нужно отдохнуть. Завтра будет тяжелый день, который вы, я вас уверяю, навряд ли забудете.
***
Комната, в которой Таума заперли, была невероятно простой. Стол, стул, прибитые к полу, несколько полок и масляная лампа, так же вмурованная в стену. Нечего было использовать в качестве оружия. А если начать разламывать стул, охрана снаружи тотчас же это услышит, и оформит профилактических синяков. Только аккуратно, чтобы почетный гость господина Граминйана не сильно пострадал. Для Таума это был хороший момент, чтобы успокоиться от увиденного. Слишком впечатлительным стал за последний год. Давно он за собой такого не замечал. Однако помогать работорговцу он точно не собирался. Одно дело, когда он хоть и не был уверен, что королевская семья Глаоса не воспользуется полученной информацией в других, отличных от лекарского искусства, целях, то вот с этой веселой компанией экспериментаторов надо было срочно что-то делать.
План был составлен довольно быстро. Потратив часть магической энергии, которую он накапливал в течение всего своего пребывании в заточении, юноша создал вокруг рабского ошейника барьер, сдерживавший сжимание кольца. Магический предмет сразу отреагировал, и пока магия тени выполняла поставленную задачу, Таум в беззвучном вопле корчился на полу, испытывая невероятную боль. Словно все виды пыток и хирургических вмешательств проводились на нем одновременно, поливаясь при этом невероятно едкой кислотой. Каждая клетка его тела словно взрывалась снова и снова, доставляя неописуемые ощущения, которых ему очень хотелось бы избежать. Отходил от этого ужаса юноша более получаса, равномерно расходуя магическую энергию на поддержание барьера. Изоляция ошейника должна была продержаться около трех часов, из которых Таум вычитал расходы на всевозможные заклинания для успешного побега. Вот только главной проблемой оставалась неизвестность маршрута. В эту комнату парня довели с закрытыми глазами, всячески стараясь не давать ему запоминать путь. Оставалось лишь попросить Иви о помощи. Её незаметность играла ключевую роль. В тот момент, парню вспомнился один из разговоров с Энацу, которые они проводили во время тренировок. Опытный убийца мог использовать любое темное пространство в качестве сигнальной системы. Там, в лесу у деревни Блард, с помощью этого она и заметила армию микошатунов. Вот только опыта в таких делах у юноши не было. Все что ему удавалось, это покрыть пару метров расстояния, которые ему самому были прекрасно видны. Поэтому, этот вариант изучения пространства отметался сразу. Оставалось лишь верить в то, что маленькую летающую девчушку действительно никто не увидит.
Громкий скрежет разламываемой мебели мгновенно привел план в действие. Двое охранников практически влетели в комнату, держа деревянные палки наготове. Однако встретил их не пытавшийся разжиться оружием загнанный пленник, а пустое пространство. А следом дверь за ними захлопнулась. Таум быстро осмотрелся, выискивая других охранников, но вокруг больше никого не было. Тишину нарушили лишь громкие удары с той стороны двери. Долго она не выдержала бы, а потому парень бросился бежать. Сохраняя максимальную осторожность, он пробегал коридор за коридором. Каждого встреченного стража он аккуратно обходил, используя заклинание «Шаг сквозь тень». И судя по тому, что их количество постоянно увеличивалось, юноша двигался в правильном направлении. Иви тоже старалась помогать. За каких-то двадцать минут она облетела большую часть подземелья, выискивая маршруты, на которых охраны было меньше всего. Но и наемники не были дураками. Они планомерно рассредоточивались по всему подземелью, тщательно обыскивая каждый закоулок и комнату. К поискам привлекли даже нескольких рабов из рас зверолюдей. Постепенно парень начал понимать, что его пытаются загнать в ловушку, а переходы между помещениями укреплялись. Несколько раз Тауму удалось обойти сужавшиеся кольца и прорваться к местам, которые ему были смутно знакомы, но каждый раз там оказывался укрепленный пост. Да, он был собран наспех, но, не вступая в бой, через него было не пройти. А охрана там была серьезная. И парень не был уверен, что начиная сражение, он сможет его завершить к тому моменту, как прибудет подкрепление из других коридоров. А между тем, время у него заканчивалось. Натыкаясь на тупики, ускользая от поисковых отрядов и лихорадочно исследуя тоннели, юноша постоянно тратил магическую энергию, как на поддержание барьера, так и на заклинания. В итоге, остатков сил хватило бы ему на половину часа. А значит, нужно было срочно менять ситуацию. Дождавшись момента, когда охрана приблизилась достаточно близко, Таум воспользовался заклинанием «Парад мрака», создавая три своих иллюзии. Непростительно мало для убийц из Молинара, о чем ему каждый раз напоминала Энацу, но для совершающего побег раба, это была существенная поддержка. Результатом траты половины оставшегося запаса магической энергии стало то, что большая часть поисковых групп оперативно устремились за приманками, оставляя один из проходов незащищенным. К нему и направился юноша.
