Обгоняя их, пронеслась волчья стая.
Матерый старый волк обернулся на бегу и щелкнул зубами.
Не останавливаясь, вождь что-то сказал ему и махнул рукой, указав направление.
-Придется идти лесом до самой реки. Лобастый конечно обшарит весь лес, но поджечь не получится. – И широко улыбнулся. – Спички класть не куда.
Шутки не получилось. Понял один Толян.
-Отдать огниво, вождь? – Хмуро спросил гном, с тоской извлекая из кошеля кисет.
Зеленые глаза эльфа, сраженного наповал неслыханной щедростью гнома, расползлись от восхищения. А Толян и Войтик застонали от восторга.
Стас, с трудом сдерживая смех, ответил.
-Обойдется. Самим делать нечего.
Гном облегченно вздохнул и поспешил убрать с глаз долой свой бесценный инструмент для добывания огня.
Толян долго разглядывал гнома с самым серьезным видом и, оставшись вполне доволен осмотром, проникновенно сказал.
-Ну, ты даешь, братан. Заценил! Уважаю.
И долго еще качал головой, поминутно оглядываясь на него.
Прислушиваясь к голосу Лобастого, Стас уверенно вел свой отряд через густой, а порой и вовсе не проходимый, лес. И безошибочно выводил на посадки черного леса.
И тогда лес, распугивая зверье, озаряло пламя.
Еще дважды натыкались на слабые заслоны. И, почти не останавливаясь, вырубали их подчистую. Спокойно и деловито. Как сорную траву в огороде.
-Сударь Толян, - Осторожно спросил Щир, который все больше и больше проникался доверием к своему опекуну. – Сударь Толян, где вы так научились диковинно драться?
Толян был смущен. Но постарался ответить доходчиво.
-Щир, драться можно по пьяни. С соседом. У нас же на эти глупости, как говорит командир, времени практически нет. Мы, проще говоря…
-Толян, - ахнул в черепной коробке голос, - не стращай мальца!
Толян помотал головой, прогоняя наваждение.
-Это потом. Поживешь, сам догонишь. Без вариантов.
Щир мало, что понял в его объяснении, но, на всякий случай, кивнул головой.
Кое с чем он был согласен. То, что делают эти люди, дракой не назовешь.
Выжить даже не мечтал, но до сих пор, почему-то жил. И хотя и не догонял, но к исходу третьих суток далеко и не отставал.
Как-то огонь выгнал на них бэра. Был мишка в самой силе. И вышел на них, сбитый с толку дымом, случайно. Уставился на них крохотными умными глазками под рыжими бровями. Грозно проревел и встал на дыбы. Постоял, раскачиваясь на задних лапах, и резво закосолапил на них.
У Войтика в глазах зажегся огонь.
-Командир… - жалобно простонал он, вытягивая из-за голенища боевой засапожный нож.
-Зачем? – В голосе Стаса прозвучал укор. – Убьешь ты его, а дальше что? Съесть не успеем, а унести.… И бой не равный. Он зверь, а ты боец. Понимаешь разницу?
И шагнул навстречу бэру.
До Щира долетел суровый волчий рык. Но в нем не было угрозы. Что-то совсем иное услышал в этом голосе Щир.
Рык повторился.
Бэр слушал, наклонив голову.
Потом проворчал обиженно, опустился на передние лапы, и сердито бормоча, не торопясь, исчез за деревьями.
-Делов то куча! – Просто ответил Стас на их вопросительные взгляды. – Или забыли, ребятки, сколько его родичей живет в Волчке и Славии? А с родичами надо жить миром. Ссориться с ними нам ни к чему.
Однажды их внимание привлек дробный частый перестук.
-Командир! – Изумленно крикнул Войтик. - Лошади… вернулись.
Сложил ладони рупором и ловко изобразил призывное лошадиное ржание.
-Твой жеребчик на кобыл падок. И, что хуже всего, княжеской десницы не страшится. – И ехидно посмотрел на Стаса. – Но как они выбрались?
-Спроси Лобастого. – Посоветовал Стас.
-Молодец, родич. Еще бы седла прихватил.
-Не барин, без седла доедешь.
-Здрасте! – Возмутился Толян. – Как это не барин? А ты не забыл указ командира. С правом меча, огня и воды.… Это тебе как? Или не баран чихнул? А ты без седла. А выше чинов и званий? Да, мы с тобой, Войтик, помохначе любого князя, если присмотреться повнимательнее.
-Ну, если повнимательнее… - Подумав, согласился Войтик. И убежденно добавил, показывая на командирскую спину. – Хорошо, что мы за ним увязались. А то усадил бы, как Леху с Груздиком, князьями и пропадай моя головушка.
-Без базара! – Кивнул головой Толян. – Груздику сейчас не в кайф. Раскатали мы с тобой Казарию в лоскуты. Сам Казторан по слову вождя с землей сравнял. Знал бы, что так будет, дворец Каганский для Груздика приберег. Командир и не догадался бы подумать. Обидно, что все умные мысли приходят позади.
-Груздень вытянет! Слово вождя.– Уверенно ответил Войтик. И сердито добавил. – И где, спрашивается, эти клячи? И где нелегкая таскает Лобастого? Еще родичем прикидывается. Мордой ко мне примерялся.
Толян залился раскатистым смехом.
-Это с какой стороны посмотреть. Я помню, что это ты в братаны к нему набивался.
-А мне без разницы!
Щир внимательно следил за беседой двух друзей.
-С Казарией иначе нельзя было, Толян. Помнишь, как вождь указал? Чтобы и памяти не осталось… - И кивнул головой в сторону, далеко убежавшего вперед, Стаса. И повторил. – Слово вождя. А Груздень новые города поставит.
У Щира в голове не укладывалось, что эти двое, судя по всему, важные воеводы, если до самой земли растоптали своего врага, идут за своим вождем, как простые ратники. И счастливы. Да и тот, которого они по свойски зовут командиром, так мало похож на вождя, по слову которого исчезают с лица земли княжества и появляются новые.
Догнал друзей, помялся, и осторожно спросил, кивая головой в сторону Стаса.
-Он и, правда, князь?
Войтик удивленно и с непонятной грустью перевел в его сторону взгляд.
-С крыши упал? Великий князь Славии. Великой Славии.
Щир спросил еще осторожнее.
-Где это?
Толян остановился и долго разглядывал его, как нечто не возможное.
-Здесь, Щир. Только уже потом. От тех гор. – Махнул рукой за спину и указал взглядом. – И до тех. А там до самого моря.
У Щира от необъятности расстояний закружилась голова.
Войтик сердито сопел и часто оглядывался.
Щир, на всякий случай, отодвинулся в сторону.
Первым вырвался из-за деревьев жеребец Стаса. За ним лошадка Щира. Обогнув их, раздувая ноздри, проскакал вперед и остановился, услышав властный окрик.
-Стоять!
Стас прыгнул ему на спину, свесив ноги по одну сторону. Жеребец злобно косил и всхрапывал, делая вид, что собирается цапнуть за колено.
Спустя несколько минут они уже все ехали верхом.
-Сачканули, паразиты, а мы на своих двоих перли. - Толян погладил коня по густой длинной гриве. – А ты Лобастого не хорошими словами крыл.
