Спустя несколько минут они уже все ехали верхом.
-Сачканули, паразиты, а мы на своих двоих перли. - Толян погладил коня по густой длинной гриве. – А ты Лобастого не хорошими словами крыл.
Щир снова осмелел.
-А зачем ему все это? Чтобы простым воем…
-Братан, то, что может вождь, может только вождь! Усек? Ну, и мы малехо.– Толян уже не скрывал своего раздражения. И догнав Стаса, спросил. – Куда сейчас, командир?
-Прямо, брат Толян. Все время прямо. Ну и вперед.
Прошло еще несколько суток. На удивление тихих и спокойных. И лес кончился.
-Узнаешь, друг мой? – Задумчиво спросил Стас, подъезжающего принца.
-С трудом, но узнать можно. – Так же не громко ответил эльф. – Вот, на том угоре они нас догнали. И ты остался прикрывать наш отход, погнав меня чуть не кулаками. А немного дальше встретили Зореня.… Только лес, кажется мне, сполз дальше к реке.
Скачут, не испытывая никаких неудобств. Лошади идут под ними, подчиняясь касанию коленей.
К полудню поднялись на длинный пологий угор.
-А тут Рэд устроил ярлам хохму…
Далеко внизу открылась река… и горы.
-Заглянем, командир? – Указав рукой на противоположный берег, спросил Войтик.
-Спешить надо, дружище. Только вперед.
-Войтик. – Толян ткнул пальцем, в сторону реки. – Парус.
Разведчик равнодушно повел взглядом по реке, пока взгляд не уперся в грязно-серый прямоугольник.
-Значит, ночевать в чистом поле с кулаком под головой не придется. – С надеждой в голосе пробормотал он в ответ. Помолчал, оглядывая открывшуюся панораму, и добавил. – Где-то здесь меня эта черная сволочь ошарашила по голове.
Воспоминания накатили на бойцов. Не выбраться.
На вершине знакомого холма остановились, чтобы дать отдохнуть лошадям. Развалились на траве. Разнежидись на солнышке. Даже гном, распушив свою бороду, щурит глаза на противоположный берег.
-А городок-то покруче того Славгорода будет. В прошлый раз картинка была победнее. – Толян повернулся на живот и заглянул вниз. – И на пристани кораблей побольше. Поехали, командир?
-Не терпится?
-Ну, да. Брюхо гонит. – Честно признался Толян, глядя на него невинными глазами. – Скажи, Войтик.
В таком важном деле, решил он, поддержка друга не помешает.
-Без вариантов!
-Тогда почему лежим? – Улыбнулся Стас и легко прямо с земли прыгнул на спину жеребца. – К вечеру на месте будем.
-А никто и не лежит. – Живо отозвался Толян.
С удивлением обнаружили вокруг городка тын и настежь распахнутые ворота. Дело к ночи. А ночью спокойнее за городской стеной.
Проехали мимо длинного ряда возов и телег и остановились перед воротами.
Караульный, уставший за целый день от лая и надоевших лиц, хмуро, придирчивым взглядом, оглядел необычных гостей. Едут на неоседланных лошадей, без уздечек. Одеты еще более странно. На голых плечах волчьи шкуры. За спиной рукояти мечей торчат. Впереди уверенно расталкивает толпу могучей грудью жеребца, слепец.
Стас опередил не любезный вопрос.
-Проездом, мой друг, проездом. Переночуем в вашем городе, а утром снова в путь.
Голос не громкий, но уверенный.
Стражник, сам не понимая почему, поежился.
-Въездное…
Слепец откинул волчовку и караульный увидел под ней десяток метательных ножей. Слепец, между тем, выкатил из-за пояса алмаз, величиной с бобовое зерно.
-Этого, я думаю, вполне достаточно, мой друг?
Стражник, едва не ахнув, быстро спрятал алмаз в увесистый кошель.
-Добро пожаловать в наш город, сударь! – Помимо воли проговорил он, отодвигаясь в сторону.
«Тати! – Подумал он, провожая их долгим задумчивым взглядом. – Ночным разбоем промышляют. Иначе с чего бы стал каменьями разбрасываться?»
За воротами от возов тесно. Вдоль улочки нагромождение из бочек, и корзин. Между ними лотошники призывно кричат, зазывая народ, охрипшими голосами. Рыбу домой не унесешь. Протухнет…
Стас уверенно направил жеребца к реке. Бойцы потянулись за ним гуськом, с любопытством разглядывая тесную улочку.
Миновали трактир. Но Стас проехал мимо, даже не повернув головы.
-Командир…
Промолчал, словно не расслышав вопроса.
Улочка спускалась все ниже и ниже к реке. Видны были уже не только верхушки мачт, но и корпуса судов с высоко задранными носами.
Свернул в тесный проулок и уверенно, так словно только вчера побывал здесь, выехал на соседнюю улицу.
-Приехали, бойцы…
Бойцы с удивлением переглянулись.
-Командир, как ты узнал?
-А я не узнал, я знал. Вспомнил, что говорил хозяин. – И озабоченно оглянувшись, позвал. – Эй, малец! Лошадей в конюшню. Овса не жалеть. Кони заморились.
Парнишка со страхом посмотрел на его жеребца, который косил на него злобным взглядом. А еще на огромного волка, словно приготовившегося к прыжку…
Слепец, догадавшись о его страхах, скомандовал.
-Лобастый, проводи.
И не торопливо зашагал к трактиру, где его уже поджидали попутчики.
Из дверей трактира раздавался обычный шум. Пьяные дерзкие голоса, сдержанная речь торговцев.
Но не успел он шагнуть на низкое крыльцо, как двери с треском распахнулись и навстречу выпал здоровенный детина. В дым пьяный и с окровавленным лицом.
-Думать надо, когда падаешь. – Вежливо посоветовал ему Толян и подправил полет ладонью, отправляя гуляку через перила.- Так и в человека попасть можно.
-В наше время было спокойней. – Проворчал Войтик. – Если бы я не знал, что здесь что-то не так, то сказал бы, узнаю знакомую руку.
И наклонив голову, шагнул в темный провал дверей.
-Да, восторг такой прием не вызывает. – Шепнул эльф. – Но зато почти дома.
-Верняк, Бодри. Одно хорошо, здесь прошлый раз не плохо кормили.
В трактире шла отчаянная драка. Даже не драка, а откровенное избиение. Без криков и воплей. Молчаливое и хладнокровное.
-Не фига себе, бодалово! Если бы я не знал, то подумал.… Это уже изрек Толян, быстрым взглядом оценивая обстановку.
Подставил кулак под летевшее тело.
-А глаза тебе зачем, когда они есть? Чтобы для красоты поносить?
Драка кипела в дальнем, самом темном углу.
Глаза привыкли к темноте, и Войтик ахнул.
-Ребята, там же…
Опоздал разведчик.
Толян уже шел напролом, сметая все на своем пути.
-Веселин! Братишка!
Трещат кости под его ударами. Как чурки разлетается все, что попадет под его кулаки.
-Мой вождь! – Прозвенел под темным потолком звонкий, чистый голос.
И Купава, оттолкнувшись от стола, в перевороте зацепила каблуком чье-то волосатое рыло. Хрустнула кость, переносица ушла в мозг. Еще переворот. И снова, кто-то, хлюпнув, подавился кровью.
