— Что? — Обе кузины оглянулись на меня.
— Девочки, я… не пойду с вами.
— Совсем сдурела? — Лисса выразительно постучала по своему лбу.
С ходу придумала:
— Я Шайну пообещала, что сразу по прибытии из леса обо всем расскажу эльфу!
— Твой дракон где-то рядом? — обеспокоилась Йена, а рыжая напомнила:
— Он полуэльф, а значит, может двигаться бесшумно.
— Тогда отчего ее все время спасал Арриен, а не этот князь? — запальчиво произнесла блондинка.
Лиссандра с великим подозрением поглядела на меня, а я сказала:
— Пойду одна, потому что у меня путевой клубок есть.
— Точно сдурела, — вздохнула рыжая. — Ладно, я иду с тобой. Попробую построить портал, хотя бы до Висдаля.
Я с надеждой поглядела на нее, а Йена с тревогой спросила:
— А ты нас в Коварную Пустошь, случайно, не перенесешь? — Заметив наши недоуменные взгляды, она добавила: — Я тоже иду с вами!
— Может, останешься, — ответила ей Лисса, — скажешь остальным, что с нами все в порядке?
— Не надейся! Я иду с вами!
— А давайте напишем записку тетушке, — предложила я, вынимая из котомки листок и магическое перо.
— Только кто ее передаст? — задумчиво откликнулась Лиссандра. — Эх, жалко, что наши амулеты связи здесь не действуют!
Я написала короткое послание, сложила листок вчетверо, огляделась и постучала по стволу высокой ели:
— Простите, сударь, можно с вами поговорить?
На стволе показались два глаза, они с опаской косились на нашу троицу. Я сказала:
— Сударь, на том конце поля находятся наши спутники. Не могли бы вы передать для них записку?
Дерево протянуло руку-ветку. Я вложила послание в еловую лапу, заранее поблагодарила ель за услугу и отошла к Лиссе. Она уже построила стихийный портал. Мы подошли к открывшейся воронке. Рыжая последний раз взмахнула рукой, и картинка сменилась, но не сильно. Мы стояли в лесу, а над головой шумели не ели, а драконьи сосны.
— Хмар! — с досадой воскликнула Лиссандра. — Шепчущий лес исказил мою магию, и мы оказались где-то в окрестностях Оплянки. А сил, как назло, у меня осталось мало. Не хватит, чтобы построить новый портал.
— Главное, что мы не в Коварной Пустоши, — отозвалась Йена, а я жизнерадостно объявила:
— У нас есть путевой клубок, а значит, мы с легкостью сможем добраться до Висдаля. Ну, или хотя бы до деревень, что стоят у Малазейки.
— Вот и славно! — бодро улыбнулась рыжая.
По дороге к речке я искала в своей котомке путевик. Вдруг послышался вскрик Йены и шипение Лиссандры. Я подняла голову и увидела, что на камнях, из которых был сложен мост, стоит рыжеволосый мужчина. Он изменился с нашей последней встречи, но я его все равно узнала. С победной ухмылкой Лериан ир Стоквелл лениво направился к нам.
— Так-так-так, кого я вижу! Вот мы и встретились, сударыня, а я, признаться, уже не чаял отыскать вас!
Я судорожно сглотнула. На ладонях Лиссы зажглись огненные шары, а за моей спиной послышались многочисленные шорохи. Мы с сестрами резко оглянулись и увидели, что к нам ползет десяток нагов. Рыжая сосредоточенно стала наблюдать за их передвижениями. Йена вцепилась в мою руку, а я вспомнила о браслете Андера.
— Сударь, — я поторопилась снять браслет друга с руки и протянула украшение нагу, — вы обязаны пропустить нас, потому что у меня есть вот это.
Лериан подошел ближе ко мне, внимательно следя за движениями Лиссандры, подозрительно поглядел на браслет, принюхался.
— Хозяин, — прошипел он. — Где же вы его отыс-с-скали, с-сударыня?
Я скрылась за спиной Лиссы, Йена прижалась ко мне.
— Не скажете, значит, — хмыкнул ир Стоквелл.
Лиссандра бросила в мужчину огненный шар, Лериан с легкостью перепрыгнул через него, а остальные наги, находящиеся во второй ипостаси, подобрались к нам еще ближе. Суровые грозные существа с человеческими лицами, гибкими рельефными телами и хвостами змей вместо ног.
— Хозяин… где наш-ш хозяин? — шипели они.
Мы с кузинами испуганно встали спина к спине.
— Хватит! — рявкнул Лериан, а потом с циничной ухмылкой добавил: — Так и быть, у меня сегодня хорошее настроение. Я отпущу тебя, высшая целительница, но твои сестры останутся с нами.
— Ты слишком много себе позволяешь, змей, — отозвалась рыжая, легко поигрывая очередным огненным шаром. — Я никому не позволю обидеть своих сестер!
— Боевая ведьма! — сплюнул наг.
— А ты кого ожидал увидеть? — смело спросила Лисса.
Лериан скривился так, словно у него внезапно разболелся зуб, затем он посмотрел прямо на меня своими желтыми змеиными глазами:
— Высшая целительница, нам нужна только ты. Я слишком долго искал тебя, чтобы позволить тебе исчезнуть снова!
— Так это вы похищали учениц Златоградской академии? — потрясенно догадалась я.
— Да! — самодовольно усмехнулся ир Стоквелл. — Ну как, ты пойдешь с нами? А твоих сестриц я, так и быть, отпущу.
— Ты, змей подколодный, хватит приказывать! Ишь щедрый какой! — возмутилась Лиссандра, бросая в нага очередной огненный шар.
— У вас нет выбора, девочки. — Лериан снова увернулся от атакующего заклинания рыжей.
— Выбор есть всегда! — уверенно крикнула в ответ рыжая.
— Конечно-конечно, — покивал он. — Давайте будем рассуждать здраво. Итак, браслету вас один, значит, мы обязаны пропустить только одну из вас. Предположим, ведьма, что ты сумеешь отбиться, в чем я сильно сомневаюсь. Но одной из вас все равно придется остаться. Я вижу, как дрожит иллюзионисточка, будто листик на ветру! А пахнет от нее сладким медом страны фей, мои парни с трудом сдерживаются, вторая ипостась, сущность нага, не дает им расслабиться. И каждый из них готов сделать девицу своей парой прямо в этот момент!
Йена испуганно пискнула и затравленно заозиралась по сторонам, а потом еще сильнее прижалась ко мне. В этот самый миг я осознала, что только одна я во всем виновата. Глядя, как Лисса швыряет во все стороны огненные шары, я в полной мере поняла, какую ошибку допустила, стремясь скрыться от своего дракона, да и от себя самой. А пострадали в результате моего поспешного решения мои любимые сестры. Я вложила браслет Андера в ладошку Йены и тронула за плечо Лиссандру.
— Не отвлекай! — бросила она.
Со вздохом вышла из-за ее спины и убитым голосом сообщила:
— Я пойду с вами, сударь ир Стоквелл.
Лериан довольно кивнул, наги отступили, а затем стали перевоплощаться в обычных мужчин. Рыжая смотрела на меня, как на скудоумную. Я нерешительно улыбнулась ей.
— Ты окончательно сдурела! — постановила кузина.
Я обняла девчонок и тихо прошептала:
