— Нет.
— Ну и ладно, в общем, мир Ль’Кель это не твое. Просто прими это, и все.
— Что еще я могу сделать?
— Не злись, — заискивающе посмотрела на меня богиня. — Все равно у рыжего судьба плохая. Его Имарт смертником выбрал!
— Кем? Корин умрет? Как его можно спасти? — возопила я.
— Я не знаю. Мне неведомо будущее, — вздохнула Шалуна.
Я бегала по пляжу. Хотелось срочно найти Корина и предупредить об опасности.
— Да что вы за боги такие? — со слезами на глазах возмутилась я.
Девушка пожала в ответ плечами.
— Я обязательно что-нибудь придумаю, но не дам Корину умереть! — уверенно заявила я.
— Дерзай, я помогу. Выступлю против Имарта. Кузен все равно мне должен одно желание.
— Скажи, когда Корин должен умереть?
— Не имею права. Честно говоря, ты все поймешь сама, когда придет время.
— Ладно, вижу, что большего ты мне сегодня не скажешь.
— Давай лучше сочинять! — воодушевленно предложила Шалуна.
— Давай, — вздохнула я.
— Напишем про любовь или нет?
— Почему именно про любовь? Да и в кого тут влюбляться? — запальчиво осведомилась я.
— А что, не в кого? — послышался вкрадчивый голос.
Мы с Шалуной дружно оглянулись и увидели, что позади нас стоит Орлей, небрежно облокотившись на стебель высокой травы. Прозрачные крылья трепетали за его спиной.
Мы переглянулись с рыжей богиней, и она опомнилась первой.
— Кого я вижу? Принц Орлей!
— Собственной персоной, — поклонился фей, а затем обратился ко мне: — Нилия, ты мне не ответила.
— А не могли бы вы повторить свой вопрос, сударь? — любезно попросила я.
— Ты считаешь, что в стране фей некого полюбить?
— Э-э-э… — призадумалась я.
Шалуна поспешно сменила тему:
— Мы тут стих сочиняем!
— Я слышал! — Парень сверлил меня пристальным взглядом фиолетовых очей.
Я поспешно выхватила лепесток из рук богини и написала следующие строки:
Все испытанья спокойно прими,
Лишний раз не волнуйся,
Ты просто пойми —
Феи ждут к себе в гости
Лишь сильных людей,
И хотят, чтобы к ним
Не пробрался злодей.
— Ого! — хлопнула в ладоши Шалуна. — А теперь давай про любовь!
— Да какую любовь? — снова возопила я.
— Нилия, а почему бы тебе не написать про меня? — вкрадчиво предложил Орлей.
— Про вас? — искренне изумилась я.
— Ну да! Напиши, что в стране фей твою третью внучку будет ждать сказочный принц.
— Да-да, — радостно крикнула Шалуна, — так и напишем!
— Почему третью? — озадачилась я.
Шалуна и Орлей обменялись заговорщицкими взглядами.
— Погодите! — взвыла я. — Почему именно третью? Что вы знаете такое, о чем не ведаю я?
— Ну, мы предполагаем, что у тебя будет много детей и, разумеется, много внуков, — улыбнулся Орлей.
— Много детей? — взвизгнула я.
— Больше одного, — успокаивающе проговорила богиня.
— И что? — требовательно поглядела на нее.
Она улыбнулась и отозвалась:
— Я Орлею уже давно обещала присмотреть Равную.
— Погоди! Ты что, собралась подарить ему мою третью внучку? — возмутилась я.
— Почему нет? Ты посмотри, он же очень привлекательный юноша, а со временем станет невероятно красивым мужчиной.
— Что? Он же фей! К тому же принц! — вскипела я.
— Нилия, я обещаю тебе, что не обижу твою внучку, — с самым серьезным видом пообещал Орлей.
Я скептически помотала головой:
— Нет, это просто немыслимо! У меня еще и детей нет, а они уже устраивают судьбу моей внучки!
— Но мы же спросили разрешения у тебя, — отозвалась Шалуна. — Ты скажешь «да», и я пойду с прошением к своим родителям.
Я снова помотала головой. Фей и богиня пристально смотрели на меня. Во взгляде принца была видна просьба. Приглядевшись к нему внимательнее, я поняла, что он уже давно не мой ровесник. Да, фей был младше Шайна и даже Эльлинира, но лет сто — сто пятьдесят ему точно уже было. Я выдохнула и дерзко объявила:
— Если вы, сударь, готовы жениться на моей внучке и подарить ей долголетие, я исполню вашу просьбу!
— В стране фей не бывает стариков, кто пил наш мед, у того увеличивается срок жизни, — отозвался принц, но я не сводила с него упрямого взора. Тогда фей кивнул: — Хорошо, я согласен жениться на твоей внучке.
— Это при условии, что она не будет против! — выдвинула я дополнительное требование.
Шалуна хихикнула:
— Рыжая, с тобой просто невозможно соскучиться!
— Да или нет? — Я смотрела только на крылатого парня.
Он улыбнулся и самоуверенно объявил:
— Я сумею ее убедить!
Коварно улыбнувшись в ответ, я подумала: «Не надейтесь на легкую победу, сударь! Я оставлю письмо для своей внучки, где объясню, почему стоит обходить стороной одного фиолетовоглазого фея».
Стих сочинили быстро. Орлей старался больше всех, расписывая свои достоинства, а еще он пообещал, что встретит мою внучку на золоченой карете с восьмеркой летающих лошадей. Шалуна напоследок сказала, что я могу вызывать ее в любое время. Ей, видите ли, со мной не скучно. С Орлеем расстались практически друзьями. Принц лично донес меня до памятной поляны. Лисса обнималась с каким-то феем-воином, а Йену держал на руках красивый юноша и что-то нашептывал ей на ушко, отчего кузина краснела. Н-да, похоже, что мы все отлично провели время в стране фей. Королева позаботилась об этом.
Орлей поставил меня на землю, рядом оставили резной сундук, инкрустированный самоцветами и расписанный позолоченными цветочными узорами. В нем находился венец.
Принц улыбнулся, поцеловал меня напоследок, озорно подмигнул и стремительно скрылся в дупле. Следом за ним полетели и остальные феи.
Когда все они скрылись, мы стали быстро расти. Дерево-вход вновь стало доходить нам до макушек. Земля под ним разверзлась, и дубравник скрылся из виду. Сундук по-прежнему остался маленьким, поэтому я с легкостью подняла его и положила в свою походную котомку.
Деревья расступились, и мы направились прочь из Шепчущего леса. Йена с мечтательным выражением лица всю дорогу молчала, а Лиссандра восторгалась тем, чему ее обучили феи-воины. Я становилась все мрачнее и мрачнее. Шайн и без того зол на меня, а я в очередной раз целовалась с Орлеем. Кроме того, я помнила о своем обещании. Но вот как я должна была сказать эльфу, что уже обручена с Арриеном? Эльлинир точно взбесится! А если я промолчу, тогда разгневается Шайнер! Хмар!
Нерешительно остановилась на краю тропки.
— Что? — Обе кузины оглянулись на меня.
