– А что, у вас такие все-таки были? – обрадовалась Ванесса.
– Конечно. Я в детстве даже видел одну в музее. В них, кажется, лошадей запрягали?..
– Мы вам ее покажем, если вы нас туда подбросите, – пообещала Ванесса. – Пожалуйста?..
– Залезайте, – пожал плечами Моргнеуморос.
Надо сказать, у Ванессы уже давно чесались руки забраться внутрь этого чуда техники. Она легко запрыгнула на броню, сунула голову в люк и чуть ли не кувыркнулась в кабину. Минуту спустя к ней присоединились и Креол с лодом Гвэйдеоном.
Моргнеуморос с явным удовольствием провел ознакомительную экскурсию. Он открыл машинный отсек, показал двигатель и скелетное шасси, организующее систему конечностей. Там же располагалось и сердце любого плонетского прибора – цилиндрической формы синтезатор энергии, источающий жуткий холод.
Мутант рассказал, что его танк-гексапод не слишком быстрый, но все же может сделать больше ста километров в час и передвигается по любой поверхности – хоть по отвесным склонам. В особо сложных ситуациях из металлических ступней выдвигаются цепкие клешни, намертво вцепляющиеся в почву. Пассажирский и грузовой отсеки находятся внутри собственно корпуса и свободно вращаются на держащей оси.
Иллюминаторов внутри не было. Их заменяли наблюдательные экраны, подключенные к микрокамерам на корпусе. Двенадцать больших плоских мониторов по всему периметру кабины. Правда, сейчас семь из них не работали – безжизненная матовая поверхность и никакого изображения.
– Они давно уже сломались, – прокомментировал Моргнеуморос. – Да и остальные все время барахлят. У нас тут с ремонтными мастерскими туго…
– А что же вы будете делать, когда все накроются? – удивилась Ванесса. – Вслепую ездить?
– Сделаю то же, что и все – насверлю дырок для обзора. Парочку уже сделал – видите, отодвигаете щиток, и открывается бойница.
– Неудобно так, наверное…
– Конечно, неудобно. А что делать-то? Работающей техники с каждым годом все меньше. Гражданского транспорта уже почти не осталось. Военный вот еще немножко есть – у него запас прочности повыше, дольше держится. И энергетики все труднее доставать…
Ванесса сочувственно кивнула, копаясь в грузовом отсеке. Похоже, здесь Моргнеуморос держал самое ценное свое имущество – не сломанные приборы, оружие, одежду, запасные синтезаторы энергии. Все разложено по контейнерам, наиболее важное – укутано чем-то вроде пружинящей ваты.
Шагающий танк вышел за городскую черту и двинулся по дороге – к оставленному джипу. Сидящий в водительском кресле Моргнеуморос попеременно дергал рычаги слева и справа, корректируя перемещение стальных лап. На мониторах было видно, с какой скоростью они мелькают, как взлетают и опадают гигантские колени. Однако внутри не чувствовалось никакой тряски – амортизаторы полностью гасили мелкие колебания. Создавалось впечатление, что машина плывет по водной глади.
К сожалению, в кабине оказалось ужасно душно. Моргнеуморос объяснил, что кондиционер давным-давно сломался, а новым обзавестись пока не получается. Дефицитный прибор, нигде не купишь.
Хорошо хоть, вентиляционная система пока еще действует – а то пришлось бы постоянно ездить с открытым люком. Кабина не слишком просторная, запас воздуха ограничен. Креол вообще очень быстро упарился и взобрался наверх, предпочитая ехать на броне.
Там было ничуть не прохладнее, но хотя бы воздуха побольше.
– Нам далеко идти? – поинтересовался Моргнеуморос, дергая рычаги.
– Черт его знает, собственно… – растерянно ответила Вон, переводя взгляд с одного монитора на другой. Пейзажи на них выглядели удивительно однообразно. Вспомнить, где именно был оставлен джип, никак не удавалось.
– Вон туда, – скомандовал Креол сверху.
Ванесса вскарабкалась по лестнице и высунула голову из люка. Креол возлежал в сибаритской позе, прихлебывая свежесотворенное «Шато Помроль». Измученный жарой, он таки сподобился истратить толику маны.
– Тебе тут не слишком горячо? – спросила девушка. – Железо на солнце не раскалилось?
– Холодное, – пробурчал Креол.
– Там термоизолирующее покрытие! – крикнул из кабины Моргнеуморос.
– Ух ты, и правда… – потрогала Ванесса. – Подвинься тогда, я тоже прилягу. Где, говоришь, наш джип?
– Вон там, – указал Креол.
– Где там? – переспросил Моргнеуморос, высовываясь из люка. – Я ничего не вижу.
– Я тоже, кстати, – поддержала его Ванесса. – Ты уверен, что это здесь?
Креол закатил глаза и прищелкнул пальцами, снимая маскировочное заклятие. Моргнеуморос цокнул языком, глядя на сконевый сугроб, вдруг превратившийся в автомобиль.
– Хорошая голограмма… – оценил он. – На редкость натуралистично было…
За то время, что джип здесь простоял, состояние покрышек еще ухудшилось. Теперь они скорее напоминали раскисшие мочалки. Три остальные камеры тоже лопнули, а резина пропиталась сконью, словно ее туда долго и усердно втирали.
Моргнеуморос некоторое время молча смотрел на изуродованные колеса. Ванесса терпеливо ожидала его вердикта. Дважды обойдя вокруг машины, мутант спросил:
– Это что, каучук?
– Ну да. Тут у вас где-нибудь можно раздобыть запасные покрышки?
– Очень сомневаюсь. Да и смысла нет – на таком транспорте по нынешним дорогам ездить нельзя.
– Почему?
– А сами не видите? Сконь.
– Что сконь?
– Просто сконь.
– Ага. Ясно. Сконь. Дальше что?
– Сконь – это что-то наподобие вируса, – скривился Моргнеуморос, видя, что его не понимают. – Она преобразует другие вещества по своему подобию.
– Что, любые вещества?!
– Нет, только органику. Поэтому оставлять вещи в контакте со сконью категорически не рекомендуется. Металлы ей безразличны, а вот любые углеводородные соединения она жрет, как шоколадки. Живая ткань еще сопротивляется, а вот мертвая сначала превращается в губку, а потом становится просто дополнительным комком скони. Причем в ней иногда появляется такая… как бы это сказать… новая жизнь. Видели тех трупешников в парке? Это все из-за скони.
– В принципе, я примерно так и думала… – мрачно уставилась на свои подошвы Ванесса. – Теперь понятно, почему тут все босые…
– А мне теперь понятно, почему эта штука так влияла на куклусов, – заявил Креол.
– Правда? – заинтересовался Моргнеуморос. – И почему же?
– Потому что куклус – промежуточное звено между живым существом и нежитью. У куклуса живое тело, но вместо души – скорбная тень, покорно служащая демонам, а вместо мозга – мертвый кусок мяса. Живое существо с мозгом нежити. Соответственно, сконь, попавшая внутрь куклуса, начинает этот самый мозг пожирать… и из верного слуги демонов куклус превращается в обычного бестолкового зомби… или даже умирает.
