— А в других письмах о чём речь?
— Они более ранние, там в основном женские сплетни.
Эрик осмотрел почтовый штамп на конверте. То ли двадцать третий год отправки, то ли двадцать пятый — чернила слегка стёрлись.
— Госпиталь…, - внезапно пришло озарение, — так вот куда они засунули Билли!
— Бэйкинса? Но зачем?
— Как сказал Дэнил, ему вернули прежнюю память, но одновременно слегка съехала крыша, и в результате он оказался в госпитале. Но в каком именно — не уточнил. Зато теперь всё ясно! Билли ведь тоже, получается, жертва магического эксперимента!
— Неужели Дэнил тебе такое сообщил? Но зачем??
— Опять уговаривал сотрудничать.
— Не соглашайся ни в коем случае! Мне порой кажется, он — сам дьявол во плоти!
— Не спорю, — уныло согласился Эрик. Как хорошо всё-таки, что накануне они решили не выносить его тайну на всеобщее обсуждение.
Коротко поздравив с началом нового учебного года, мадам Берсье раскрыла кондуит. Дойдя до Станы, уже внесённой в список учеников, она подняла глаза на аудиторию.
— Как понимаю, вас приняли сразу на третий курс. По чьей рекомендации, могу узнать?
— Моим учителем был Великий Мастер Перич, — пролепетала новенькая, встревоженная суровым голосом преподавательницы. Похоже, приятель на радостях позабыл проинформировать о нравах учителей Штарндаля, не до того, видать, было. Пока Эрик разбирался с Малко, они успели исчезнуть из поля зрения. Как выяснилось позже, пошли осматривать остров, который Стана раньше видела лишь пару раз, да и то мельком — на свадьбе, да ещё когда её прихватили с собой за компанию Мастера, собравшиеся нанести визит в заведение пана Важела. Судя по тому, что Гека, сиявший, как начищенный пятак, вернулся лишь под вечер, свидание прошло успешно. Посвятить в детали, правда, отказался, сказал лишь — всё ОК. Хотя это мог бы и не говорить — на физиономии и так всё написано.
— Великий Мастер Перич, несомненно, знающий и грамотный специалист. Однако учебная программа нашей Академии предполагает изучение не только магии Природы. Вы фактически пропустили два года занятий, которые необходимо наверстать максимально быстро. Три месяца достаточно будет? Очень хорошо. Краткий список пройденных тем и рекомендуемых учебников получите у Мастера Фиттиха, нашего администратора и хозяйственного распорядителя. Его кабинет на втором этаже. Если что-то покажется непонятным, можете задавать вопросы. Лучше всего сразу после лекций. Надеюсь, ваши товарищи также не останутся в стороне и в трудную минуту придут на помощь.
А кое-кто сделает это с превеликим удовольствием. Но если они действительно нашли друг друга, остаётся лишь порадоваться за приятеля.
Мадам Берсье меж тем, отметив отсутствующих, перешла к вводной части лекции.
— Как вам, наверное, уже говорили, третий курс решающий. Экзамены сдаются последний раз, на четвёртом лишь специализация и дипломная работа. И те пробелы в знаниях, которые остались из-за небрежного отношения к изучаемому предмету, восполнить уже не получится. Поэтому ближайшее время потрудиться придётся больше обычного, — сделав паузу, Великий мастер внимательно оглядела аудиторию, словно проверяя её боеготовность к повышенным учебным нагрузкам, — чтобы на экзамене успешно отчитаться за весь изученный вами материал.
А теперь немного о том, чем займёмся в наступившем учебном году. Сверхспособности мы проработали достаточно, их можно пока отложить в сторону. И вернуться к изначальному предназначению Белой магии. Кое-чему вы научились на первом курсе, теперь будем расширять и углублять. Помимо лечения всякой мелочи вроде ушибов, порезов и ссадин, снятия болевых ощущений и общего укрепления организма нам предстоит научиться исцелять недомогания лёгкой и средней тяжести, а также простейшие формы отравлений. Это и будет вашим багажом, с которым получите путёвку в жизнь среднестатистического чародея. Тем же, кто решит посвятить себя лекарскому делу, на следующем курсе попрактикуются во внешнем мире. Мы будем посещать клиники и госпитали, где вы, разумеется, инкогнито, постараетесь помочь людям, которые по-настоящему больны. Тогда, надеюсь, оцените, сколь нужен и важен труд белого мага. Поймите меня правильно, я вовсе не собираюсь делать рекламу своему предмету или уговаривать кого-либо подавать на него заявление, если человек не чувствует в себе потребности заниматься врачеванием.
Думаю, месячной подготовки к началу занятий вам вполне достаточно. Восстановите силы, подорванные июньскими экзаменами и последующими каникулами, — мадам Берсье еле заметно усмехнулась, — и снова в бой.
Опять бедную Малву мучить будем, подумал Эрик. Через секунду его мысль озвучила Кармела.
— Почему же, — снисходительно отозвалась Великий Мастер. — Есть у нас и другие «подопытные кролики». Добровольцы из числа Homo Sapiens приветствуются особо.
— Нет, нет, я ничего против Малвы не имею, — протараторила мексиканка, поспешно усаживаясь обратно. Явно испугалась, что её попросят быть первой из их числа. Скорей всего, остальных тоже не тянуло укладывать свои тела на жертвенный алтарь науки, поэтому вопросов больше не задавалось.
Сразу после окончания лекции к приятелям подошёл Фэн.
— Привет! Сегодня собираемся? — немного смущённо произнёс он. Их троица вновь прибыла позже всех, и опять из-за растяпства Сюэ, забывшей дома свиток, за которым пришлось возвращаться с полпути. Пришлось даже слегка погрозить ей пальцем — повторится такое ещё раз, пусть отправляется в Штарндаль независимо от остальных.
— Ага. В три часа. Лучше скажи, чего за штуковину Олаф на каникулах конструировал? А то молчит в тряпочку, делает вид, будто он тут не при чём.
Лицо Фэна расплылось в улыбке.
— Как раз сегодня собираемся показать и рассказать!
— Хотя бы намекнуть заранее можешь? Чисто по-дружески.
— Увы!
— Но почему? Эх ты, а мы ведь собирались поддержать кандидатуру твоей подруги!
Неумело-грубоватая попытка шантажа тоже не увенчалась успехом.
— Да поймите вы, не моя это тайна. Не был бы связан словом, давно бы рассказал. Ну неужели так трудно подождать ещё чуть-чуть?
— Если так, извини, — примирительно произнёс Гека. — Просто мы уже несколько раз спорили по поводу сущности разработки нашего великого изобретателя.
— Вряд ли будете разочарованы, — сразу же повеселел китаец. — И, надеюсь, насчёт Исикэ не передумаете.
— Как можно, мы ж друзья!
И вообще, какой смысл обсуждать вещи, в том вряд ли нуждающиеся. Судя по настрою друзей, принятие девушек в команду — вопрос практически решённый. Ещё вчера, поговорив с Лиэнной, он убедил её не выступать против кандидатуры Рут. Если именно она — агент врага, тот сразу почует неладное и затаится. Или примет соответствующие меры предосторожности. Лучше усыпить бдительность. Заодно договорились держать в секрете содержание письма Милицы — англичанка упорно хотела вначале взглянуть самой на Лейфарнский госпиталь.
