— Женщина, хватит страдать. Лучше приготовь мужчинам завтрак, — крикнул Аайю.
— Да! — поддакнул ему малолетний "подпевала".
Я фыркнула, сузила глаза и решила приготовить им свой традиционный завтрак. Супермаркета я в пределах досягаемости не вижу, поэтому обойдемся дарами природы. Двум ослам подножный корм в самый раз подойдет. Я собрала маленькие зеленые плоды, нарвала мясистых листьев с деревьев, добавила к ним мягких стеблей каких-то растений, присовокупила три горсти ягод и случайно выкопанные из земли клубни. Все это красиво разложила на лопухах и принялась ждать появления "земноводных двоякодышащих".
Ребята закончили водные процедуры, выбрались на берег и, повернувшись ко мне спиной, оделись. А кустиками воспользоваться не судьба? Зато я смогла в подробностях рассмотреть доступную моему взгляду сторону тела земо. Спина и ноги почти ничем не отличались от человеческих. За исключением спускающейся по позвоночнику щетины и хвоста. Кстати, Риш был совершенно прав насчет черных полосок. Обязательно ему расскажу при встрече! Угу, и сразу нарвусь на допрос с пристрастием, где, когда и при каких обстоятельствах я видела хвост Аайю. И на следующий день от незнакомых земо в замке узнаю еще три противоречащих друг другу версий данного происшествия: романтическую, героическую и мифическую!
Профессор и оборотень уселись на землю, бегло осмотрели предложенное угощение и потянулись к еде в соответствии со своими предпочтениями. Брат захрустел зелеными плодами. Земо смаковал розовые с синими прожилками стебли. Я нахмурилась. Они решили отравиться, преподав мне тем самым урок?! Их еще не поздно остановить!
— Вкусно? — решила я уточнить.
— Угу, — отозвался блондин, — когда ты научилась в наших растениях разбираться? Ни одного ядовитого не положила. Ты не безнадежна, Элоиза. Я приятно удивлен! — ушастый с наслаждением облизал испачканные соком пальцы и схватил пучок листьев. — Жаль, мяса нет… — вздохнул Аайю.
Вот чего-чего, а мяса мне совсем не хотелось. Вчерашнее угощение Профессора все еще жило в моей памяти. Я теперь за правило возьму интересоваться, из чего моя еда приготовлена! Зря я раньше только на калорийность и содержание полезных веществ внимание обращала!
Хотя я не очень хотела кушать, все же забросила в желудок пару клубней. По вкусу они напоминали очень сладкую морковь, скрещенную с сочным киви. Прислушалась к организму, признаков пищевого отравления не обнаружила и направилась к реке мыть руки.
Пора было задуматься о начальной точке нашего с братом путешествия. Нашего… с братом… Хм, а что нам с блондинистым "багажом" делать?
Я вернулась к ребятам и осторожно поинтересовалась у земо, наклонившись над ухом оборотня:
— Аайю, а ты совершенно случайно никуда не опаздываешь?
Плечи блондина напряглись. Он отложил в сторону еду, быстро дожевал кусок во рту, развернулся ко мне и с лучезарной улыбкой ответил.
— Я? Конечно! Как я мог забыть о своих должностных обязанностях?! Ума не приложу! Мне срочно надо бежать в замок и приступать к работе. Раскрывать заговоры, ловить шпионов, следить за безопасностью. Но… где эти шпионы, заговоры и за чьей безопасностью я должен следить? И… не подскажешь, куда делся мой кабинет? Ой, прости, не заметил! Он обновлен: мягкий ковер на полу, — земо провел руками по траве, — роскошные гобелены на стенах, — оборотень показал на деревья, — а какое освещение! — указательным пальцем блондин ткнул в пятнышко солнца над головой.
— Тебя никто не просил за нами прыгать, — я покраснела.
Сложила на груди руки и вперила взгляд в макушку ушастого. Что б у него голова заболела! Отчасти Аайю прав, предъявляя претензии, но лишь отчасти. Не я заставила его сигануть в телепорт, а преданность Айрису и желание исполнить волю шефа.
Одного не понимаю… Буквально день назад блондин пытался помешать нам с боссом сблизиться. Прогулки мне предлагал… На поводке. Успокоительное урчание… в своем исполнении два раза в сутки под одним одеялом. Но спустя ночь его мнение кардинально переменилось. Загадка, однако, вырисовывается…
— Естественно не просили, но отправили бы вас искать, поэтому я решил немного опередить события. Мотаться за вами по всем девяти Долинам, а то и по землям арчайлдов то еще удовольствие. И оно в сто раз больше, когда на пропаже магического маячка нет! — земо криво усмехнулся.
— Ты же не надеешься, что мы вернемся?
Скептицизма в моем голосе было хоть отбавляй. С магической поддержкой Профессора мы оборотня в два счета скрутим и вниз по реке в корзиночке спустим. Вот кому-то счастье привалит: дитятко взрослое, разве что чуть-чуть умом поврежденное, зато к горшку уже приученное и кушает самостоятельно.
— Элоиза, я вижу все признаки гениальности в твоих словах! Именно на это я и рассчитываю, ибо из нас троих только я обладаю достаточным благоразумием, чтобы выбрать верный вариант из всех возможных. Кешими предложил тебе деньги, власть, привилегии и свою любовь. Только дура добровольно откажется от такого предложения! Оказаться на твоем месте мечтает половина женщин Долин Оранжевого Заката и Янтарного Берега…
— Я из другой половины, — перебила я оборотня. — Аайю, пойми ты, наконец: в моем мире нет двоеженства. Люди живут парами, но никак не тройками, четверками или пятерками! Да, встречаются исключения, но общество воспринимает это, как отклонения от нормы. Неверность у нас приравнивается к предательству, дурья твоя голова! Предложение Айриса для меня оскорбление, а не золотая гора под пуховой периной. Кроме того… — я запнулась, скрестила за спиной пальцы и продолжила, — не настолько сильно я в него влюблена. Вот!
— Значит, не вернетесь? — уточнил блондин.
— Не вернемся! — в один голос подтвердили я и Профессор.
Встали плечом к плечу и выжидательно посмотрели на мужчину. Кот тряхнул ушами. Задумчиво улыбнулся и развел руками.
— Ну, тогда я с вами. Давно планировал взять пару семидневий отдыха, но все времени не было. Глупо не воспользоваться крайне удачным стечением обстоятельств: и я отдохну, и вы под присмотром будете, — резюмировал Аайю.
— У меня есть другое предложение, — мое настроение не предвещало ничего хорошего. — Давай ты перестанешь испытывать наше терпение и отправишься к своему обожаемому Айрису? Один. Точка, — я сжала кулаки и придала лицу грозное выражение. — Брат тебе с радостью поможет, — Профессор неохотно кивнул, бросил на блондина печальный взгляд и шмыгнул носом. Когда они сдружиться успели?! Надеюсь, мне не придется ультиматумы ставить новоприобретенному родственнику.
