— Не получится, — улыбка земо стала запредельно наглой. Мужчина закинул руки за голову и растянулся на траве. — Пока вы спали, я на Элоизу эмоциональную привязку сделал, — оборотень прищурился от яркого солнышка. — Теперь куда вы, туда и я. Иначе умру от тоски. Или ты готова меня похоронить, Элоиза? — Аайю подмигнул мне.
Оригинальное у него чувство юмора. Он совсем дурак? У оборотня за ночь мозги через уши вытекли и в землю впитались? Или на него так яд флауфа подействовал? Я посмотрела на брата и покрутила пальцем у виска, показывая свое отношение к заявлению ушастого. Профессор вздохнул, наморщил лоб и пояснил:
— Увы, сестричка, он не шутит. Коты самые верные и преданные товарищи, поэтому они очень часто занимают пост чьего-нибудь доверенного лица. Они не обманут и никогда не воткнут нож в спину, но если они сами выбрали друга или женщину. Эмоциональная привязка — их врожденная магическая особенность. Опять же большую роль играет совместимость характеров… Но это уже детали. Умереть он не умрет, но настрадается порядочно, если не будет ощущать твое присутствие рядом. Сначала перестанет есть, потом пить… Первые симптомы появятся дня через два. Чем дольше будет разлука, тем тяжелее ему придется…
— Здорово! — я перебила брата, не желая слушать ужасы. — Он с нами, — констатировала факт. Навязанная компания пришлась не по душе, но я готова взять смертный грех на душу. — Только не смей доставать меня проповедями на тему возвращения!
— Буду, — мурлыкнул оборотень. Перекатился на живот, прищурил красные глаза и широко довольно улыбнулся. — Мне Айрис голову оторвет, если я тебя к нему живой и здоровой не доставлю.
— Ладно, шантажист, — протянула я с угрозой в голосе. — Но не чаще, чем раз в сутки и не дольше пяти минут.
— Йу-ху! Аайю идет с нами, — Профессор подпрыгнул в воздух и выпустил вверх сноп разноцветных искр. — Я же тебе говорил, что сработа… — братец осекся и скорчил испуганную рожицу, приложив ладонь к открытому рту.
— С-сговорились! — прошипела я и бросилась ловить мелкого паршивца.
Парень спрятался за блондина, уже стоящего на ногах, и показал мне язык, выглянув из-за его спины. Я добежала до них, мстительно потопталась по сапогам земо, горько сожалея об отсутствующих каблуках, и обманным движением нырнула за спину оборотня. Немного не дотянулась — мальчишка ускользнул. Стоя в трех шагах от меня, Профессор кривлялся. Чертыхнувшись, я с низкого старта рванула за ним и тут же растянулась на льду, созданном заклинанием братца. Прокатилась на спине до края озера и с визгом плюхнулась в его гостеприимные ледяные объятия.
Ах, так! Блондинки выжили на американских просторах в войне с краснокожими, блондинка покорила короля джунглей Кинг-Конга, блондинка справилась с дебрями юриспруденции и блондинка же дала прикурить вампирам Луизианы, так неужели я позволю над собой издеваться умному недорослю и тупому переростку?
Я стянула с себя мокрую блузку, как следует, прополоскала ее и выбралась на берег, пряча ее за спиной. Подошла к ничего не подозревающим союзникам и двумя хлесткими ударами вытянула обоих пониже спины. Братишка взвизгнул и исчез в телепорте, материализовавшись в десяти шагах от нас. Собственно в озере. Слава богу, на мелководье. С его-то везением мог запросто на дно угодить. Убедившись, что с парнем все в порядке, я развернулась к земо и достала его вторым ударом. Оборотень шикнул, встал в защитную стойку, увернулся от моей третьей атаки, поднырнул под рубашку, схватил меня за руку, дернул на себя, сгреб под мышку и с разбега швырнул в озеро, отобрав рубашку. Опять! Но мне больше нечего с себя снимать! Я и так на грани приличий!
Я вышла из воды, демонстративно чихнула и покашляла в кулак. Профессор намек понял, высушил меня потоком теплого воздуха и принялся подлизываться. Волосы причесал — удивляюсь, как я не облысела. Одежду поправил — корсет затянул так, что у меня дыхание перехватило. Рубашечку помог одеть… местами в прожженных дырах. Сушил так тщательно! И все это с невинной улыбкой от уха до уха и замечательными ямочками на щечках. Сердиться на него совершенно невозможно!
За играми и разговорами мы забыли о времени. О том, что уже середина дня нам напомнил здоровый детский организм голодным урчанием в желудке. Втроем мы собрали достаточно съедобных растений, быстро перекусили ими и приступили-таки к обсуждению планов на будущее.
Первым слово взял Профессор, как самый опытный в вопросах путешествий из нас троих. Братишка предложил добраться до ближайшей гостиницы, снять три отдельных номера, купить лошадей, пополнить запасы еды, а когда надоест поменять одно теплое местечко на другое, точно такое же. Деньгами он нас обещал обеспечить и в доказательство своих слов продемонстрировал туго набитый драгоценными камнями мешочек.
На мой взгляд, идеальный план. Для лодырей и тех, кто привык вставать к вечеру и ложиться спать с первыми петухами. Я от такой жизни через два дня взвою и, вооружившись кнутом, лично потащу Айриса на штурм семейного очага! Исключительно для развлечения и желания подергать волка за хвост и посмотреть, что из этого получится.
Со стороны Аайю предложение брата тоже подверглось жесточайшей критике. Во-первых, народы Иного страдают долей идиотизма, но не настолько большой, чтобы появление странной компании осталось незамеченным. Без промедления доложат, кому следует в положенной форме. Сто процентов, кешими Долины Оранжевого Заката наши приметы всем представителям власти успел разослать. Во-вторых, маяться без цели земо не желал. Его душа требовала если не спасения мира, то хотя бы разносторонних приключений. Можно подумать, оборотень мало шишек на свою голову за последнее время получил! Пристрастился он что ли к шишкам-то…
Благополучно и практически бескровно спустив предложение Профессора в шредер, блондин милостиво позволил мне озвучить свою версию. Следующие пять минут мы слушали тишину… Ну, не развито у меня стратегическое мышление, не развито!
Ушастый потрепал меня по голове, ласково обозвал дубинушкой и велел слушать. Согласно его идее мы должны были представиться бедной семьей из Долины Штормовых Ветров, которая решила поискать местечко потише. Мол, ребеночек у него хиленький, от напора ветра на землю падает да все не тем местом приземляется. Жена ему ущербная досталась: неумеха ленивая, даром, что красивая. Дернула же Эльга на… личико польститься…
Летел Аайю красиво. Жаль приземлился все в то же озеро, а не в дерево, куда Профессор целился.
Но за его предложение мы проголосовали единогласно. С небольшими корректировками, разумеется. К деньгам решили прибегнуть в крайнем случае, когда до большого города доберемся. Пешком. Не принято в деревнях рубинами и сапфирами сорить. Как воров в темницу мигом определят и нажитое честным трудом в пользу кешиара отнимут. Поди докажи, что твои камешки! До этого момента я и Профессор родственниками представляться будем, а Аайю — нашим сопровождающим, который бедных сиротинушек к тете с дядей по доброте душевной провожает. Придется блондину контролировать свое поведение… А то трудно будет некоторые нюансы его характера добротой объяснить. И душевностью.
