Не стоит удивляться такому свободному общению простолюдина и благородного. У археев одна привилегия, не считая вступление в орден, — владение землей. Только они могут быть полноправными хозяевами, остальные — арендаторы. Пусть и вечные, но не хозяева. Стать археем невозможно, им надо родиться. За редким исключением. Всего несколько раз в истории цари награждали подданных архейским достоинством. В обычной же повседневности на Гее, как и везде, миром правило золото. Богатый простолюдин чувствовал себя вполне на равных с бедным безземельным археем. В неподкупных судах царило правосудие денег. Так что Андрей не зря испугался собственных векселей. Несмотря на то что благородный и к тому же почти маг — загремел бы в долговую яму. Орден бы вытащил, но так спросил бы с ученика, что… возможно, легче посидеть годик-другой, а то и десять. С родни брать нечего. То, что археи имеют право владеть землей, не значит, что все владеют. На всех не хватает, а делом заниматься — увы, не все способны, и склонность к Силе далеко не у всех.
Горгона — большой город. За сотню тысяч жителей, а то и все двести. Круговая каменная стена со рвом с возможностью быстрого затопления, двух-трехэтажные дома из желтого кирпича, мраморные храмы всевозможным богам вкупе с орденами, большое Древо Лоос, арена на десятки тысяч мест и дворец царского наместника, совмещенный с торгово-ремесленной палатой. Многочисленные рынки, кривые мощеные улочки, район богатых торговцев. В просторечье — Пятно. А трущобы бедноты — Чертоги. Жителям не откажешь в юморе. Ремесленники жили-работали в отдельном районе, купцы торговали в лавках на рынках, студенты учились в зданиях орденов, а рабы… рабы жили и пахали везде. Становой хребет экономики! Типа того. Большей частью неотличимые от свободных, но встречались и в ошейниках. Их хозяева, если позволяли средства, предпочитали жить в Пятне.
На одной из улочек этого района за кирпичным забором стоял трехэтажный дом. Утопающий в зелени, с многочисленными хозяйственными постройками. Дом купца Дигона Богатого ничем особенным от соседних домов не отличался. Разве что был наполовину заложен, но об этом мало кто знал, очень мало. Большинство завидовало такому богатству.
Бивни купец припрятал в тайнике — во время операции лоосок им не место на рынке, а пока приступил к распродаже остального груза, в особенности «носителей Силы». Их надо сбывать быстро, аккуратно, через массу подставных лиц. Этим искусством он владел мастерски, чем и занялся с тревожным удовольствием. Именно так: и страшно, и любимое дело, и прибыль.
Изучать беспамятного пришлось, кто бы сомневался, Андрею. Дигон скрепя сердце уговорил его пожить в своем доме «до выздоровления» бродяги, обещая скостить последние сто драхм. Ученик для вида поломался в своей извечной манере, отдельно вытребовал стол (из развлечения, и так ясно, что на полном столовании) и, разумеется, согласился. Жить на постоялом дворе накладно, особенно когда на тебе неслабый долг висит, а жить в орденской школе — увольте, прощай, свобода.
Раны на незнакомце зажили как на собаке всего за неделю, оставив лишь небольшие рваные рубцы в паре мест: на спине, груди и правом бедре. Его лицо оказалось похожим на этруска, только малорослого. Они все как один высокие и мощные, а он так, серединка на половинку. О себе он не вспоминал или не хотел говорить, поэтому версию о своем этрусском происхождении не подтверждал и не отрицал. Андрей и так к нему заходил, и эдак — не помнил. А жаль, версия красивая. Этруски — немногочисленный загадочный северный народ на самой границе с варварскими землями, с другими «просвещенными странами» почти не общались. Знали о них мало. По старой неофициальной легенде, все археи пошли оттуда. Официально — прибыли из-за моря, завоевали все подряд и возглавили покоренные, тогда еще варварские народы. Чуть позже появились гелины и пошло «просвещение».
— Наш добрый хозяин предлагает тебе четвертый вариант…
— Стой! Как ты сказал? — перебил Андрея Чик. — Кажется, это мое прозвище… не уверен…
— Какое именно? — спросил студент, затаив дыхание.
— Четвертый, сокращенно — Чик.
— Я так и знал! — Андрей вскочил от волнения. — Ты точно этруск! Не шевельнулось? Жаль. Понимаешь, у них часто к именам числительные приставки, царями себя считают все через одного. Был у меня знакомый этруск, пропал куда-то, так он звал себя Герионом Пятым, представляешь? Правда, пил изрядно, ну да дело не в нем. Да, называл себя не этруском, а русом. Не шевельнулось? Они любят сокращать. Как красиво сходится! Четвертый, да еще и сокращенный…
— Что за вариант? — перебил его Чик: «Любопытно, надо подробней о тех русах-этрусах узнать, как легенда вполне себе… и звучит для меня приятно».
— Какой вариант?
— Ты говорил, наш добрый…
— А! Чтоб ты, значит, не зря свой хлеб жевал…
— Ага, бивней у меня не было.
— Каких таких бивней? — удивленно, но с хитрым подмигиванием поддержал его Андрей. — «Это которые оборванец у лоосок стащил?» — сказал, понизив голос, передразнивая Дигона.
— «И которые наш добрый хозяин не передал хозяевам, — поддержал игру Чик, сказал тоже низким, как у купца, голосом, — точнее, хозяйкам».
Андрей весело рассмеялся:
— С тобой приятно иметь дело! Ты точно архей, поверь мне.
— Наверное, но к лооскам за памятью идти не хочется: бивни сильно жалко.
— Можно подумать, они сейчас у тебя.
— Один мой, выбью я его у Дигона. А память вернется, никуда не денется.
— Верю и в первом, и во втором случае. Только защиту желательно снять, я почитал — при потере памяти часто мешает.
— Ну уж нет, не хочу, чтобы в мозгах ковырялись. В конце концов, они мои, родные.
На третий день после приезда Андрей воспользовался украденным у купца «носителем Силы». Ох и вони было еще там, во Флакии, где Дигон покупал «носители», но, как говорится, «не пойман — не вор». Хитрого ученика даже не заподозрили, купец свалил недостачу на жуликоватых флакийцев. Перед приемом кристалла сходил в библиотеку и перерыл все, что можно найти о чтении мыслей при помощи Силы Гидроса — бога воды, которую использовали Текущие. Нашел, как показалось, достаточно. Помолившись Гидросу, одновременно прося у него прощения, проглотил кристалл.
«Носитель Силы» запрещен многими орденами, а с их подачи — государствами. Этот белый, похожий на алмаз кристалл на короткое время делает крутым магом любого ученика. Да что ученика — любого не склонного к Силе человека. Только простой человек не знает, что с этой Силой делать, даже с характером не определится: огонь, вода, воздух и так далее. После следует отдача. Минимум — головная боль. Нет, не так: Головная Боль, которая не снимается ничем, кроме нового кристалла. Максимум — смерть. Труп очень характерный — исхудавший до скелета. И масса переходных состояний. Боль можно перетерпеть, если выживешь, но привычка к заемной силе останется. Многое зависит от силы воли или особенностей организма или еще дарки знают от чего, но среди учеников упорно ходили слухи о некоторых личностях, которым эти «носители» в смысле последствий по барабану. Андрей, как все авантюристы или студенты перед экзаменом, отнес себя к этой категории.
