– Но как же вы без меня? – Веспасиан явно не хотел оставлять Сила Троевича наедине с вражеской иллюзией.
– Не волнуйся, я справлюсь, – твердо сказал чародей.
Беседа один на один была довольно короткой. Вскоре Сил Троевич кликнул Веспасиана, и оба снова закрылись в комнате. Ми замучил ребят расспросами, но те отвечали лишь одно: «Это гномичьи дела». Впрочем, они и сами толком ничего не знали.
Наконец Сил Троевич заглянул на кухню.
– Я до вечера буду занят, – так ничего и не объяснив, бросил он. – Предлагаю вам сегодня вместо занятий в награду за успешно сданный зачет прогуляться в Экибоки. Подышите воздухом, а заодно и продуктов купите. Веспасиан говорит, у него все кончается.
– А как же Мор... – Тимка вовремя осекся. – Кивави? Он ведь еще болен.
– Кивави останется дома, ему на улицу пока нельзя, – сказал чародей.
– Дядя Зимви! – воскликнула Кассандра. – Боюсь, мы одни заблудимся. Плохо еще дорогу помним.
– А я на что? – пискнул Ми. – Мне тут каждая тропочка знакома.
– Вот с ним и пойдете, – на удивление легко согласился Сил Троевич.
Это было подозрительно. Ребята поняли: учителю по каким-то причинам срочно потребовалось удалить их и Ми из дому. Но возражать не стали. Лучше уж прогуляться по Экибокам, чем томиться в четырех стенах. Они уже несколько дней никуда не выходили.
– В Экибоки побредем, кучу гномов там найдем, – подпрыгнув от радости, тоненьким голоском пропел фосфорун.
Веспасиан поманил Тимку в сторону.
– Вы там приглядывайте за ним как следует. Ну, чтоб ни с кем из местных особенно не общался. Иначе лишнего наболтает.
Тимка кивнул. Кот вручил ему список.
– Отдашь это продавцу. А когда получать будешь, проверь. Знаем мы этих гномов.
– А платить надо? – спросил Тимка.
– Естественно, – ответил кот. – Здесь не Магинбург, кредита у нас нету. По моим подсчетам, тебе это обойдется не дороже чем в три золотых, но я даю на всякий случай два серебряных и три «жука». Так что денег у вас с запасом.
И Веспасиан протянул мальчику кожаный кошелек.
– А на пирожки? – спросила Кассандра.
– С рыбой! – облизнувшись, пискнул Ми. – Они там, в харчевне, очень хорошие.
– Обойдетесь, – отрезал Веспасиан. – Вам обязательно надо вернуться засветло. Обещаете?
– Обещаем. – Ребята и сами больше не хотели испытывать судьбу. Одной встречи с оборотнями им было вполне достаточно.
– Ну, тогда счастливо, – напутствовал их Веспасиан.
До харчевни Ми довел их гораздо скорее, чем Морфей. А может, ребятам просто так показалось. Ведь они тогда шли в Экибоки первый раз. Дорогой Ми непрестанно твердил, что надо бы как-нибудь постараться выкроить сумму на пирожки.
– Чего зря гадать, – рассердился Тимка. – Вот купим продукты, тогда и выяснится, хватит нам на пирожки или нет.
– Так долго ждать! – захныкал фосфорун.
– Слушай, ты ведь, кажется, не так давно ел, – напомнила ему Кассандра.
– Все равно хочется, – вздохнул Ми.
Харчевня на этот раз оказалась полупустой. Ребята сразу пошли к прилавку, а Ми остался в уголке у двери.
– Приглядела бы ты за ним, Чави, – забеспокоился Тимка. – А то еще наболтает кому-нибудь лишнего. С заказом я и один справлюсь.
«Сестричка Чави» стала пробираться к двери. Тимофей быстро заказал все, что нужно. После подсчета выяснилось, что из суммы, выделенной Веспасианом, осталось целых два серебряных, как раз на шесть пирожков. Тимка их и купил: два с рыбой для фосфоруна и по два с грибами – для себя и Кассандры. Эти пирожки в прошлый раз им понравились больше остальных.
– А сбитень желаете? – осведомился продавец.
Тимка смутился:
– К сожалению, в этот раз не получится. Денег впритык.
– Как постоянным клиентам, напиток за счет заведения, – улыбнулся бородатый гном за прилавком, из чего Тимка сделал вывод, что прошлый их визит незамеченным не остался.
Взяв блюдо с пирожками, Тимка отнес их на столик у двери, за которым устроились «Сестричка Чави» и Ми, и отправился за сбитнем.
Он уже протянул руку за подносом, когда его довольно бесцеремонно отпихнули в сторону.
– Вы что? – с изумлением уставился на большого толстого гнома Тимка.
– Взрослым надо уступать! – зло брякнул тот.
Тимофей был потрясен: насколько он знал, взрослые гномы отличались безупречной вежливостью. Продавца поведение грубого покупателя, кажется, шокировало еще сильнее, чем юного гнома. Он даже рот разинул, и между густой бородой и усами образовалась круглая темная дыра.
Тимка предпринял новую попытку завладеть подносом с дымящимися кружками.
– Опять вперед старших лезешь? – грозно склонился над ним толстый гном.
И Тимка увидел его глаза. Сердце у мальчика бешено заколотилось. Это были глаза совсем не гнома – хищные, с продольными зрачками. Такие бывают только у Иных! Значит, перед ними не гном, а кто-то, изображающий гнома. Теперь ясно, почему он такой злобный. И превратился в гнома он тоже не для собственного удовольствия. Наверняка что-то вынюхивает или кого-то выслеживает. Скорей всего, их с Кассандрой, а может, Сила Троевича. Догадался ли он, что перед ним не юный гном, а ученик старого чародея?
Все это пронеслось в голове у мальчика за какие-то доли секунды. К счастью, страшный Иной отвернулся. Схватив поднос, Тимка поспешил к Кассандре и Ми. Ему хотелось все бросить и кинуться без оглядки вон из харчевни, однако он изо всех сил пытался казаться спокойным. Ни в коем случае нельзя привлекать внимание Иного! Тем более, вполне вероятно, он здесь не один. Нужно вести себя как можно естественней.
«Донесу все до места, – едва сдерживая дрожь в руках и в ногах, уговаривал себя Тимофей, – постараемся как можно спокойней поесть и как ни в чем не бывало выйдем».
К тому же Тимке не хотелось в присутствии Ми рассказывать Кассандре об Ином: фосфорун наверняка начал бы задавать кучу ненужных вопросов. И вообще, главная их задача сейчас – как можно скорее вернуться домой и оповестить о происшествии Сила Троевича.
Кассандра и Ми радостно накинулись на угощение, а Тимке кусок в горло не лез. Иной не шел у него из головы. Мальчик вспомнил про иллюзию мыши и про странную историю с замком. Теперь он был уже совершенно уверен: ему тогда ничего не почудилось. Наверняка именно в тот вечер мышь прогрызла защиту чародея. Их всех выследили! Надо скорей возвращаться в дом на горе. Вдруг Сил Троевич еще сумеет как-то защититься. В противном случае им с Саней уже никогда не вернуться к себе в Москву. Их отдадут в ученики Темной стороне. Саня попадет к трем сестрам-ведьмам, и те уж постараются отомстить ей за побег. А что станется с ним, Тимофеем Ружиным, он вообще предпочитал не думать.
