— Серебряный князь, глава клана, Данаан Вечный. — Неожиданно приятным голосом провозгласила она.
Артур замер на своей кровати, лишь инстинктивно подтягивая одеяло. Как выяснилось, он был полностью обнажен и, если в разговоре с Кеа, данное обстоятельство барда практически не волновало, — ничего незнакомого для себя она бы там не увидела, — то вот появление Дини Ши его изрядно смутило. А теперь еще и это!
Главы кланов Феерии были личностями легендарными. До сих пор еще ни один человек, ни один Бард не удостаивался чести видеть кого-нибудь из них вживую. Более того, неоднократно высказывались сомнения в самом существовании Вечных. Уж слишком мифологизированы были их описания. Например, утверждения, что Вечные не только бессмертны, что было в общем-то вполне обычным для очень многих жителей Феерии, но еще и абсолютно неуязвимы! Неуязвимы для самих же фейри! А вот это уже не лезло ни в какие ворота! Да и наличие «глобальных начальников» у весьма разобщенных и нередко враждующих не только с «другими видами», но и друг с другом фейри, вызывало серьезные сомнения.
«Ну что ж, по крайней мере, пару полезных фактов я уже узнал», — мелькнула в голове у Артура среди сонма размышлений о причинах такого визита, и действий, которые ему следует предпринять.
«Во первых, раз он решил меня навестить, то значит, он таки действительно существует. А во вторых, басни о неуязвимости — именно басни. Иначе, зачем бы ему здесь, в собственной цитадели охрана, — тут Артур покосился в сторону замершей серебряной статуей Дини Ши. — Тем более охрана при беседе с Бардом, который однозначно не может представлять хоть сколько-нибудь серьезной угрозы любому разумному вообще, а тем более созданию такой силы!»
Насчет же своего поведения Артур решил не заморачиваться. В конце концов, если этому князю взбрело в голову навещать больного, не выдав тому ровным счетом никакой одежды, то этот больной имеет полное право вести себя соответственно. То есть, лежать под одеялом и не отсвечивать. В конце концов, не сверкать же ему перед столь высоким начальством голым задом? Тем более в присутствии какой-никакой, но дамы — тут он снова покосился на Дини Ши, чье присутствие, признаться, его изрядно смущало.
* * *
А великий повелитель всех Туата де Данаан, серебряный князь, и прочая, и прочая, Данаан Вечный, оказался совсем не таким, как Артур его представлял. Никаких роскошных одежд и величественного поведения, что подсознательно ожидалось Артуром после всех слышанных о нем легенд. Узкий серебристый ободок в волосах вместо роскошной короны дубовых листьев, что была положена ему по легендам. Никаких вычурных одежд — простая белая шелковая рубашка и штаны, очень напоминавшие самые обычные армейские галифе начала двадцатого века, только не защитного, а черного цвета. А еще, — внешность.
Практически все Туата де Данаан обладали уникальной способностью, варьировать свой внешний облик в довольно широком диапазоне. Нет, никаких удлинений-укорачиваний носа, формы губ и тому подобных вещей, — да они в этом и не нуждались, от природы обладая просто невероятной, на взгляд человека красотой. Но вот свой видимый возраст они могли менять в довольно широких пределах, становясь по желанию, то совсем молодыми подростками, то прекрасными юношами, зрелыми мужами или убеленными сединами, но еще крепкими и могучими старцами. Более того, при смене облика, и поведение их во многом менялось, становясь адекватным внешнему виду. Так что, если некий Туата де Данаан выглядел лет на пятнадцать, то он и вел себя как самый настоящий подросток, невзирая на все прожитые годы, даже если они могли измеряться тысячелетиями.
Основываясь на этом знании, Артур и предполагал увидеть князя в обличье могучего воина в полном расцвете сил, или убеленного сединами мудреца, погруженного в неведомые, и недоступные для смертных тайны. Ведь эта должность буквально требовала от него мудрости и взвешенности решений. Но, и в этом, повелитель эльфов обманул его ожидания. На вид серебряному князю было никак не более двенадцати лет!
В комнату он ворвался подобно порыву ветра. Быстрым шагом, практически бегом, миновал немалое пространство, привычно не обратив внимание на вскинувшую меч в приветственном салюте Дини Ши и, подтащив стул, уселся рядом с кроватью Артура и принялся бесцеремонно его разглядывать.
Пожалуй, не так давно, подобное поведение, даже не князя, а просто любого фейри, заставило бы Артура изрядно понервничать. Кто его знает, что на уме у не отличающегося стабильной психикой создания? А уж подобное поведение кого-либо обладающего большим могуществом, а тем более — самого КНЯЗЯ, фигуры величественной и легендарной, и вовсе могло бы перепугать насмерть. Но не сейчас.
Побывав за гранью, и всей душой желая вернуться туда вновь, Артур просто не видел смысла бояться чего, или кого бы то ни было. Что могло с ним случиться? Смерть? Подобное, он мог только приветствовать. Мучительная смерть? При всей своей фантазии, Артур просто не мог себе представить ничего более мучительного, чем он уже пережил. Точнее — НЕ пережил. Да, неприятно. Но вовсе не повод для страха. И потому, на изучающий взгляд князя, он ответил своим, не менее пристальным и наглым.
И тут же понял, что это было большой ошибкой. Несмотря на то, как он выглядел, князь был стар. Чудовищно, непредставимо стар. Скажи он Артуру, что лично наблюдал, как волосатый человеческий предок впервые взял в руку палку, чтобы отогнать покушавшуюся на его банан мартышку, — и бард ничуть не усомнился бы в этих словах, — такая бездна тысячелетий отражалась в холодных, выцветших глазах этого создания, по какому-то капризу выбравшего себе столь юное тело.
С большим усилием, Артур отвел взгляд в сторону, старательно отстраняясь от холодной, мудрой и безразличной бездны, выглядывавшей через глаза князя фейри.
— Неплохо. Очень неплохо. — Внезапно прервал молчание князь. — Я ожидал гораздо худшего.
— О чем вы? — не понял его слов Артур.
— Неважно. — Князь хулиганисто улыбнулся, так, что если не смотреть ему в глаза, создавалось полное впечатление беседы со шкодливым и избалованным ребенком. — Просто, — тут он стал неожиданно серьезен, — по некоторым причинам я ожидал от тебя куда большей наглости. А так, — в пределах терпимого. Общаться можно.
— Наглости? О чем вы, ваша светлость? — не зная как обращаться к своему собеседнику, Артур решил использовать старинную форму. В конце концов, мягкая лесть не повредит… Бездна времени, отражавшаяся в глазах князя, внушала непроизвольное уважение даже ему.
— Ваша светлость? — Данаан задумчиво покачал головой. — Неплохое названия для повелителя светлых эльфов. — И, заметив вопросительное выражение глаз Артура вяло взмахнул рукой. — Да знаю я, как вы моих детей называете, знаю. Ничего против не имею. И Толкиена читал, и другое… Тоже мне, секрет… Правда, тогда путаница возникает, — вы же точно так-же и сидов, и альвов, и Тилвит Тег именуете… Впрочем, это ваше дело. Но тогда уж, не светлость, а сиятельство. По крайней мере, по правилам титулования той империи, которой недавно была твоя родина. А вообще, мне названия безразличны. Если хочешь, можешь звать меня просто Данаан, или даже Дан… Фамильярность, позволительная для ученика.
